Cómo perseveraron las ligas de baloncesto durante la pandemia

Ken Stevens recuerda el momento en que se hizo oficial como si fuera ayer. Estaba en casa viendo las noticias locales en mayo de 2020. Como el resto del mundo, buscaba una sensación de esperanza o incluso un poco de claridad mientras una pandemia mundial se desataba después de darle vida. América (y el mundo en general ) se detuvo solo dos meses antes. Pero no había luz al final del túnel en las transmisiones de noticias en estos días. Solo frías dosis de realidad, una tras otra, día tras día. Y para Stevens, lo que parecía una mala noticia inevitable durante semanas ya estaba a punto de hacerse realidad.

“Estaba en casa y creo que lo vi pasar debajo del teletipo en una de las transmisiones de noticias: Todos los permisos del parque están cancelados para el verano de 2020. Yo era como, Espera un minuto, ¡déjame revisar mis correos electrónicos! Y ahí estaba en blanco y negro. El Departamento de Parques envió el correo electrónico ”, recuerda Stevens, fundador y comisionado de las prestigiosas Ligas de Baloncesto de Verano Dyckman en la ciudad de Nueva York. “No tenía sentido luchar contra él. No había nadie a quien enviarle un correo electrónico, como, ¡No, no puedes hacer eso!«

Era una realidad que todos los demás comisionados de la Liga de Verano tendrían que enfrentar también. Más allá de los directores de liga, los jugadores (desde el nivel profesional hasta el escolar), comunidades enteras de fanáticos y todos los demás también han sentido los efectos. Las vallas del parque estaban cerradas con cadenas. Se han quitado las llantas. Imágenes que pasarán a la historia. Ha sucedido lo impensable: se ha detenido el baloncesto de verano.

Miles Rawls regresó a su vecindario de Barry Farms en Washington DC en 1995 después de 15 años en el ejército. Tenía muchas ganas de jugar en la Liga de baloncesto de verano de la comunidad de Barry Farms ese año. El único problema era que la liga, que había funcionado todos los años desde 1977, cuando el propio Rawls jugaba allí, había dejado de funcionar ese mismo verano porque no había nadie disponible para dirigir sus operaciones. Alarmado porque la liga ya no era parte de la comunidad, decidió tomar el mando y traerlo de regreso en 1996. Finalmente, fue rebautizada como Liga Goodman.

La liga no se ha perdido ni un año desde entonces. Nada pudo detenerlo. Es decir, hasta que ocurra COVID-19. Pour la première fois depuis que Rawls a pris le relais, il n’y avait pas de ballons de basket rebondissant à l’intérieur des portes de Barry Farms au cours de l’été 2020. Et avec cela, la vie de tant de personnes ha cambiado.

En la superficie, hay evidencia. Hoopers de todas las edades no tienen la oportunidad de competir durante todo un verano en todo el país. Sí, eso se ve terrible, seguro. Psicológicamente aún más para todos aquellos que han encontrado un santuario en el deporte. Pero todos sabemos que el baloncesto es más que estar en la cancha. Su impacto trasciende el 94 × 50. Ligas como Dyckman y Goodman están llegando a las comunidades locales a las que sirven de una manera que la mayoría nunca podría lograr.

Algunos efectos son más visibles que otros. Trabajos. Estacional. A tiempo parcial. Sin embargo, la vida de muchos en la comunidad de DC ha cambiado.

“La liga proporciona puestos de trabajo. No es mucho, pero es algo mejor que nada. Empleé a los niños para que limpiaran después del juego. Los niños estos días no quieren hacer nada, así que tengo adultos, personas sin hogar, que vienen del barrio. Póngalos en el personal ”, dice Rawls. «Tengo un equipo de limpieza de seis a ocho hombres que [and] limpia cuando todo ha terminado. También tengo a mis muchachos de instalaciones, tengo alrededor de 15-20 personas, sólidos, que trabajan entre el reloj, los contadores, el equipo de limpieza y el equipo de estacionamiento. Tengo alrededor de 20 empleados allí a quienes se les paga, que cobran y se van. La mayoría de ellos no tienen hogar. He tenido el mismo equipo durante 10 años.

En la ciudad de Nueva York, Dyckman se ha convertido en el punto de entrada al mercado laboral para muchos adolescentes en los cinco condados. Stevens dice que Dyckman se asocia con Children’s Arts and Science Workshop, un programa de verano para jóvenes en la ciudad de Nueva York, para contratar entre 80 y 110 niños para ayudar con sus muchas divisiones cada año. Este grupo está separado del personal interno de Dyckman. Hay tres turnos diferentes, con los niños alternando entre personal de mesa, señalización, limpieza y estadísticas, entre otras tareas. Si bien Dyckman se ha hecho conocido como un destino popular para los jugadores de la NBA que buscan comenzar cualquier noche de lunes a viernes en la ciudad durante el verano, este es también el lugar donde los niños de la comunidad tienen su tiempo. Oportunidad única de aprender algunos de los entresijos . sectores como gestión de eventos, operaciones de instalaciones y marketing deportivo.

«Yo mismo, soy un producto del programa juvenil de verano», dice Stevens. «Mi primer trabajo a los 14, cuando recibí mis papeles, era [through] juventud de verano [program]. Y ahora todos estos niños que no han tenido la oportunidad de trabajar en el verano, a veces los niños lo hacen para ayudar a alimentar a sus familias, otros lo hacen para ayudar a pagar las cosas para regresar a la escuela, o algunos niños simplemente están ahorrando. Los niños en realidad me estaban golpeando como Oye, ¿hay algo que podamos hacer para conseguir tus libros? Pero la ciudad acaba de cerrarse.

