El cambio climático incontrolado será un infierno para los trabajadores al aire libre

Cuando las temperaturas en el noroeste del Pacífico subieron por encima de los 110 grados a fines de junio, los trabajadores de Oregon inundaron la División de Seguridad y Salud Ocupacional del estado con quejas de seguridad. En Klamath Falls, los techadores trabajaron en el calor abrasador y el humo espeso de los incendios cercanos «con poca o ninguna sombra y sin interrupciones durante un largo período de tiempo», decía una denuncia. En un sitio de construcción de Clackamas, los trabajadores instalaron cercas sin acceso a agua dulce y con solo un total de 35 minutos de descanso durante el día.

La devastadora ola de calor, que mató a más de 100 personas solo en Oregón, ofrece una visión aleccionadora de lo que les espera a los trabajadores al aire libre. Sin un esfuerzo global agresivo para contener las emisiones de gases de efecto invernadero, el calor extremo causará estragos en la construcción, la agricultura, la minería, la entrega y otros sectores al aire libre, advierte un nuevo informe de la Unión de científicos interesados.

El informe, publicado el martes, concluye que si el cambio climático continúa sin control, la cantidad de días que los trabajadores al aire libre en Estados Unidos están expuestos a un calor peligroso podría cuadriplicarse a mediados de siglo. Se pondrían en riesgo hasta $ 55,4 mil millones en ganancias anuales. Y vendría con terribles desigualdades de los aproximadamente 32 millones de trabajadores al aire libre en los Estados Unidos, más del 40% no son blancos.

Que los trabajadores estadounidenses sigan sufriendo por la falta de protección adecuada es «cruel», dijo Rachel Licker, autora principal del informe y científica climática de UCS.

«Esta es a menudo la tragedia de estas lesiones y muertes, es que por lo general se pueden prevenir», dijo. «Se trata de ofrecer a las personas, a menudo, derechos humanos básicos: acceso a la sombra, agua potable, la posibilidad de tomar un descanso cuando están en el trabajo, para que no estén en condiciones de tener que elegir entre su salud y un sobre. pagar».

El informe, titulado «Demasiado calor para trabajar», se basa en el análisis de 2019 de la organización sin fines de lucro sobre la defensa del calor extremo impulsado por el clima. Al combinar los pronósticos a nivel de condado de días calurosos peligrosos con los datos del censo de EE. UU., La organización calculó la cantidad de días de trabajo al aire libre y salarios que podrían perderse en diferentes escenarios de calentamiento. Se espera que los estados del sur, incluidos Luisiana, Florida y Texas, así como los principales productores agrícolas como California, se encuentren entre los más afectados.

Infografía de la Unión de científicos interesados ​​del informe «Demasiado calor para trabajar» de la Unión de científicos interesados.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan a los empleadores limitar e incluso dejar de trabajar al aire libre cuando las temperaturas alcanzan extremos específicos, pero esas pautas no se aplican. El nuevo informe respalda tanto la acción climática agresiva como los requisitos de seguridad en el lugar de trabajo para proteger a los trabajadores de los riesgos de enfermedades relacionadas con el calor.

«Realmente necesitamos algún tipo de golpe doble en este tema», dijo Licker. “Por un lado, estamos tomando medidas agresivas para reducir las emisiones que atrapan el calor de modo que podamos limitar el aumento de los días de calor extremo en todo el país, y el estudio muestra que de hecho podemos prevenir aumentos significativos si actuamos ahora. Al mismo tiempo, debemos tomar medidas obligatorias para proteger a los trabajadores a nivel federal y estatal ‘.

Junto con el informe, UCS lanzó una herramienta de mapeo interactivo que permite a los usuarios explorar los impactos del futuro del calor extremo en los trabajadores al aire libre a nivel de condado.

Actualmente no existe una norma federal que proteja a los trabajadores del calor, tanto en interiores como en exteriores. Solo unos pocos estados, incluidos California y Washington, tienen protecciones permanentes. Oregon adoptó requisitos temporales después de la histórica ola de calor de junio.

La Ley de Prevención de Enfermedades y Muertes por el Calor de Asunción Valdivia, un proyecto de ley que los demócratas presentaron en junio y que lleva el nombre de un agricultor californiano que murió de un golpe de calor después de cosechar uvas a temperaturas de 105 grados, se dirigirá a la Administración Federal de Seguridad y Salud Ocupacional para establecer y hacer cumplir un estándar de calefacción federal. UCS apoya la legislación.

El análisis oportuno se produce a raíz de una terrible evaluación de la ONU que concluyó que el cambio climático provocado por el hombre está afectando actualmente el clima en «todas las regiones del mundo» y advirtió que las emisiones pasadas y futuras han bloqueado cambios que resultarán «irreversibles». durante siglos a milenios. Las olas de calor son solo uno de los muchos impactos previstos que empeorarán en los próximos años y décadas.

Debbie Berkowitz, exfuncionaria de OSHA y actual directora del programa de salud y seguridad de los trabajadores para el Proyecto Nacional de Ley de Empleo, dijo que el tamaño pequeño y la financiación inadecuada de OSHA, junto con las presiones de la industria durante las administraciones republicanas, impidieron que la agencia emitiera más normas de salud para la fuerza laboral y mejor cumplimiento de su misión. La amenaza climática está agravando los riesgos de lo que ya son trabajos peligrosos, por lo que es aún más importante que OSHA priorice la definición de los requisitos básicos que todas las empresas deben implementar durante los días de intenso calor, dijo Berkowitz, quien no está involucrado en el Informe UCS.

«Por supuesto, la mayoría de estos trabajadores son trabajadores negros», dijo. «Sus vidas también importan».

Dave Jamieson contribuyó a este informe.

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