¿Cómo será vivir para siempre con COVID-19?

Durante 18 meses, personas de todo el mundo han soñado con el fin de la pandemia de COVID-19 y, por un momento, esta primavera y verano se sintieron tentadoramente cerca de Estados Unidos. Luego surgió la variante delta y comenzó a desgarrar a los no vacunados, y ahora estamos nuevamente en el medio. Los bolsillos del país están aplastando sus casos anteriores. Estados enteros se han quedado sin camas de hospital disponibles. El final del túnel, una vez más, parece muy lejano.

Entonces, ¿cuándo saldrá Estados Unidos del modo de crisis? ¿Estamos destinados a vivir un ciclo interminable de olas, seguidas de pausas, seguidas de nuevo por olas aún mayores?

Así es como los expertos creen que será la vida con COVID-19 en el futuro ahora que la variante delta del coronavirus se ha convertido en la cepa dominante.

Un pequeño grupo de expertos cree que aún podemos erradicar el COVID-19 …

«No debemos ignorar la posibilidad de erradicar el COVID-19», argumenta un equipo de investigadores en un artículo reciente, publicado en el British Medical Journal Global Health, que generó muchos titulares por su mensaje de esperanza.

Los investigadores dicen que todavía es posible eliminar los casos globales de COVID-19 y mantenerlos allí hasta que las medidas de intervención ya no sean necesarias. Hasta ahora, la Organización Mundial de la Salud ha declarado oficialmente que una enfermedad humana debe ser erradicada: la viruela.

Con base en un sistema de puntuación desarrollado para la erradicación, los autores del estudio encontraron que COVID-19 sería más difícil de erradicar que la viruela, pero COVID-19 es, en última instancia, más fácil de erradicar que la poliomielitis. (Vale la pena señalar que la poliomielitis no ha desaparecido oficialmente: dos de los tres tipos han sido erradicados, pero el tercero todavía existe en Afganistán y Pakistán).

Los investigadores detrás del estudio, que señalan como «un análisis muy preliminar», señalan que los principales desafíos para erradicar el COVID-19 a nivel mundial son vacunar a suficientes personas y garantizar que las vacunas sigan el ritmo del virus a medida que evoluciona.

Estos son, por supuesto, grandes obstáculos, pero los investigadores dicen que es demasiado pronto para tirar la toalla. Piden a las agencias nacionales de salud y a la Organización Mundial de la Salud que dediquen más tiempo al menos a analizar la viabilidad y la «conveniencia» de erradicar el COVID-19 («conveniencia» que básicamente significa que vale la pena), especialmente porque existe «una oportunidad global sin precedentes». . interés ”en hacer desaparecer este virus.

… pero la mayoría piensa que la variante delta hizo imposible la inmunidad colectiva.

En la primavera, HuffPost habló con varios expertos sobre la posibilidad de inmunidad colectiva y uno señaló que dónde estaremos este otoño nos diría mucho sobre hacia dónde vamos.

Bueno, el otoño está casi aquí y el panorama no es muy bueno: solo la mitad de la población de EE. UU. Está completamente vacunada, mientras que algunos otros países tienen tasas de vacunación de menos del 1%. Se dice que la variante delta es tan contagiosa como la varicela.

A la luz de todo esto, «la gran mayoría de expertos en el campo de la salud pública y la epidemiología realmente tiene la sensación de que a estas alturas, con el contagio de la variante delta y la prevalencia del COVID, la inmunidad colectiva ya no existe. «, Dijo a HuffPost esta semana Iahn Gonsenhauser, jefe de calidad y seguridad del paciente del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. «Probablemente necesitaríamos lograr un porcentaje tan alto de inmunidad pública que probablemente no sea posible lograr o mantener».

«La gran mayoría de los expertos en el campo de la salud pública y la epidemiología realmente sienten que … la inmunidad colectiva ya no es posible».

– Iahn Gonsenhauser, director de calidad y seguridad del paciente en la Universidad Estatal de Ohio

Gonsenhauser se limitó un poco, y señaló que algunos expertos creen que podríamos llegar a un punto en el que el COVID-19 esencialmente se agote porque todos han sido vacunados o contrajeron el virus, lo que les confiere cierto nivel de inmunidad.

“Si el virus continúa volviéndose más contagioso, existe un punto potencial en el que se agota la población no vacunada y nos deja con un porcentaje muy pequeño de la población que aún es probable que apoye la replicación continua del virus y su prevalencia. . en la comunidad «, dijo Gonsenhauser.

Pero personalmente no cree que el escenario sea probable, ni cree que la variante delta sea lo suficientemente contagiosa como para llegar a ese punto. Y cualquier versión de ese escenario probablemente tendría un profundo costo humano: miles más muertos o con una calidad de vida reducida y una tensión adicional en un sistema de salud que ya está abrumado.

