El apoyo en efectivo para madres pobres ayuda al cerebro de los niños

El apoyo en efectivo para madres pobres ayuda al cerebro de los niños

enero 25, 2022 0 Por RenzoC

Un equipo de investigadores de seis universidades estadounidenses informa que una intervención diseñada para reducir la pobreza tuvo un impacto directo en el desarrollo cerebral de los niños. Después de un año de apoyo mensual en efectivo, los niños de familias de bajos ingresos tenían más probabilidades de exhibir patrones de actividad cerebral asociados con el desarrollo del pensamiento y el aprendizaje. El artículo se publicará en línea en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences el 24 de enero a las 3 p. m. ET. Las instituciones colaboradoras incluyen: Teachers College, Columbia University; la Universidad de Wisconsin, Madison; la Universidad de California, Irvine; Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Duke en Sanford; Universidad de Nueva York; y la Universidad de Maryland.

Este estudio midió la actividad cerebral en una muestra de 435 niños de un año que participaban en un ensayo controlado aleatorio conocido como «Los primeros años del bebé». El estudio más grande, la primera evaluación directa de la reducción de la pobreza en los Estados Unidos centrada en la primera infancia, reclutó a 1000 madres de bajos ingresos de las salas de posparto en una docena de hospitales en cuatro áreas metropolitanas de los EE. UU.: Nueva Orleans, la ciudad de Nueva York, Omaha y Minneapolis. S. Paul. Poco después de dar a luz, las madres participantes fueron asignadas al azar para recibir un gran regalo mensual en efectivo de $ 333 por mes o un regalo nominal mensual en efectivo de $ 20 por mes. Los obsequios se entregaron con tarjetas de débito, y las madres, la mayoría de las cuales eran negras o latinas, tenían la libertad de gastar los obsequios en efectivo como quisieran, sin condiciones. El nuevo estudio informa los hallazgos iniciales sobre la actividad cerebral infantil después de los primeros 12 meses de la intervención de reducción de la pobreza. Las madres seguirán recibiendo regalos en efectivo, financiados por fundaciones benéficas, hasta que sus hijos tengan cuatro años y cuatro meses.

«Sabemos desde hace muchos años que crecer en la pobreza pone a los niños en riesgo de tener un menor nivel educativo, menores ingresos y peor salud», dice la autora principal del estudio, Kimberly Noble, profesora de neurociencia y educación en Teachers College, Universidad de Columbia. La pobreza también se ha asociado con diferencias en el desarrollo cerebral de los niños. «Sin embargo», señala Noble, «hasta ahora, no hemos podido determinar si la pobreza en sí causa diferencias en el desarrollo del niño, o si crecer en la pobreza simplemente está asociado con otros factores que causan esas diferencias».

Gracias al diseño del ensayo controlado aleatorio, los autores pudieron distinguir la correlación de la causalidad y concluyeron que dar dinero directamente a las madres que viven en la pobreza puede provocar cambios en la actividad cerebral de sus hijos.

Bajo la dirección de la autora principal Sonya Troller-Renfree, investigadora postdoctoral en el Teachers College de la Universidad de Columbia, se midió la actividad cerebral mediante electroencefalografía (EEG), una técnica en la que se coloca un gorro en la cabeza de un niño para registrar la actividad eléctrica del cerebro (conocidas coloquialmente como «ondas cerebrales»). Investigaciones anteriores han relacionado la actividad cerebral de alta frecuencia, es decir, rápida, con el desarrollo del pensamiento y el aprendizaje. El estudio informa que los bebés cuyas madres recibieron $ 333 por mes tenían una actividad cerebral de alta frecuencia más alta que los bebés cuyas madres recibieron $ 20 por mes.

La actividad cerebral de los niños se midió en sus casas. Cuando se produjo la pandemia de covid-19 en marzo de 2020, los investigadores dejaron de recopilar datos en persona, lo que impidió la medición de la actividad cerebral de una parte de la muestra más grande del estudio. A pesar del tamaño de la muestra más pequeño de lo esperado, el coautor y economista Greg Duncan, Profesor Distinguido de Educación en la Universidad de California-Irvine, dice que las diferencias «son similares en magnitud a las reportadas en intervenciones educativas a gran escala», como la reducción del tamaño de las clases. Duncan fue el autor principal de la Hoja de ruta para reducir la pobreza infantil de 2019 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, que resumió una guía basada en evidencia sobre políticas para reducir a la mitad las tasas de pobreza infantil en los estados de Estados Unidos.

Noble, el neurocientífico principal del proyecto más grande Los primeros años del bebé, señala que los cerebros de los niños se adaptan naturalmente a sus experiencias. “Todos los cerebros sanos están formados por sus entornos y experiencias, y no estamos diciendo que un grupo tenga cerebros ‘mejores’. Pero, gracias al diseño aleatorio, sabemos que $333 al mes deben haber cambiado las experiencias o los entornos de los niños y que sus cerebros se han adaptado a esas circunstancias cambiadas».

