Cada vez más orcas han comenzado a usar las líneas como buffet libre

Dale un poco de pescado a una orca y comerá por un día. Intenta mantener a tus peces alejados de una orca y él descubrirá cómo comerlos y enseñará a todos sus amigos a hacer lo mismo.

Se sabe desde hace mucho tiempo que las orcas, también conocidas como ballenas asesinas, comen peces que las personas capturan con sedales o redes de pesca. Y un nuevo artículo que examina el fenómeno pinta una imagen de cómo los animales socialmente complejos responden a su entorno alterado por la actividad humana.

El artículo, publicado en la revista Biology Letters, analizó años de datos relacionados con dos poblaciones diferentes de orcas cerca de las Islas Crozet en el Océano Índico.

Desde la década de 1990, la región ha sido un punto de acceso para la pesca comercial del palillo patagónico, un pescado que a menudo se comercializa con el nombre de «lubina chilena». Los pargos se capturan con palangres a lo largo del fondo del océano, lo que significa que una línea grande se ceba con muchos anzuelos y cada anzuelo captura un solo pez.

Cuando las líneas se dibujan en aguas profundas, esencialmente se convierten en «el equivalente en mar abierto de la cinta transportadora en un bar de sushi», como Luke Rendell, un profesor de biología escocés que no participó en el estudio, lo expresó en un artículo para The Conversation.

Los investigadores analizaron los datos de 2003 a 2018 y notaron que los incidentes de orcas que comían los peces caídos, denominados «saqueos», aumentaron gradualmente con el tiempo. Esto parecía deberse a que las orcas individuales reanudaron el comportamiento entre sí. Una de las poblaciones de orcas estudiadas por los científicos fue reportada por primera vez en 1996 alimentándose de las capturas de la pesquería. En 2014, las 80-100 orcas del grupo habían comenzado a hacer esto.

Esta orca definitivamente no rechazaría un buffet de sushi improvisado.

Muy gráfico a través de Getty Images

Además de la facilidad de capturar peces de una línea, otra razón que contribuye al comportamiento de captura podría ser la sobrepesca. En la década de 2000, a medida que la población disminuyó, se hizo más difícil para las orcas atrapar el palillo por sí mismas, pero luego encontraron oportunidades «mayores y predecibles» para arrebatar a sus presas de las líneas.

En general, a los investigadores les llamó la atención cómo la pesca comercial había cambiado el comportamiento de las orcas con el tiempo.

“Este estudio ilustra cómo las actividades humanas, al alterar la disponibilidad de recursos en los ecosistemas, pueden conducir a nuevos comportamientos (sic) que se propagan entre individuos de especies capaces de innovar en respuesta a cambios en su entorno”, escribieron.

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