¿Comprar auriculares? Deberías conocer la ‘curva de Harman’

Si recientemente compró algunos auriculares de gama alta, es probable que haya encontrado algo llamado «Harman Target Curve», o tal vez simplemente «Harman Curve». Tal vez leyó una reseña que decía que un par de auriculares sonaba increíble porque estaban ajustados a dicho objetivo. O tal vez viste un comentario enojado que sugiere que los auriculares sintonizados con la curva de Harman apestan.

Pero, ¿por qué exactamente más fabricantes, audiófilos y críticos prestan atención a Harman Curve?

Hay mucha ciencia detrás de la acústica de los auriculares, gran parte de la cual se cubre en nuestro manual sobre medidas de los altavoces, pero en cierto modo los auriculares son aún más complejos. Este artículo no pretende ser una guía exhaustiva de las medidas de los auriculares, sino más bien una introducción para ayudarlo a tomar una decisión de compra más informada.

Sumerjámonos en ello.

¿Qué es la curva de Harman?

La curva de Harman es un objetivo científico de respuesta de frecuencia para auriculares. Fue creado por el Dr. Sean Olive y otros investigadores de Harman audio en la década de 2010 (Harman es propiedad de Samsung e incluye fabricantes de auriculares como AKG y JBL) y es el resultado de varios estudios que intentan descubrir qué hace que los auriculares suenen bien.

Básicamente, la curva de Harman parece ser la mejor respuesta científica actual a la pregunta: «¿Qué respuesta de frecuencia es la preferida por la mayoría de las personas?»

Cabe señalar que, como se ve con las mediciones de respuesta de frecuencia para altavoces, lo que la gente «prefiere» es en gran medida intercambiable con lo que la gente considera «neutral». A la gente le suele gustar lo que les resulta más natural.

También debo señalar que hay varias versiones de la curva de Harman; el objetivo cambia en función de si se trata de auriculares supraaurales o intrauditivos (IEM, también conocidos como auriculares), por ejemplo. Y nuevamente, el objetivo se ha modificado ligeramente a lo largo de los años a través de investigaciones en curso.

¿Cómo es la curva de Harman?

Esta es la última versión de la curva Harman para cascos de tamaño completo (azul) e IEM:

No es que lo anterior solo se aplique a las mediciones de auriculares «en bruto» sin ninguna calibración particular aplicada. Esta es también la respuesta medida con el equipo de prueba específico utilizado por Harman: las mediciones creadas con otros dispositivos no son totalmente comparables.

¡No parece plano en absoluto! ¿Cómo podría eso sonar neutral?

Existe amplia evidencia que sugiere que los oyentes prefieren los altavoces que tienen una respuesta de frecuencia plana cuando se miden en una cámara anecoica y los perciben como neutrales. Entonces, ¿por qué el objetivo de Harman para los auriculares está tan lejos de ser una línea plana?

La primera parte de la respuesta está en nuestro propio cuerpo. Cuando escuchas altavoces, o instrumentos y voces, gran parte del sonido pasa por tu cabeza y torso antes de llegar a tus tímpanos. El sonido del altavoz izquierdo pasará a través de su cabeza, lo que hará que su respuesta de frecuencia cambie antes de que llegue a su oído derecho.

A esta modificación del sonido la llamamos función de transferencia relacionada con la cabeza (HRTF). Nuestros cerebros, por inteligentes que sean, usan este cambio en el sonido para determinar de dónde proviene el sonido.

El problema con los auriculares es que su proximidad a la oreja no permite que se produzcan estos cambios en la respuesta de frecuencia. Los sonidos que salen de sus auriculares tienen una línea de visión directa a sus canales auditivos. Por lo tanto, depende de los fabricantes encontrar una manera de emular aproximadamente el HRTF en la respuesta de frecuencia de sus auriculares. Los auriculares con una respuesta de frecuencia realmente plana sonarán terriblemente aburridos.

Pero tampoco queremos que los auriculares reproduzcan el sonido de los altavoces en una sala anecoica. Después de todo, nadie escucha a los oradores en una cámara anecoica (bueno, excepto los científicos). Así, la segunda parte de la curva de Harman reproduce algunas de las características de la respuesta de un altavoz en la sala.

Cuando se coloca un buen altavoz en una habitación, su sonido desarrolla una ligera inclinación (más sobre Por qué en nuestro guía de medidas de altavoces) con más graves y menos agudos. Por lo general, el altavoz aún se percibe como neutral, pero su cerebro usa esta inclinación de la habitación para ayudar a colocar los sonidos que dejan el altavoz como existentes en su habitación.

Los científicos de Harman razonaron que, dado que la música generalmente se mezcla para escuchar los altavoces en una habitación, los auriculares ideales intentarían replicar el sonido de buenos altavoces en una habitación, lo que daría como resultado algo de este gran aumento de graves en la curva de Harman.

La curva final estuvo determinada por las respuestas de los participantes del estudio, pero el principio fundamental sigue siendo el mismo: los mejores auriculares suenan más como los mejores altavoces.

¡Pero todos tenemos diferentes gustos musicales! ¿Cómo puede una respuesta de frecuencia adaptarse a todos?

Aquí está la cosa: probablemente eres mucho menos especial de lo que crees.

