Científicos británicos encuentran un método para reducir las emisiones de CO2 de la fabricación de acero en un 90 %

Investigadores de la Universidad de Birmingham han desarrollado un método innovador para los hornos existentes que podría reducir las emisiones de CO2 de la fabricación de acero hasta en un 90 %.

La industria del acero es una de las principales causas de los gases de efecto invernadero, que representan el 9% de las emisiones globales. Esto se debe a la naturaleza intensiva en carbono inherente de la producción de acero en altos hornos, que actualmente representan la práctica más utilizada.

En la fabricación de acero en altos hornos se utiliza coque (un tipo de carbón) para producir hierro metálico a partir del mineral extraído de la minería, el cual libera grandes cantidades de dióxido de carbono durante el proceso. Según la Dra. Harriet Kildahl, quien codiseñó el método con el profesor Yulong Ding, su tecnología tiene como objetivo convertir este dióxido de carbono en monóxido de carbono que puede reutilizarse en la reacción del mineral de hierro.

Esto se logra mediante un ciclo termoquímico que realiza reacciones químicas a través de cambios de temperatura. De esta forma, el CO2, habitualmente nocivo, se transforma en una parte útil de la reacción, formando «un circuito de carbono cerrado casi perfecto». Esto reduce drásticamente las emisiones de la cantidad de coque necesaria y, posteriormente, reduce las emisiones de la industria siderúrgica hasta en un 88 %.

Según los investigadores, si este método se implementara en los dos altos hornos restantes en el Reino Unido, podría ahorrar 1280 millones de libras esterlinas en 5 años, al tiempo que reduciría las emisiones totales del país en un 2,9 %.

“Las propuestas actuales para descarbonizar el sector siderúrgico se basan en la eliminación gradual de las fábricas existentes y la introducción de hornos de arco eléctrico alimentados por electricidad renovable. Sin embargo, construir una planta de horno de arco eléctrico puede costar más de mil millones de libras esterlinas, lo que hace que este cambio sea económicamente inviable en el tiempo restante para cumplir con el acuerdo climático de París”, dijo el profesor Ding. “El sistema que ofrecemos se puede adaptar a las plantas existentes, lo que reduce el riesgo de activos varados y reduce el CO₂y el ahorro de costos, son inmediatamente visibles.

La Universidad de Birmingham Enterprise ha presentado una solicitud de patente que cubre el sistema y su uso en la producción de metales. Actualmente está buscando socios para participar en estudios piloto y proporcionar esta tecnología a la infraestructura existente, o colaborar en otras investigaciones para desarrollar el proceso.

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