Contaminantes en la tormenta – La poesía de la ciencia

Después de las inundaciones
las ruinas vuelven,
sitios estropeados
de residuos contaminados
enjuagado
por aguas purificadoras
de la ira de los cielos.
Rayas sucias y embarradas
manchar su olor
contra el pálido
y marco secante
de fugaces, segundas pieles.
Impurezas invisibles
diluido en el diluvio
de nuestros ahogados
y vidas rotas.

Un incendio arde en la planta química Arkema en Crosby casi una semana después de que el huracán Harvey tocara tierra en Texas (Crédito de la imagen: REUTERS / Adrees Latif).

Este poema está inspirado en una investigación reciente, que descubrió que después del huracán Harvey, los residentes de Houston estuvieron expuestos a más contaminantes químicos de lo normal.

El huracán Harvey fue un devastador huracán de categoría 4 que tocó tierra en Texas y Louisiana en agosto de 2017, causando inundaciones catastróficas y más de 100 muertes. Harvey tocó tierra tres veces en seis días, con dos pies de lluvia cayendo en las primeras 24 horas. En su apogeo el 1 de septiembre de 2017, un tercio de Houston estaba bajo el agua, ya que las inundaciones obligaron a 39,000 personas a abandonar sus hogares y refugiarse en refugios. Según el Centro Nacional de Huracanes, Harvey causó $125 mil millones en daños, convirtiéndolo en el segundo desastre natural más costoso en la historia de los Estados Unidos, solo detrás del huracán Katrina. En total, el huracán Harvey dañó más de 200,000 hogares y arruinó más de 1 millón de vehículos sin posibilidad de reparación. También inundó 800 instalaciones de tratamiento de aguas residuales, esparciendo aguas residuales y productos químicos tóxicos en el agua. Los daños a 13 sitios Superfund (lugares contaminados en los Estados Unidos que requieren una respuesta a largo plazo para limpiar las contaminaciones de materiales peligrosos), así como a plantas químicas y refinerías de petróleo, exasperaron aún más esta contaminación, aunque en el momento en que ocurrió el huracán , se sabía poco acerca de las sustancias químicas a las que los residentes de Houston estaban potencialmente expuestos.

En este nuevo estudio, los investigadores usaron pulseras de silicona para intentar medir el alcance de la exposición química a los residentes locales causada por el huracán. Las pulseras de silicona absorben las sustancias químicas del aire y del contacto con la piel, lo que las convierte en una herramienta de detección útil para este tipo de investigación. Los residentes locales usaron pulseras poco después de la tormenta, y nuevamente un año después, y se compararon los resultados para que se pudiera aproximar una línea de base para determinar mejor qué exposiciones aumentaron por el huracán Harvey. Las pulseras registraron exposiciones a 162 productos químicos diferentes, incluidos pesticidas, retardantes de llama y muchos otros carcinógenos y contaminantes nocivos. En promedio, se encontró que el 75 % de los productos químicos se encontraban en concentraciones más altas inmediatamente después del huracán, lo que destaca el daño adicional, y a menudo invisible, que pueden causar tales eventos catastróficos.