La investigación de Harman descubrió que, al igual que con los altavoces, la gran mayoría de las personas tienen gustos similares en lo que respecta a los auriculares, y esta preferencia se puede predecir en gran medida mediante los datos de respuesta de frecuencia. En un estudio, los investigadores descubrieron que las mediciones podían predecir la preferencia por los auriculares supraaurales y supraaurales con una notable precisión del 86 %. Para los monitores internos, el modelo fue aún más preciso, con un 91 %.

Un estudio (Olive et al., 2014) evaluó a oyentes en diferentes países, grupos de edad y niveles de experiencia. Aunque los participantes dieron diferentes puntajes individuales a diferentes oyentes (los oyentes capacitados tendían a ser más críticos, por ejemplo) clase casco muy parecido.

Dicho esto, existen variaciones de persona a persona. Los participantes mayores del estudio en general tendían a preferir auriculares más brillantes debido a la pérdida auditiva, mientras que las mujeres tendían a preferir una energía ligeramente menos aguda. Algunos usuarios preferían más o menos graves. Diferentes registros específicos pueden beneficiarse de auriculares ligeramente diferentes, debido a algo llamado circulo de confusion. Y todos tenemos cabezas y cuerpos diferentes con HRTF algo diferentes, lo que hace que el Perfecto auriculares para el oyente individual difícil de predecir.

Pero estas variaciones en la preferencia tendían a ser mucho más sutiles de lo que los audiófilos suelen afirmar. Los oyentes tendían a preferir los auriculares Harman con curva afinada a pesar de las diferencias individuales, por lo que parece que el contorno general de la curva Harman sigue siendo en gran medida preferencial sobre otros métodos de afinación. Gran parte de la variación en la preferencia podría explicarse si los auriculares permiten ajustes rápidos de graves y agudos, lo que les permite ser flexibles para una variedad aún más amplia de oyentes y géneros.

Entonces, ¿es la respuesta de frecuencia lo único que importa?

Definitivamente hay otras cosas que afectarán su experiencia auditiva.

Si un auricular tiene una distorsión excesiva o una resonancia intensa en una determinada frecuencia, es posible que no suene bien. Por lo general, se necesita mucha distorsión para que los oyentes juzguen mal un auricular, pero sucede.

A veces, un auricular puede seguir la curva de Harman muy de cerca, pero tiene un pico parásito que le resulta realmente molesto. Y la curva de Harman no tiene en cuenta por completo las cualidades espaciales de los auriculares, que varían según su tamaño y diseño. Dos auriculares pueden tener un balance tonal similar, por ejemplo, mientras exhiben diferentes cualidades espaciales.

Dejando a un lado la calidad del sonido puro, ciertamente hay otras cualidades importantes a considerar. Algunas personas no comprarán auriculares sin cancelación de ruido, por ejemplo, y muchos oyentes consideran que la comodidad es primordial. Es posible que otros auriculares no sean lo suficientemente fuertes para sus usos, y otros pueden tener demasiada latencia para su gusto. Estas características de calidad de vida suelen ser tan importantes como la calidad del sonido.

Sin embargo, cuando se trata de equilibrio tonal, la respuesta de frecuencia es el rey.

Entonces, ¿debería comprar solo auriculares Harman?

Claro que no.

Aunque el Target Curve, como se lo conoce actualmente, fue desarrollado por Harman, sus auriculares están lejos de ser únicos en el seguimiento del objetivo. Algunas empresas de auriculares lograron de forma independiente respuestas de frecuencia que siguen de cerca el objetivo de Harman antes de que se desarrollara, mientras que otras han modificado sus auriculares desde entonces para que coincidan con la curva.

Del mismo modo, no todos los auriculares Harman se ajustan a la curva, especialmente algunos de los modelos más antiguos de las empresas.

¡He oído hablar de los auriculares de ajuste de curvas de Haman y no me gustan! ¿Ahora que?

Primero, necesitas darte al menos algo de tiempo para adaptarte; Si ha estado escuchando durante mucho tiempo con auriculares que no le quedan bien, es posible que sus oídos necesiten un poco de aclimatación.

Pero si eso no ayuda, también está bien. Harman Curve nunca tuvo la intención de ser el pináculo de la calidad del sonido. En su lugar, proporciona un punto de partida respaldado por la ciencia, que es un gran paso adelante con respecto a la afinación aleatoria de muchos auriculares hace unas décadas. Aunque la mayoría de los oyentes tienen gustos similares, los auriculares óptimos para usted pueden diferir un poco del objetivo de Harman.

Sin embargo, todavía diría que es importante para cualquier entusiasta de los auriculares tener experiencia con auriculares ajustados a la curva de Harman, ya que es un punto de referencia útil.

La curva de Harman se está convirtiendo cada vez más en un estándar de la industria, por lo que proporciona un punto de vista para los auriculares que se desvían de su sonido. Supongamos que una revisión afirma que el auricular A tiene menos graves que el auricular B, este último siguiendo la curva de Harman. Si tiene experiencia con auriculares Harman-esque, comprenderá mejor las impresiones del revisor y cómo podrían relacionarse con sus propios gustos.

La acústica de los auriculares es un área de investigación en curso, especialmente a medida que el audio binaural, Dolby Atmos y otras técnicas de audio espacial se vuelven más populares. Podemos ver que la respuesta ideal de los auriculares continúa evolucionando durante la próxima década; algunas empresas buscan adaptar los auriculares a la audición del individuo, por ejemplo.

Pero mientras tanto, comprar un par de auriculares sintonizados con Harman Curve no es una garantía de que le gustarán, es simplemente su apuesta más segura para obtener algo que realmente disfrutará.