Cientos de especies de mamíferos están siendo empujadas hacia la extinción

Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Manchester ha identificado que las especies de mamíferos están siendo empujadas a sus límites ecológicos en áreas donde es poco probable que prosperen.

Los investigadores examinaron si la pérdida de hábitat causada por la actividad humana conduce a que las especies se vean empujadas a entornos de mala calidad.

La investigación, dirigida por el Dr. Jake A. Britnell y la profesora Susanne Shultz, se publica en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Sus resultados sugieren que estar restringido a un hábitat pobre y marginal es una amenaza global para la conservación que es vital incorporar en la evaluación y gestión de la conservación.

Los investigadores demuestran que muchas de las 627 especies de mamíferos con una reducción del rango documentada ahora solo ocurren en los extremos ecológicos de sus rangos históricos. El 66 % y el 75 % de estas especies fueron empujadas hacia extremos de temperatura o precipitación, respectivamente, y los cambios empeoraron a medida que las especies perdían más tierra.

“Las presiones humanas están causando que las especies pierdan rango. A medida que pierden rango, sus nichos se reducen y quedan restringidos a una gama menos diversa de hábitats. Nuestro estudio sugiere que la pérdida de rango se concentra en núcleos de nicho, empujando a muchas especies a los extremos ecológicos de su rango histórico”. comentó el Dr. Britnell.

Este cambio, llamado marginación ecológica, conduce a un mayor riesgo de extinción de especies. Según los investigadores, la calidad del hábitat es importante para el riesgo de extinción de una especie y la marginación ecológica podría ayudar a explicar por qué algunas áreas protegidas son más efectivas que otras.

Este cambio ocurre porque las áreas que son buenas para la agricultura, los pastizales y los asentamientos humanos se han convertido para uso humano. Esto lleva a que los hábitats naturales se restrinjan a áreas que los humanos no quieren o no pueden usar. Este estudio muestra que estos ‘remanentes’ también pueden ser hábitats de mala calidad para la protección de la biodiversidad.

“Si estamos conservando especies en hábitats fundamentalmente inadecuados, entonces la conservación puede tener un rendimiento inferior o incluso fallar. El uso de información histórica puede resaltar lugares o estrategias más efectivos para concentrar nuestros esfuerzos”, señala el profesor Shultz.

“Si las especies se protegen en áreas marginales, los esfuerzos de conservación ya están a la zaga, ya que las especies no sobrevivirán ni se reproducirán tan bien como puedan. Si identificamos y protegemos entornos de alta calidad, impulsaremos poblaciones más abundantes, más densas y más resilientes”, confirma la Dra. Britnell.

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ben robinson
Gerente de Noticias y Relaciones con los Medios
la universidad de manchester
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