Cuidando los Corales – La Poesía de la Ciencia

colonias de color
extender
bajo el mar,
refugios sésiles de vida
cuya calcita enmarca
balancearse con las mareas
como cintas
en una brisa de otoño.
Bandas de blanco enfermizo
rascarse la piel,
exponer huesos blanqueados por el sol
de la base a la punta –
pestilencia progresiva
que se desnuda
y mutila
y mata
A medida que se drenan los pigmentos
la diversidad persiste,
formando barreras de cuidado
que sofocan la propagación –
una presencia sanadora
de fuerza colectiva.

La profesora asistente de UC Davis Anya Brown se sumerge en un arrecife de coral en Little Cayman como parte de un estudio de investigación (Crédito de la imagen: Julie Meyer/Universidad de Florida).

Este poema está inspirado en una investigación reciente, que descubrió que, bajo ciertas condiciones, los corales resistentes a las enfermedades pueden ayudar a proteger a otros corales que son más vulnerables a las enfermedades.

En el pasado, los arrecifes de coral han sido diezmados por enfermedades de los corales, en particular las del Caribe. Por ejemplo, la enfermedad de la banda blanca altamente transmisible, o síndrome blanco, infecta ciertos tipos de corales, matando el tejido del coral para dejar un esqueleto blanco y desnudo, lo que da la apariencia de una banda blanca que asciende por el coral a medida que se propaga. Los viveros de coral pueden ayudar a restaurar parte de este daño, proporcionando fragmentos para reponer las áreas privadas de coral. En estos viveros, se crían múltiples genotipos (es decir, corales con diferente composición genética) para apoyar su adaptación a las condiciones ambientales futuras. Sin embargo, los corales criados en viveros oceánicos, al igual que los corales silvestres, también son susceptibles a los brotes de enfermedades.

En este nuevo estudio, los investigadores monitorearon 650 fragmentos de coral en un vivero de coral durante un período de cinco meses, rastreando un brote de la enfermedad de la banda blanca. Al evaluar estas observaciones, los investigadores encontraron que cuando los corales del mismo genotipo se cultivaban juntos, eran más vulnerables a las enfermedades que los corales que se cultivaban entre una mezcla de genotipos. El estudio también encontró que algunos corales vulnerables pueden ser protegidos por genotipos resistentes; en otras palabras, ciertos corales eran más resistentes a las enfermedades simplemente por estar cerca de otros corales que eran particularmente resistentes. La capacidad del coral resistente para ayudar a proteger a las personas vulnerables es similar a cómo funcionan las vacunas entre los humanos: las personas vacunadas resisten una enfermedad, erigiendo una barrera que debilita su capacidad de moverse a través de ellos y pasar a la siguiente persona susceptible. Estos hallazgos brindan evidencia adicional de que la diversidad genética puede ayudar a reducir la transmisión de enfermedades entre los corales, al tiempo que muestran que es importante considerar cómo se organizan los corales en viveros y proyectos de restauración de arrecifes para prevenir mejor la propagación de enfermedades.