Comprender el poder de Texas en 2021 y la crisis de la tormenta invernal

Hace casi dos meses, Texas experimentó una crisis energética que dejó a millones sin electricidad durante una de las tormentas invernales más severas del estado. Junto con las carreteras heladas y la escasez de alimentos, la semana sin agua ni calefacción resultó en una cifra de muertos de más de 80 personas. En las semanas siguientes, se restableció la energía en el estado de la estrella solitaria, pero las consecuencias de la crisis están resultando costosas.

Entonces, ¿qué sucedió exactamente para causar una crisis tan grave? No hay ninguna persona o institución en particular a quien culpar. Más bien, fue una tormenta perfecta, un juego de palabras involuntario, de varias circunstancias que podrían haberse manejado individualmente pero que fueron críticas cuando sucedieron.

Texas, a diferencia de los otros 49 estados, opera su propia red eléctrica

La primera información a tener en cuenta es que Texas, a diferencia de los otros 49 estados, opera su propia red eléctrica administrada por el Consejo de Confiabilidad Energética de Texas (ERCOT) y regulada por la Comisión de Servicios Públicos de Texas (PUC). Existen pros y contras de operar una red eléctrica independiente, con los principales beneficios de reducir los costos de electricidad para los tejanos y una mala regulación federal de los precios de la energía y las estructuras de cooperativas / proveedores de energía estatales. Sin embargo, la crisis de energía del mes pasado reflejó un inconveniente significativo: la gran pérdida de energía sin el apoyo de los estados vecinos para sostener el apagón.

Por lo general, los estados alimentan sus redes eléctricas con la energía generada dentro del estado, pero también con las fuentes de energía de otros estados. Todos los estados, con la excepción de Texas, tienen esencialmente una red intraestatal de fuentes de energía que pueden usarse cuando las redes eléctricas fallan o tienen una función reducida.

¿Qué significa?

Piense que es como reanimar la batería de un automóvil. Para los autos tradicionales, obtener algunos cables de puente y conectarse a la batería de otro auto le dará al auto la potencia que necesita para funcionar. Pero intentar usar un automóvil tradicional para encender la batería de un automóvil eléctrico probablemente resulte ineficaz. Los coches eléctricos tienen diferentes configuraciones de batería y voltaje que no son compatibles con las de los coches tradicionales. La misma idea se aplica aquí. Dado que Texas no está conectado a las redes eléctricas de ningún otro estado, no ha podido recibir energía de otros estados durante la crisis para «reiniciar» la red y suministrar energía a los tejanos. Además de la falta de fuentes de energía alternativas, ERCOT no requiere generadores para soportar la red durante el clima invernal extremo.

El récord de hielo y tormenta de nieve.

Aparte de los tecnicismos de la red eléctrica, un factor importante que contribuyó a la crisis fueron las bajas temperaturas récord en Texas. Algunas ciudades tenían temperaturas bajo cero, lo cual es una anomalía en el estado generalmente bochornoso. Tiempo normal en Texas durante el mes de febrero varía entre 40 y 60 grados, y tampoco es raro ver temperaturas por debajo de los 70 grados. La ola de frío de febrero no solo fue drástica, sino que también persistió en temperaturas bajo cero durante una semana después del apagón.

A partir de aquí entran en juego los principios básicos de oferta y demanda. Debido a que hacía tanto frío afuera, hubo una demanda exponencial que se colocó en la red a medida que la gente calentaba sus hogares. La red no tenía suministro para satisfacer la demanda, por lo que colapsó. Algunas áreas que tenían electricidad han experimentado cortes continuos debido a que las empresas de energía racionaron la electricidad.

Cuando la demanda de energía excedió la oferta, ERCOT aumentó su precio de $ 20 a $ 30 por megavatio a $ 9,000 por megavatio, por instrucción de la PUC. Esta es una práctica estándar que indica una mayor necesidad de suministro de energía, pero solo debe ser temporal. En cambio, la tarifa de $ 9,000 se mantuvo durante días, creando facturas de energía astronómicas para empresas e individuos a medida que se restauraba lentamente la electricidad. Cuando la tasa se normalizó, hubo una acumulación de $ 16 mil millones en excedentes.

Luego

Ahora, casi dos meses después, la industria energética de Texas está sufriendo. El CEO de ERCOT fue despedido en la primera semana de marzo, la cooperativa eléctrica más grande y antigua de Texas se declaró en quiebra debido a su incapacidad para pagar más de $ 2.1 mil millones en facturas por la crisis energética, y siete miembros de la junta de ERCOT renunciaron. Esto, por supuesto, ni siquiera incluye a las personas cuyas facturas fueron de miles de dólares después de la crisis, las personas que sufrieron daños en sus hogares como resultado de las tuberías de agua rotas o las personas que tenían cientos de dólares en sobras de comida.

El gobernador de Texas, Greg Abbott, impidió que las compañías eléctricas suspendieran los servicios de electricidad de los clientes y les restringió temporalmente el envío de facturas a los clientes. Al ver la necesidad de acondicionar la red eléctrica para el invierno, los legisladores de Texas también están explorando formas de prevenir una crisis similar en el futuro. El presidente Biden ha declarado un desastre mayor en Texas, lo que permitirá que el estado reciba fondos federales destinados a reconstruir y reubicar a los necesitados.