Creando aromas del pasado reproduciendo fragancias históricas – Horizon Magazine Blog
noviembre 9, 2022Recrear olores descoloridos de la historia para evocar el pasado es una nueva forma de experimentar la cultura en museos y recorridos.
Por CALEB DAVIES
Desde los días del antiguo pensador griego Aristóteles, se ha supuesto que existe una jerarquía de los sentidos humanos. La vista sale como lo más importante, luego el oído, con el olfato, el gusto y el tacto más abajo.
Pero si los sentidos como el olfato reciben menos atención en el aquí y el ahora, casi no reciben ninguna cuando se trata del pasado. Cuando pensamos en la historia cultural, tal vez visitando un museo o mirando arte clásico, tendemos a confiar exclusivamente en nuestros ojos. Sin embargo, el sentido del olfato, cuando entra en juego, puede ser poderosamente evocador. Entonces, quizás sea apropiado que los investigadores presten mucha más atención a los olores del pasado.
Olores viejos
¿Qué tal esta pregunta, por ejemplo: a qué olía la vida cotidiana hace 200 años?
La mayoría de los historiadores que han considerado esto tienden a pensar que, dado que la higiene entonces no era lo que es ahora, el aroma abrumador de la vida habría sido el olor corporal humano. La historiadora del arte Dra. Érika Wicky nunca había cuestionado esta suposición hasta que estaba mirando los periódicos de la época y comenzó a notar anuncios de barnices sin olor. Eso le recordó que los barnices de la época solían ser productos químicos extremadamente potentes y malolientes. La hizo preguntarse cómo habrían sido los olores del estudio de un artista.
En ese momento, Wicky trabajaba en el Laboratorio de Investigación Histórica de Rhône-Alpes en Lyon, Francia. Un día, escuchó sobre un gabinete de mezcla de colores que pertenecía al pintor francés Fleury Richard, quien trabajó desde principios del siglo XIX.
Gabinete de pintura
El gabinete se había conservado en excelentes condiciones en las entrañas del Museo de Bellas Artes de Lyon. Estaba abastecido con más de 100 pigmentos y otros materiales de artistas, cada uno envuelto en papel, con notas pegadas de la propia mano del pintor que decían qué era cada uno. .
«Es un objeto hermoso, pero peligroso», dijo el Dr. Wicky. ‘Algunos de los pigmentos contienen 60% de arsénico.’ Pero se dio cuenta de que este gabinete sería una gran fuente para explorar cómo habría olido el estudio de un pintor.
Y entonces comenzó un proyecto llamado PaintOdor, con el objetivo de averiguar cuáles habrían sido los olores dominantes en el estudio de un pintor. Usando la evidencia del gabinete y los materiales escritos de la época, y el conocimiento de otros expertos, el Dr. Wicky ha demostrado que hay cuatro olores clave que habrían flotado en el aire del estudio de un pintor en ese momento.
Estos son el aceite de linaza y la trementina, que se usaban para mezclar pinturas al óleo; un pegamento de piel de conejo, que se usaba pintado sobre lienzos para hacerlos más rígidos; y barniz, que se aplicó a la pintura terminada para protegerla.
Perfumistas
El Dr. Wicky ha estado colaborando con perfumistas de la compañía suiza de fragancias y sabores Givaudan para recrear los olores de estos materiales (algunos de los productos químicos reales, como la trementina, son demasiado tóxicos para su uso). El plan es usarlos en una exhibición de pinturas de Richard en el museo de Lyon el próximo año. El plan es dar a los visitantes un folleto para guiarlos a través de una exhibición de la que podrán despegar pegatinas para oler los olores de los materiales de los artistas.
La Dra. Wicky ahora está terminando un libro sobre su proyecto. Y espera seguir estudiando el papel del olfato en la pintura clásica. Señala que el olfato también fue una forma de que los pintores adquirieran conocimientos. A menudo comprobaban la composición de los pigmentos, que eran muy caros, quemando pequeñas cantidades de ellos y oliéndolos, para comprobar que los comerciantes no intentaban engañarlos.
