36 galaxias enanas tuvieron simultáneamente un «baby boom» de nuevas estrellas

36 galaxias enanas tuvieron simultáneamente un «baby boom» de nuevas estrellas

mayo 24, 2021 0 Por RenzoC

Tres docenas de galaxias enanas distantes entre sí han tenido un «baby boom» simultáneo de nuevas estrellas, un descubrimiento inesperado que desafía las teorías actuales sobre cómo crecen las galaxias y puede mejorar nuestra comprensión del universo.

Las galaxias a más de 1 millón de años luz de distancia deberían tener vidas completamente independientes en términos de cuándo dan a luz nuevas estrellas. Pero las galaxias separadas por hasta 13 millones de años luz han ralentizado y acelerado su tasa de nacimiento de estrellas, según un estudio de Rutgers publicado en Astrophysical Journal.

«Parece que estas galaxias están respondiendo a cambios a gran escala en su entorno de la misma manera que una buena economía puede estimular un baby boom», dijo la autora principal Charlotte Olsen, estudiante de doctorado en el Departamento de Física y Astronomía de la Escuela. de Artes y Ciencias en la Universidad de Rutgers – New Brunswick.

«Descubrimos que independientemente de si estas galaxias estaban cerca o no, se detuvieron y luego comenzaron a formar nuevas estrellas al mismo tiempo, como si se influenciaran entre sí a través de alguna red social extragaláctica», dijo el coautor Eric Gawiser, profesor en el Departamento de Física y Astronomía.

La disminución simultánea en la tasa de natalidad estelar en las 36 galaxias enanas comenzó hace 6 mil millones de años y el aumento comenzó hace 3 mil millones de años. Comprender cómo evolucionan las galaxias requiere desenredar los muchos procesos que las afectan a lo largo de sus vidas (miles de millones de años). La formación de estrellas es uno de los procesos más fundamentales. La tasa de natalidad estelar puede aumentar a medida que las galaxias chocan o interactúan, y las galaxias pueden dejar de producir nuevas estrellas si se pierde el gas (principalmente hidrógeno) que las produce.

Las historias de formación estelar pueden pintar una rica documentación de las condiciones ambientales cuando una galaxia «creció». Las galaxias enanas son el tipo de galaxias más común pero menos masivo del universo y son particularmente sensibles a los efectos del entorno que las rodea.

Las 36 galaxias enanas incluían una amplia gama de entornos a distancias de hasta 13 millones de años luz de la Vía Láctea. El cambio ambiental al que aparentemente han respondido las galaxias debe ser algo que distribuya combustible a las galaxias que están muy distantes unas de otras. Esto podría significar encontrar una enorme nube de gas, por ejemplo, o un fenómeno en el universo del que aún no somos conscientes, según Olsen.

Los científicos utilizaron dos métodos para comparar las historias de formación de estrellas. Usamos la luz de estrellas individuales dentro de las galaxias; el otro usa luz de toda una galaxia, incluida una amplia gama de colores.

«El impacto total del descubrimiento aún no se conoce, ya que queda por ver cuánto deben modificarse nuestros patrones de crecimiento galáctico actuales para comprender esta sorpresa», dijo Gawiser. «Si el resultado no se puede explicar dentro de nuestra comprensión actual de la cosmología, sería una gran implicación, pero debemos dar a los teóricos la oportunidad de leer nuestro artículo y responder con el progreso de su investigación».

«El telescopio espacial James Webb, que será lanzado por la NASA en octubre, será la forma ideal de agregar esos nuevos datos para descubrir qué tan lejos de la Vía Láctea se extendió este ‘baby boom'», agregó Olsen.

Los coautores de Rutgers incluyen a la profesora Kristen BW McQuinn; Grace Telford, becaria postdoctoral; y Adam Broussard, estudiante de doctorado. Científicos de la Universidad de Toronto, el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, la Universidad Johns Hopkins y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA contribuyeron al estudio.