Cuando pasamos del «modo de crisis» a «una nueva normalidad» depende de cuándo se vacunen las personas

Si bien la mayoría de los expertos en salud pública y enfermedades infecciosas se unen a la idea de que el COVID-19 no va a ninguna parte, también creen que eventualmente podremos volver a una relativa normalidad.

“Creo que el delta del coronavirus llegó para quedarse. No vamos a vencerlo, lo vamos a hacer retroceder ”, dijo John Bradley, director médico de la división de enfermedades infecciosas del Rady Children’s Hospital en San Diego.

En última instancia, Bradley cree que COVID-19 será muy similar a la gripe: continuará circulando en los Estados Unidos y en todo el mundo, y la gente necesitará refuerzos regulares. Para bien o para mal, la gente llegará a aceptarlo como parte de la vida diaria.

«Creo que la gente empezará a pensar, ‘Bueno, el delta no es tan malo'», dijo Bradley, de la misma manera que la gente tiende a pensar que la gripe no es tan mala, incluso si es solo. Estados Unidos, entre 12.000 y 61.000 personas han muerto anualmente desde 2010.

Peter Chin-Hong, profesor de la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de California en San Francisco, también predijo que eventualmente nos instalaremos en «un nuevo equilibrio» con «brotes regionales».

«Creo que durará indefinidamente, pero eso no significa que no podamos vivir en paz a su lado», dijo. Se necesitará un enfoque «multifacético, de múltiples frentes» para ayudarnos a llegar allí, dijo Chin-Hong, incluidos los medicamentos que las personas en riesgo de contraer el virus pueden tomar para ayudar con la prevención, así como mejores opciones de tratamiento para aquellos que lo están. en riesgo de contraer el virus. se enferma mucho.

Pero los tres expertos entrevistados para esta historia dijeron que el factor más importante para cuando salgamos del modo de crisis es qué tan rápido podemos vacunar a las personas en los Estados Unidos y en todo el mundo.

«La vacunación es nuestra forma de salir de esto», dijo Gonsenhauser. «A medida que se propague la vacuna, habrá reducciones en la prevalencia comunitaria, una disminución en la transmisión y un retorno a la normalidad».

Se están produciendo algunas pequeñas tendencias positivas

La perspectiva de vivir con COVID-19 indefinidamente parece sombría, pero los expertos dicen que hay mucho que esperar, tanto ahora como en el futuro.

Gonsenhauser, por ejemplo, señaló las comunidades en las áreas más afectadas de Texas y Florida, donde la gente está rechazando la política de máscaras que no tiene base probatoria. «Estamos empezando a ver que las comunidades toman el asunto en sus propias manos porque están reconociendo el riesgo», dijo. «Están reconociendo el impacto».

«La respuesta de la comunidad médica y de investigación a este nuevo virus (secuenciarlo, averiguar qué hace, inventar una vacuna y algunos tratamientos) ha sido milagrosa».

– John Bradley, director médico, División de Enfermedades Infecciosas, Rady Children’s Hospital

Y Chin-Hong señaló que el enmascaramiento, aunque ciertamente todavía crea divisiones en gran parte del país, se ha convertido en un aspecto de la vida diaria de una manera que nos permite adaptarnos mejor a otras enfermedades cuando surgen. Los niños en particular, que han pasado un buen porcentaje de sus vidas usando máscaras y enfrentando graves interrupciones en sus rutinas, pueden responder más rápido a las amenazas para la salud pública en el camino.

«Ahora mismo estamos peleando y lanzándonos palabrotas como adultos, pero nuestros hijos son en realidad muy duros y plásticos», dijo. «Cuando se conviertan en líderes en nuestra empresa, tendrán un paradigma muy diferente sobre cómo navegar por el mundo».

Complementando el mensaje de esperanza, Bradley instó a la gente a reflexionar sobre cómo la comunidad científica se ha enfrentado a un desafío sin precedentes en los últimos 18 meses.

“Este es un virus nuevo. Vemos que aparecen nuevos virus de vez en cuando, así es la vida. Esta es la Madre Naturaleza «, dijo.» Quiero que la gente se sienta cómoda de que la respuesta de la comunidad médica e investigadora a este nuevo virus (secuenciarlo, averiguar qué hace, inventar una vacuna y algún tratamiento) fue simplemente milagroso. «

Los expertos todavía están aprendiendo sobre COVID-19. La información de esta historia es lo que se conocía o estaba disponible en el momento de la publicación, pero la guía puede cambiar a medida que los científicos aprendan más sobre el virus. Consulte los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para obtener las recomendaciones más actualizadas.

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