Descubren en la Antártida la zona de cría de peces más grande del mundo
enero 16, 2022Cerca de la plataforma de hielo de Filchner en el sur del Mar de Weddell en la Antártida, un equipo de investigación ha descubierto el área de reproducción de peces más grande conocida en el mundo hasta la fecha. Un sistema de cámara remolcado fotografió y filmó miles de nidos de dracos de la especie Neopagetopsis ionah en el fondo del mar. La densidad de los nidos y el tamaño de toda el área de desove sugieren un número total de alrededor de 60 millones de dracos anidando en el momento de la observación. Estos hallazgos brindan apoyo para el establecimiento de un área marina protegida en el sector Atlántico del Océano Austral. Un equipo dirigido por Autun Purser del Instituto Alfred Wegener publica sus hallazgos en la edición actual de la revista científica Current Biology.
La alegría fue grande cuando, en febrero de 2021, los investigadores vieron numerosos nidos de peces en los monitores a bordo del buque de investigación alemán Polarstern, que su sistema de cámaras remolcado transmitió en vivo al barco desde el fondo del mar, desde 535.420 metros por debajo del nivel del mar. barco, desde el lecho marino del mar de Weddell antártico. Cuanto más duraba la misión, más crecía la emoción, que eventualmente terminaba en incredulidad: nido tras nido, con evaluaciones precisas posteriores que mostraban que había en promedio un sitio de reproducción por cada tres metros cuadrados, y el equipo también encontró un máximo. de uno o dos nidos activos por metro cuadrado.
El mapeo del área sugiere una extensión total de 240 kilómetros cuadrados, que es aproximadamente el tamaño de la isla de Malta. Extrapolado a este tamaño del área, el número total de nidos de peces se ha estimado en alrededor de 60 millones. «La idea de que una zona de desove de dracos tan grande en el mar de Weddell fuera desconocida anteriormente es absolutamente fascinante», dice Autun Purser, biólogo de aguas profundas del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz para la Investigación Polar y Marina (AWI) y autor principal. de la publicación en curso. Después de todo, el Instituto Alfred Wegener ha estado explorando el área con su rompehielos Polarstern desde principios de la década de 1980. Hasta ahora, solo se han detectado aquí Neopagetopsis ionah o pequeños grupos de nidos.
Las observaciones únicas se realizan con el llamado OFOBS, el sistema de observación y batimetría del fondo del océano. Es un trineo fotográfico construido para detectar el fondo marino de ambientes extremos, como mares cubiertos de hielo. Se remolca con una fibra óptica especial y un cable de alimentación normalmente a una velocidad de alrededor de medio nudo, aproximadamente a un metro y medio del fondo del mar. “Después del espectacular descubrimiento de los numerosos nidos de peces, pensamos en una estrategia a bordo para averiguar qué tan grande era el área de desove: literalmente, no había final a la vista. Los nidos tienen un diámetro de tres cuartos de metro, por lo que son mucho más grandes que las estructuras y criaturas, algunas de las cuales miden apenas unos centímetros, que normalmente detectamos con el sistema OFOBS”, informa Autun Purser. sido capaz de aumentar la altura desde el suelo a unos tres metros y la velocidad de remolque hasta un máximo de tres nudos, multiplicando así el área investigada.Cubrimos un área de 45.600 metros cuadrados y contamos la increíble cantidad de 16.160 nidos de peces en el sesión de fotos y video «, dice el experto de AWI.
Basándose en las imágenes, el equipo pudo identificar claramente los nidos de peces redondos, de unos 15 centímetros de profundidad y 75 centímetros de diámetro, que se distinguían del fondo fangoso por un área central redonda de pequeñas piedras. Se distinguieron diferentes tipos de nidos de peces: nidos “activos”, que contienen entre 1.500 y 2.500 huevos y custodiados en las tres cuartas partes de los casos por un draco adulto de la especie Neopagetopsis ionah, es decir, nidos que contienen sólo huevos; también había nidos sin usar, cerca de los cuales solo se podía ver un pez sin huevos, o un pez muerto. Los investigadores mapearon la distribución y la densidad de los nidos utilizando el sonar de barrido lateral de largo alcance pero de menor resolución de OFOBS, que registró más de 100,000 nidos.
