Diseñé programas para ayudar a las personas a perder peso. Todo lo que pensé que sabía estaba mal.

Nota de contenido: uso el término «obesidad» en el título y en todo el artículo solo con el propósito de describir el enfoque de mi carrera antes de darme cuenta de que mi investigación estaba causando daño. Este término puede parecer una terminología médica neutral, pero para muchos es estigmatizante.

Fui investigador de la «obesidad» durante casi dos décadas y, en ese tiempo, ayudé a diseñar y probar numerosos programas para bajar de peso. Como otros viajeros a lo largo de mi trayectoria profesional, tenía buenas intenciones desde el principio. Realmente creía que estaba ayudando a las personas ayudándolas a perder peso. Pero estaba equivocado.

Luché con mi propio peso e imagen corporal desde que era una niña pequeña. Al crecer en las afueras de la ciudad de Nueva York en los años 80 y 90, una época en que la cultura de la dieta estaba viva y próspera, desarrollé creencias fundamentales de que algo andaba mal con mi cuerpo y que ser gordo era algo que debía evitar a toda costa.

En mi adolescencia, asistí a campamentos para bajar de peso con la esperanza de que si pudiera encoger mi cuerpo, las cosas mejorarían. Perdí peso, pero volvió rápidamente. Me culpé a mí mismo, pensando que si realmente quería perder peso, tendría que hacerlo mejor. Cuando tenía 15 años, decidí convertirme en dietista.

Pensé que más conocimiento sobre nutrición era la clave para controlar mi propio peso y que podría ayudar a otros en el camino. Esta elección finalmente se transformó en una carrera en investigación, donde me concentré en investigar cómo “resolver” las enfermedades crónicas con la pérdida de peso. Pero incluso en mis estudios estrictamente controlados, con amplios recursos y apoyo diario, la mayoría de los participantes lograron una pérdida de peso mínima y recuperaron el peso una vez que finalizó el estudio.

Después de muchos intentos de diseñar un programa efectivo para bajar de peso, me di cuenta de que los datos de los estudios en los que trabajé nunca lograron mostrar que el peso pudiera modificarse a largo plazo. Y no fue solo en mi propia investigación: la literatura científica más amplia mostró resultados similares. En un importante estudio nacional, solo el 10-20 % de los participantes del estudio mantuvieron la pérdida de peso después de 1 año, con tasas aún más bajas años después.

También me di cuenta de que identificar el peso como el principal indicador de salud era problemático. Es imposible saber cuál es la salud de una persona simplemente observando el tamaño de su cuerpo, y ser más delgado no equivale necesariamente a ser más saludable. La realidad es que gran parte de nuestro peso y forma están determinados por la genética, al igual que la altura. La creencia equivocada de que todos podemos estar en cuerpos pequeños no solo es incorrecta, es dañina y discriminatoria.

Después de mucha reflexión interna, me di cuenta de que tenía un trastorno alimentario que se remontaba a mi infancia. También me di cuenta de que mi trastorno alimentario era lo que impulsaba muchas de mis decisiones profesionales y mis creencias sobre el peso y la salud.

El autor a los 11 años en 1991.

Foto cortesía de Dori Steinberg

Después de recibir tratamiento a finales de mis 30, vi mi carrera estudiando la «obesidad» bajo una nueva luz: mi trabajo perpetuaba prácticas y estereotipos nocivos, y ya no podía ser parte de eso. Cambié mi enfoque a investigar los trastornos alimentarios, cómo se presentan e impactan a diversas personas, y qué podemos hacer para tratarlos de manera más efectiva.

A lo largo de este viaje, aprendí algunas cosas clave que creo que son importantes para que las organizaciones, los médicos, los investigadores y la población en general entiendan.

No hay «buenas comidas» o «malas comidas».

El mito de que algunos alimentos (p. ej., las galletas) son “malos” y deben evitarse en favor de alimentos “buenos” (p. ej., frutas y verduras) es una de las creencias dañinas que me llevaron a mi trastorno alimentario en primer lugar. Hacer dieta o restringir cualquier alimento es a menudo una puerta de entrada a la alimentación desordenada. Las personas necesitan todo tipo de alimentos para vivir y prosperar, incluso los azúcares y las grasas que nos han enseñado falsamente a rechazar siempre.

Además, este pensamiento en blanco y negro ignora el hecho de que no todas las personas pueden acceder a los llamados alimentos “buenos”. Los determinantes sociales, como la pobreza y la inseguridad alimentaria, hacen que para muchos sea un desafío acceder o pagar frutas y verduras frescas, encontrar tiempo para preparar comidas «equilibradas» tres veces al día o incluso saber cuándo será su próxima comida. La inseguridad alimentaria está altamente relacionada con los trastornos alimentarios, y el mensaje de que se deben evitar algunos alimentos para mejorar la salud solo perpetúa ese riesgo.

El peso no está intrínsecamente ligado a la salud.

La industria del cuidado de la salud ha puesto demasiado énfasis en la relación entre el peso y la salud. En lugar de investigar otros factores para afecciones como el dolor crónico o la diabetes, muchos médicos casi instintivamente se centrarán primero en el peso y sugerirán que la pérdida de peso es la respuesta. Este tipo de sesgo de peso ha aumentado en las últimas décadas.

El sesgo por el peso daña desproporcionadamente a las personas con cuerpos grandes, que a menudo evitan buscar atención médica debido al estigma que experimentan. Los médicos deben priorizar la eliminación de otras causas raíz más graves de los síntomas primero, en lugar de centrar el peso como el factor principal, sin importar a quién estén tratando. También necesitan escuchar a sus pacientes y confiar en que conocen mejor sus cuerpos en lugar de negarse a investigar una enfermedad o dolor en función del tamaño del cuerpo del paciente.

Nunca es demasiado tarde para desaprender las ideas dañinas.

Mantuve mis creencias sobre el peso, la alimentación y la salud durante décadas, tanto a nivel personal como profesional. Es fácil pensar que una vez que mantienes una idea central durante tanto tiempo, e incluso construyes una carrera a partir de ella, puede ser imposible cambiar tu perspectiva.

Lo que me ayudó a desaprender estas creencias fue el reconocimiento de que estaba alentando conductas dañinas que a menudo aparecen en personas con trastornos alimentarios. La única diferencia es que creemos que estos comportamientos son útiles para las personas con cuerpos grandes y dañinos para las personas con cuerpos delgados. La verdad es que estos comportamientos son dañinos para todos.

Mi viaje no ha sido fácil, pero he ganado mucho como resultado. Subí de peso, ya que mi cuerpo necesitaba más nutrición. Me liberé de las creencias opresivas de que mi valor está ligado a mi peso. Obtuve una nueva pasión por investigar los trastornos alimentarios y usar lo que aprendo para ayudar a los demás.

También obtuve una mejor salud mental, una mayor conexión con mi familia y amigos, y una firme creencia de que debemos desmantelar las ideas dañinas de nuestra cultura sobre el peso y la salud para que nuestra próxima generación de niños pueda crecer creyendo que sus cuerpos no necesitan ser cambiados. para que tengan valor.

La Dra. Dori Steinberg es investigadora, dietista registrada y defensora de la prevención de los trastornos alimentarios. Actualmente es vicepresidenta de Investigación y Políticas en Equip Health.

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