Si bien la mayoría de los roles dentro de los aros de verano generalmente sirven como trabajos secundarios para obtener ingresos adicionales, desde árbitros hasta personal de seguridad, para muchos vendedores de alimentos en Dyckman, este es su verdadero sustento. Parte de la experiencia de estar en Dyckman es que puede disfrutar de un ambiente único mientras disfruta de una lista versátil de opciones gastronómicas de proveedores locales. Desde pastelillos / empanadas hasta brochetas y perritos calientes, Stevens dice que por lo general hay entre seis y ocho vendedores en el parque cada día. Cada vendedor, generalmente compuesto por un grupo de tres o cuatro personas, tiene una estación desde la cual despliegan trabajadores a los puestos con comida.

“Creo que estas son las personas que son vitales y una parte importante de [the] Dyckman [experience]. Lo han hecho mal porque algunas de las personas que trabajan allí definitivamente están usando su dinero para alimentar a sus familias, ya sea aquí en los Estados Unidos o en casa en la República Dominicana ”, dice Stevens. «Esta derrota fue sin duda un gran éxito después de haber sido una gran parte de los torneos de baloncesto de verano durante muchos años».

Luego está el efecto social. Rawls notó cómo aumentó dramáticamente la delincuencia el verano pasado en las áreas locales atendidas por la Liga Goodman. En 2020, Washington DC alcanzó su tasa de homicidios más alta en 15 años. Supo de inmediato que había una conexión entre la punta y la falta de aros, una correlación que había notado durante algún tiempo.

“En mi época, no había muchos delitos porque nos cuidamos unos a otros”, dice Rawls. “Cuando los niños se quedan sin hacer nada y no hacen nada, la liga ha sido un elemento disuasorio del crimen durante los últimos 24 años, esa tasa de criminalidad aumenta. Atraviesa el techo. Definitivamente lo extrañamos desde ese aspecto.

“Estoy en conversaciones con la ciudad. Intentamos conseguir este año 25 [going] porque la ciudad realmente lo necesita, estamos alborotados por el crimen en la ciudad. Son muchos los niños pequeños los que cometen muchos de estos crímenes. La Liga Goodman ha sido un refugio seguro y un lugar al que acudir durante cuatro horas. Es por eso que corremos las ligas seis días a la semana; no es porque tenga que hacerlo, lo hago para mantener a los niños fuera de las calles y tratar de reducir la delincuencia en mi ciudad. Básicamente, por eso voy allí seis días a la semana.

Imágenes de patios de recreo encadenados y paneles con aros faltantes llegaron a las redes sociales en el verano de 2020. Barry Farms fue uno de ellos. Rawls recuerda haber atendido la llamada que le advirtió que su parque era el siguiente.

“Recibí una llamada el día anterior cuando había una gran multitud. Primero encadenaron los tribunales. Encadenaron la cerca. Pero eso no iba a funcionar, soplaron cerraduras en el capó. Entonces sabían que lo mejor que podían hacer era quitar las llantas por completo y eso fue lo que hicieron ”, dice. “Recibí una llamada de la ciudad, uno de los tipos que está a cargo de una de las organizaciones. Ellos estaban como, Tenemos que desmontar las llantas. Yo era como, ¡Oye, haz lo que tengas que hacer! Pero conducir por la ciudad y no ver llantas en las canchas al aire libre era una locura. «

Habrá una temporada de verano 2021 en Dyckman y Goodman. Eso todo el mundo lo sabe. Pero cómo se verá exactamente eso es una suposición. A fines de abril, Stevens y Rawls estaban en constante comunicación con sus respectivas agencias municipales sobre las restricciones y los protocolos de salud esperados. Las discusiones sobre un posible cronograma condensado están en curso y, por lo tanto, la idea de reducir el tamaño de los equipos participantes también es una consideración. Hay que tomar muchas decisiones difíciles. Ambas ciudades han informado a los comisionados para que planifiquen la reducción de la capacidad en los parques, al menos para comenzar la temporada. Hay elementos que nunca han formado parte de los presupuestos operativos en los últimos años y que ahora deben tenerse en cuenta. Desde mascarillas hasta desinfectantes para manos e incluso potencialmente una póliza de seguro de apariencia diferente, lo que sea necesario para recuperar el baloncesto de verano.

Hay un lado positivo en todo esto. El tiempo de inactividad adicional permitió más conversación. Un verdadero diálogo entre ligas rivales. Explique cómo subir aún más, cómo tener aún más impacto. El baloncesto de verano secuestrado durante un año mostró cuán inconmensurable es realmente su importancia. Y tal vez esa sea la fuente de una era de graduación de verano aún más impactante.

«Una vez que vimos que [confirmation] Por correo electrónico, todos los directores de este verano usaron Zoom y estábamos hablando de eso ”, recuerda Stevens. «Todos éramos como, Tenemos que tratar de encontrar algo que hacer para unirnos y empezar a trabajar más de la mano. Es como donde hemos estado. Todos hablan entre sí, tratando de averiguar cómo podemos seguir sirviendo a los niños y cuidando a la comunidad. Me ha dado la oportunidad de sentarme y reevaluar la forma en que hemos estado haciendo las cosas durante años. Antes, era un negocio regular todos los años. Una de las mejores cosas que ha hecho es que me ha dado tiempo para acercarme a muchos de mis diferentes amigos en diferentes posiciones y tener conversaciones sobre cómo podríamos trabajar juntos, porque por lo general, en algún momento, no tienes la oportunidad no hablar con nadie una vez que esté encerrado en ese molde de pelota de verano: equipos, horarios, ubicación, uniformes. La pandemia nos dio la oportunidad de sentarnos y conversar. «

Fotos vía Erick W. Rasco / Sports Illustrated vía Getty Images, Dyckman Basketball y el comisionado Goodman Miles Rawls.