Los autores señalan que aún no saben si estas diferencias persistirán en el tiempo o si darán lugar a diferencias en el desarrollo cognitivo o conductual de los niños, que se medirán en futuras etapas del estudio. Asimismo, los autores aún no saben qué experiencias particulares estuvieron involucradas en generar los impactos en el desarrollo del cerebro. Se está trabajando para examinar los posibles mecanismos, incluido cómo las madres gastaron su dinero y cómo tener más dinero puede haber cambiado los comportamientos de crianza, las relaciones familiares y el estrés familiar. La coautora Katherine Magnuson, profesora de logros de Vilas y directora del Instituto de Investigación sobre la Pobreza de la Universidad de Wisconsin-Madison, y científica social que dirige el estudio más amplio de los primeros años del bebé, señala que «todas las familias son diferentes y el potencial La promesa del dinero como un medio para apoyar directamente a las familias es que permite a los padres tomar decisiones sobre lo que más necesitan sus hijos. Por lo tanto, puede que no haya una sola forma en que el dinero afecte positivamente a las familias; el dinero puede ser importante en muchas pequeñas formas».

«Escuchamos de las madres en nuestra oficina lo difícil que es criar niños sin suficiente dinero», dice Magnuson, señalando que «unos pocos cientos de dólares al mes tienen el potencial de hacer mucho bien a estas familias, y estamos agradecidos que seguiremos aprendiendo de ellos cómo el dinero les ayudó a lograr sus objetivos”.

«La evidencia global es escasa sobre cómo los niños se ven afectados por las transferencias de dinero, especialmente en lo que respecta a los niños muy pequeños». dice la coautora Lisa Gennetian, profesora Pritzker de estudios de políticas de aprendizaje temprano en la Universidad de Duke. “Esto se debe principalmente al hecho de que es muy difícil y costoso capturar objetivamente el desarrollo de los niños. Los hallazgos de este estudio sobre la actividad cerebral infantil no tienen precedentes y realmente hablan de cómo las políticas antipobreza, incluidos los tipos de créditos fiscales ampliados para los niños debatidos en los Estados Unidos, pueden y deben verse como inversiones en los niños».

Los investigadores comenzaron a planificar el estudio en 2012, mucho antes de la expansión de un año del Crédito Tributario por Hijos de la administración Biden, que expiró en diciembre y proporcionó $ 250 a $ 300 por mes por niño para la mayoría de los hogares estadounidenses. Si bien el crédito fiscal, que la administración está trabajando para renovar como parte de una legislación presupuestaria más amplia, se parecía un poco a los obsequios en efectivo del primer año del bebé, el equipo señala diferencias importantes, sobre todo que el crédito El impuesto ampliado para niños incluía pagos para todos los niños en el hogar hasta los 17 años.

Los colaboradores adicionales del artículo de PNAS incluyen a los coautores Molly Costanzo, Universidad de Wisconsin-Madison; Nathan Fox, Universidad de Maryland; Hirokazu Yoshikawa, Nueva York; y Sarah Halpern-Meekin, Universidad de Wisconsin-Madison. El estudio Los primeros años del bebé fue diseñado, conceptualizado e implementado, en orden alfabético, por Greg Duncan, Nathan Fox, Lisa Gennetian, Katherine Magnuson (investigadora principal de ciencias sociales), Kimberly Noble (investigadora principal de neurociencia) e Hirokazu Yoshikawa.

La financiación de este trabajo fue apoyada por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver de los Institutos Nacionales de Salud; Administración para la Infancia y la Familia, Oficina de Planificación, Investigación y Evaluación; Fundación Annie E. Casey; Impacto de la flecha; Fundación de la Familia Bezos, Fundación Bill y Melinda Gates; Bill Hammack y Janice Parmelee, BCBS de la Fundación Louisiana; Fondo de Educación Brady; Iniciativa Chan Zuckerberg (Fundación Comunitaria de Silicon Valley); Filantropía familiar de Charles y Lynn Schusterman; Fondo de Cuidado de Niños; Fundación Ford; Gran Fundación de Nueva Orleans; Fundación Heising-Simons; Fundación Jacobs; la Fundación JPB; J-PAL Norteamérica; Fondo Familiar Andrew y Julie Klingenstein; Fondo Esther A. y Joseph Klingenstein; la Oficina de Oportunidades Económicas del Alcalde de la Ciudad de Nueva York; Fondo Perigeo; Fundación Robert Wood Johnson; Fundación Sherwood; Fundación Valhalla; fundación de la familia Weitz; Fundación WK Kellogg; y tres donantes anónimos.

Lea el estudio completo sobre PNAS.

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