El águila «exploradora» encuentra un hogar en la costa de Maine, lejos de su Asia natal

BOOTHBAY HARBOR, Maine – El invierno suele ser una época de sueño para este pequeño pueblo costero ubicado en una península a una hora al noreste de Portland. Sin turistas, muchas empresas cierran por completo durante la temporada.

Pero los visitantes han acudido aquí en las últimas semanas, desafiando las temperaturas bajo cero para tener la oportunidad de vislumbrar al último residente de Boothbay: una rara ave de rapiña que no tiene nada que hacer en esta parte del mundo.

El águila marina de Steller, un ave rapaz gigante originaria de partes de Asia y Siberia, ha estado rebotando en la costa central de Maine desde el 30 de diciembre, la última parada de un viaje épico por América del Norte. Aunque la especie se encuentra ocasionalmente en el oeste de Alaska, esta es la primera vez que se documenta una en Lower 48.

«Diría que esta es la ave rara más emocionante que jamás haya estado en los Estados Unidos», dijo al HuffPost Nick Lund, coordinador de defensa y divulgación de Maine Audubon.

Varios factores llevaron a Lund a esta conclusión. «Es una rareza, solo hay 4.000 en el mundo», dijo. “Su grandeza física. Es el águila más grande del mundo, es enorme, es identificable. Y el hecho de que esté tan lejos de casa».

El espléndido pájaro, que el autor Thomas Hynes ha descrito acertadamente como un «payasoTiene un pico grande de color amarillo anaranjado caricaturesco y un plumaje blanco distintivo a lo largo de sus alas superiores que se asemeja a una bola de nieve salpicada. Las águilas marinas de Steller son significativamente más grandes que las águilas calvas, con una envergadura de 6 a 8 pies y pesan hasta 20 libras.

Por alguna razón, al pájaro parece haberle gustado Boothbay, frecuentando numerosos sitios a lo largo del agua. No está claro si es un niño o una niña.

El águila marina de Steller, fotografiada aquí en Boothbay Harbor, Maine, ha recorrido lentamente América del Norte desde que apareció en el sureste de Alaska en agosto de 2020.

John Putrillo / El hombre del mar

La escena del domingo parecía un evento deportivo. Esa mañana, el ave había sido vista cerca de una posada de temporada en Spruce Point, al sur de la ciudad. El avistamiento se informó en una cuenta de GroupMe de 1.700 miembros creada para rastrear y discutir el ave descarriada. La noticia viajaba rápido. Cuando HuffPost llegó a Spruce Point a las 11:30 am, el estacionamiento y la calle estaban llenos de autos de Maine, Connecticut y Nueva York. Pero el pájaro, quizás asustado por la creciente multitud, fue arrancado de su percha y se dirigió hacia el oeste, a la Isla de los Ratones.

Docenas de entusiastas de las aves se reunieron en pequeños grupos a lo largo de la carretera de doble calzada, con binoculares y telescopios apuntando hacia el puerto. Algunos pensaron que lo habían encontrado, pero se decepcionaron cuando se trataba simplemente de un águila calva banal.

Luego, una mujer, que había observado el ave desde un punto de vista diferente, describió su posición a otros entusiastas observadores de aves.

«¡Dios mío!» gritó otra mujer después de vislumbrar. «Quiero darte un fuerte abrazo», le dijo a la mujer que la había ayudado a señalarlo.

Allí, en el extremo norte de la isla, las barras blancas de las alas del águila sobresalían sobre un fondo de ramas de hoja perenne. De vez en cuando, mostraba su pico de colores brillantes.

Louis DeMarco, de Brooklyn, Nueva York, estaba dejando un kayak para reparar en la ciudad de Bath cuando un amigo y compañero de observación de aves le dijo que no estaba lejos del famoso pájaro. En lugar de regresar a su hogar en Nueva York, DeMarco desvió 45 minutos a Boothbay. La decisión no defraudó.

«¡Dios mío! ¡SANTA MÍA!» DeMarco dijo repetidamente después de que alguien le permitió usar esta vista para ver el águila al otro lado del puerto.

“Son visiones lejanas. Creo que lo que suelen decir es «Se desea la mejor vista», dijo, refiriéndose a un dicho entre los observadores de aves para cuando ves un pájaro pero te gustaría estar más cerca. Adoptaré la mejor visión deseada».

El águila marina de Steller sorprendió por primera vez al mundo de la observación de aves cuando llegó a lo largo de la autopista Denali en el sureste de Alaska en agosto de 2020. Desde entonces, ha continuado un lento viaje hacia el este, apareciendo en Texas, en el este de Canadá y ahora en Nueva Inglaterra. Antes de llegar a Maine a fines del mes pasado, pasó aproximadamente una semana mezclándose con águilas calvas a lo largo del río Taunton en el sureste de Massachusetts.

Es comprensible que muchos hayan comenzado a describir al animal como «perdido», pero los expertos dicen que todo indica que está sano y contento con sus viajes.

«Esta águila está como en casa», dijo Lund. “Está ubicado en otro continente, pero está ubicado en un lugar muy similar a su área de distribución nativa. Elijo celebrarlo como un explorador, como alguien que vive su mejor vida, sale solo y se abre paso en el mundo».

El águila marina de Steller se muestra el 7 de enero durante una tormenta de nieve cerca de Boothbay Harbor, Maine.

John Putrillo / El hombre del mar

Las aves que se encuentran fuera de su área de distribución normal, conocidas como aves errantes, no son infrecuentes. Algunos se pierden o se desvían de su curso con mal tiempo, generalmente durante la migración. Y se sabe que las rapaces, especialmente las más jóvenes, se aventuran en busca de nuevos territorios.

Lund señaló que los avistamientos de aves raras y errantes tienden a despertar de todo, desde alegría y emoción hasta preocupación.

Laurie Ireland, una observadora de aves de toda la vida y residente de Belfast, Maine, dijo que se puso a llorar pensando en cómo el águila podría no sobrevivir o regresar a casa. De todas las aves que Irlanda ha observado a lo largo de los años, Steller encabeza su lista.

«Nunca iría a Rusia», dijo. «Nunca.»

Hace unos años, un gran halcón negro, una especie tropical nativa de América Central y del Sur, apareció en Maine y luego tuvo que ser sacrificado después de sufrir congelación en las piernas. La comunidad de observadores de aves ha lamentado la pérdida.

A diferencia del halcón negro, que no fue construido para sobrevivir a los inviernos de Maine, el águila marina de Steller parece prosperar aquí, dijo Lund.

Cuánto tiempo permanecerá en Boothbay, nadie lo sabe.

«Será muy interesante entrar en la primavera, porque es cuando estas aves buscan pareja y territorios», dijo Lund. Señaló que eventualmente podría establecerse e incluso reproducirse con un águila calva. (Se vio un híbrido aparente de las dos especies de águila en la isla de Vancouver, Columbia Británica, en 2004).

«Todo el mundo está esperando a ver qué puede pasar», dijo Lund.

.