Al menos 800 manatíes murieron en Florida el año pasado mientras continúan las preocupaciones por el hambre

Al menos 800 manatíes murieron en Florida el año pasado, lo que refleja la lucha constante que enfrentan los gentiles gigantes a medida que desaparecen las praderas de pastos marinos en las que pastan.

La Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida publicó estadísticas preliminares que muestran la pérdida devastadora en las poblaciones de manatíes, principalmente debido a la hambruna y los accidentes con botes. El número de muertos se produce a pesar de los esfuerzos dramáticos para alimentar a los manatíes con lechuga el año pasado para ayudarlos a sobrevivir durante el invierno.

“La mortalidad por inanición y desnutrición crónica fue la principal causa de muerte durante los primeros tres meses más fríos del año”, dijo la comisión en un comunicado. “Desde abril, la mortalidad relacionada con embarcaciones fue la causa más común y representó casi la mitad de todas las causas conocidas en todo el estado. Del mismo modo, estas dos causas también fueron importantes entre los manatíes rescatados vivos”.

Esa cifra es inferior a un récord de 1100 manatíes que murieron en 2021, una estadística vinculada a la pérdida de las praderas de pastos marinos. Esos prados son vulnerables a la contaminación del agua y la escorrentía, y han disminuido drásticamente en Indian River Lagoon de Florida, un hábitat clave para los manatíes.

Un manatí nada en el río Homosassa el 5 de octubre de 2021 en Homosassa, Florida.

Joe Raedle a través de Getty Images

El Tampa Bay Times agregó que un invierno relativamente más cálido y una marea roja menos intensa pueden haber evitado más muertes de manatíes, pero a los conservacionistas les preocupa que las poblaciones de vacas marinas puedan seguir cayendo. Docenas están en centros de rehabilitación debido al hambre, y los trabajadores de la vida silvestre se están preparando para apoyar a las criaturas durante los próximos meses.

Los manatíes comen alrededor del 10% de su peso corporal al día, y los funcionarios de vida silvestre de Florida han comenzado una vez más a alimentar a los manatíes con miles de libras de lechuga para mantenerlos saludables durante el invierno. gobernador de florida Ron DeSantis (R) dijo esta semana que el estado planea gastar $100 millones para ayudar a mejorar la calidad del agua en Indian River Lagoon, pero a los conservacionistas les preocupa que los animales puedan extinguirse en partes de Florida sin una acción dramática.

Los grupos ambientalistas están haciendo campaña para ver al manatí una vez en contra de la lista de especies en peligro de extinción, lo que impulsaría mayores esfuerzos federales de conservación en un intento por salvarlos. El Centro para la Diversidad Biológica presentó una petición junto con otros grupos ante el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en noviembre, diciendo que fue un error eliminar al manatí de la lista en peligro de extinción en 2017.

“Las regulaciones existentes no protegen adecuadamente a los manatíes”, escribió el grupo. “La mejor información científica disponible demuestra que, desde que el manatí pasó a la categoría de amenazado en 2017, se ha vuelto más amenazado y seguirá viéndose afectado negativamente por el aumento de las amenazas naturales y provocadas por el hombre”.

Se estima que hay entre 7000 y 8000 manatíes en Florida.

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