Alan Stern de New Horizons compara el viaje del Titanic con el viaje espacial

El científico planetario Alan Stern dijo que no estaba preparado para las «intersecciones» que su expedición oceánica al Titanic hizo con su carrera, que incluye su tiempo al frente de la misión New Horizons de la NASA a Plutón y el cinturón de Kuiper.

Stern, quien habló con HuffPost la semana pasada, reveló los paralelismos que descubrió entre el viaje oceánico que realizó a través de OceanGate Expeditions, una compañía que ofrece viajes al lugar de descanso del Titanic en el Océano Atlántico, y la exploración del espacio.

El científico se unió a OceanGate Expeditions, que ofrece expediciones de $250,000 para que las personas vean el famoso barco a unos 12,500 pies debajo de la superficie del océano, en su sumergible «Titán» como especialista en misiones y experto científico (dichos expertos no pagan tarifas para unirse a la expediciones).

Varias de las contribuciones de Stern a la misión, además de ofrecer su conocimiento planetario, incluyeron la recolección de muestras de la columna de agua, ayudar con el muestreo del fondo del océano y brindar asistencia con la comunicación a un equipo en la superficie durante el descenso.

“Tiene algunos paralelismos tanto con la exploración espacial actual como con la del futuro lejano, como la exploración de mundos oceánicos en el sistema solar exterior”, dijo Stern al HuffPost. “Y no todo funcionó para mí hasta que realmente hice el viaje y estaba en camino de regreso al norte a Canadá para regresar al muelle”.

Al señalar que menos personas han estado en el lugar de descanso del Titanic que en el espacio, Stern reflexionó en las entradas de su diario que escribió en julio sobre el trágico final del barco y cómo las historias sobre sus restos se “pierden en el tiempo”.

Stern, quien se unirá al viaje de investigación suborbital de Virgin Galactic el próximo año, le dijo a HuffPost que los sumergibles tienen muchos de los mismos sistemas que las naves espaciales, incluido un sistema de soporte de vida ambiental, un sistema de comunicación y un sistema de energía, pero que hay «gran cantidad de ” diferencias tecnológicas, también.

Un ejemplo, señaló, fue la incapacidad de usar la radio a bordo del submarino.

“Así que te comunicas con un módem acústico, algo así como de los años 80… y en realidad son solo mensajes de texto de ida y vuelta, y hay un largo retraso. …Y si envío un mensaje a la superficie, me toma 30 segundos llegar allí”.

Una mirada al ancla de babor del Titanic. Stern le dijo al HuffPost que los sumergibles tienen muchos de los mismos sistemas que las naves espaciales, pero también hay diferencias tecnológicas «enormes».

Stern recordó haber ayudado al jefe de pilotos sumergibles de OceanGate, Stockton Rush, el fundador y director ejecutivo de la compañía, durante el descenso final y lo comparó con el astronauta Neil Armstrong «haciendo el aterrizaje» mientras él, en el papel de «Buzz Aldrin», cancelaba las lecturas del sonar de búsqueda de rango.

Rush fundó OceanGate en 2009, y desde entonces la compañía se ha embarcado en expediciones al Santuario Marino Nacional Greater Farallones de San Francisco, los restos del Andrea Doria y el Titanic, y la compañía inició sus expediciones al Titanic en 2021.

Las expediciones al Titanic, un transatlántico de lujo que se hundió en 1921 y provocó la pérdida de más de 1.500 vidas, son parte de un estudio longitudinal que tiene varios objetivos, dijo la compañía, como determinar cuánto tiempo las personas podrán reconocer el Titanic, mapeando el fondo del océano alrededor del barco, investigando el barco como un arrecife artificial y proporcionando a los arqueólogos marítimos imágenes y filmaciones de inmersiones.

Señaló que Rush le pidió que le dijera cuándo podrían ver el fondo del océano durante su descenso este verano; sin embargo, hubo desafíos en su viaje al Titanic, como la dependencia del sonar y los focos para encontrar los restos.

“Sabemos exactamente dónde está el Titanic gracias al GPS y las boyas. Sabemos dónde está con precisión y sabemos dónde está el sumergible en la nave en la superficie gracias al GPS”, dijo Stern. “Pero en el medio hay corrientes. Y a medida que desciendes, estás a merced de las corrientes”.

Stern agregó que las corrientes pueden variar con su profundidad, por lo que, si bien se hacen las mejores estimaciones sobre qué tan lejos se desplazará el sumergible en su descenso, dijo, generalmente puede terminar a cientos de metros de donde pretendía estar.

Una vez que su equipo llegó al fondo del océano, esperaron a que se asentaran las nubes de sedimentos, encendieron el sonar para detectar el barco y se dirigieron al Titanic. Pero no lo vieron hasta que «estuvieron literalmente a 20 metros de él», dijo.

«Así que eso es muy interesante porque en los vuelos espaciales, podemos navegar con estas increíbles precisiones, incluso después de viajar a través del sistema solar a Plutón, por ejemplo», dijo Stern.

“Y son solo tecnologías diferentes, y en muchos sentidos más difíciles, pero también limitadas por los presupuestos, ya sabes. Así que lo encontré fascinante, y muchos paralelismos”.

Una mirada a la proa del Titanic. Stern señaló que «muy poco» del océano se explora en la forma en que las personas han explorado la superficie terrestre de la Tierra.

En un comunicado de prensa, Stern dijo que las entidades del sector privado como OceanGate Expeditions marcan los primeros días de una “era sin precedentes” de exploración oceánica profunda.

Le dijo a HuffPost que «muy poco» de la enorme área de los océanos de la Tierra se ha explorado de la misma manera que las personas han explorado las superficies terrestres de la Tierra.

“Cuando era niño, nadie sabía dónde estaba el Titanic. Saben que Bob Ballard aún estaba en el futuro para encontrarlo”, dijo Stern, refiriéndose al descubrimiento de 1985.

“Y luego, cuando fue allí, la idea de que la gente pudiera ir allí de manera relativamente rutinaria ni siquiera era algo en lo que pensarías. Fue una hazaña. Y todavía hoy es muy raro.

“Por supuesto, los vuelos espaciales están explotando en términos de acceso humano, al igual que las cosas oceánicas. Y vi grandes paralelos en eso. y creo que hay [are] habrá algunos paralelismos muy interesantes en términos del desarrollo económico de los océanos para el bien del mundo”.

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