Una segunda investigación podría ampliar mucho más el alcance de nuestro conocimiento de los olores históricos. Con un valor de 2,8 millones de euros, ODEUROPA es un proyecto financiado por la UE que tiene como objetivo desarrollar formas de capturar la cultura olfativa histórica de Europa y explorar cómo instituciones como los museos pueden utilizar el olor para aumentar el impacto de sus colecciones.
«Este es el primer proyecto de investigación europeo que desarrolla metodologías informáticas de última generación para capturar y documentar el papel que el olor ha desempeñado, y sigue desempeñando, en nuestra cultura», dice la profesora Inger Leemans de la Royal Academy of Arts and Sciences ( KNAW) en los Países Bajos.
Para empezar, el equipo analizó una gran cantidad de registros digitales: imágenes, textos de pinturas desde el siglo XVII hasta principios del XX y los etiquetó para resaltar las referencias al olfato. Luego entrenaron un algoritmo de aprendizaje automático para reconocer estas referencias a los olores y luego configuraron el algoritmo para trabajar en cachés de obras de arte y fuentes históricas en bases de datos académicas. Esto ha permitido al equipo producir una red semántica de olores (llamada Gráfico de conocimiento olfativo europeo), que puede ayudar a los investigadores a comprender cómo y dónde se crearon, experimentaron y entendieron los olores.
El equipo ha publicado varios artículos que detallan su metodología. La esperanza es que esta red de conocimiento permita a los investigadores explorar cómo han evolucionado los olores con el tiempo.
Búsqueda de olores
«Actualmente estamos desarrollando un motor de búsqueda que puede ayudar a los usuarios a descubrir olores relacionados, de manera similar a como funcionan los motores de búsqueda en Internet», dice Marieke van Erp, miembro del equipo. Todavía no está disponible públicamente, el plan es que haya una versión en la web en un futuro próximo.
Otra parte importante del proyecto consiste en dotar a las instituciones culturales de una mayor capacidad para comunicar al público la importancia de los aromas. En noviembre de 2021, el equipo realizó un recorrido de prueba en el Museo de Ulm en Alemania, donde los visitantes pudieron ver el arte y oler los olores relevantes del pasado a medida que avanzaban.
Por ejemplo, los visitantes vieron una pintura de 1628 de una mujer rica sosteniendo un par de guantes de cuero perfumados. Tales guantes eran un regalo y un accesorio popular en ese momento. Y el equipo trabajó con perfumistas de la compañía International Flavours and Fragrances para recrear el aroma para que los visitantes pudieran olerlo mientras miraban la pintura.
En general, los visitantes han disfrutado mucho de la experiencia, dice George Alexopoulos, otro miembro del equipo. ‘Para muchos, usar el sentido del olfato para pensar en objetos, historias y lugares parece interesante y es algo nuevo y diferente’.
olor del infierno
Una parte interesante de la investigación es que las personas reaccionan a los olores de manera diferente. Hay ciertos olores que ciertas personas no pueden detectar, por ejemplo. Y durante el proyecto del Museo de Ulm, el equipo inventó algo que se suponía que representaba el olor del infierno, que se representó en una pintura. Algunos visitantes lo encontraron claramente desagradable, mientras que otros lo consideraron demasiado agradable para encajar con un concepto tan aterrador como el infierno.
El equipo espera que, en el futuro, otros proyectos puedan aprovechar sus métodos y herramientas para incorporar aún más el aroma en las instituciones culturales. Y por el momento, continúa desarrollando recorridos malolientes similares. El último, llamado City Sniffers, es un recorrido a pie por Ámsterdam en el que las personas pueden llevar consigo una tarjeta para raspar y oler para poder experimentar olores relevantes a lo largo de la ruta.
La investigación en este artículo fue financiada a través de las Acciones Marie Skłodowska-Curie (MSCA) de la UE. Este material se publicó originalmente en Horizon, la revista de investigación e innovación de la UE.
Más información
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