Los científicos combinaron sus hallazgos con datos oceanográficos y biológicos. El resultado: el área de desove corresponde espacialmente a la afluencia de aguas profundas más cálidas desde el mar de Weddell hasta la plataforma más alta. Con la ayuda de focas equipadas con transmisores, el equipo multidisciplinario también pudo demostrar que la región también es un destino popular para las focas de Weddell. El 90 por ciento de las actividades subacuáticas de la foca se han llevado a cabo dentro de la región activa del nido de peces, donde presumiblemente van en busca de alimento. No es de extrañar, los investigadores calculan la biomasa de la colonia de peces de hielo allí en 60.000 toneladas.
Con su biomasa, esta vasta área de desove es un ecosistema muy importante para el mar de Weddell y, según la investigación actual, es probable que sea la colonia piscícola contigua más descubierta espacialmente en el mundo hasta la fecha, informan los expertos. .
La Ministra Federal de Investigación de Alemania, Bettina Stark-Watzinger, dijo: “Mis felicitaciones a los investigadores involucrados en su fascinante descubrimiento. Después de la expedición MOSAiC, la investigación marina y polar alemana reafirmó una vez más su posición excepcional. Los buques de investigación alemanes son laboratorios flotantes de investigación medioambiental. Continúan navegando por los mares polares y nuestros océanos casi sin parar, sirviendo como plataformas para que la ciencia genere avances importantes en apoyo de la protección del clima y el medio ambiente. La financiación del Ministerio Federal de Educación e Investigación (BMBF) proporciona a la investigación marina y polar alemana una de las flotas de buques de investigación más avanzadas del mundo. Este descubrimiento puede hacer una importante contribución a la protección del medio ambiente antártico. El BMBF seguirá trabajando para lograr este objetivo bajo los auspicios de la Década de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible, que durará hasta 2030″.
Para el director de AWI y biólogo de aguas profundas, Prof. Antje Boetius, el estudio actual es una señal de cuán urgente es establecer áreas marinas protegidas en la Antártida. “Este gran descubrimiento fue posible gracias a una tecnología específica de detección de hielo que desarrollamos durante mi subvención ERC. Muestra lo importante que es poder investigar ecosistemas desconocidos antes de perturbarlos. Teniendo en cuenta lo poco conocido que es el Mar de Weddell en la Antártida, esto subraya aún más la necesidad de esfuerzos internacionales para establecer un Área Marina Protegida (AMP), ”Antje Boetius clasifica los resultados del estudio, en el que no participó directamente. Se ha preparado una propuesta para tal AMP bajo el liderazgo del Instituto Alfred Wegener y ha sido defendida desde 2016 por la Unión Europea y sus estados miembros, así como por otros países de apoyo en la Comisión Internacional para la Conservación de los Recursos Vivos Antárticos. (CCRVMA).
Antje Boetius agrega: “Desafortunadamente, el AMP Weddell Sea aún no ha sido adoptado por unanimidad por la CCRVMA. Pero ahora que se conoce la ubicación de esta extraordinaria colonia de reproducción, Alemania y otros miembros de la CCRVMA deben asegurarse de que no haya pesca y solo investigación no invasiva en el futuro. Hasta ahora, la lejanía y las difíciles condiciones del hielo marino de esta zona más al sur del Mar de Weddell han protegido el área, pero con las crecientes presiones sobre el océano y las regiones polares, deberíamos ser mucho más ambiciosos con la conservación marina».
Publicación original:
Autun Purser, Laura Hehemann, Lilian Boehringer, Sandra Tipphauer, Mia Wege, Horst Bornemann, Santiago EA Pineda-Metz, Clara M. Flintrop, Florian Koch, Hartmut H. Hellmer, Patricia Burkhardt-Holm, Markus Janout, Ellen Werner, Barbara Glemser , Jenna Balaguer, Andreas Rogge, Moritz Holtappels, Frank Wenzhoefer: Icefish Metropole: Gran colonia reproductora descubierta en el sur del mar de Weddell, Current Biology (2022). DOI: 10.1016/j.cub.2021.12.022 (https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)01698-5)
