El fracaso del lanzamiento del satélite es «una mella menor» en las ambiciones espaciales del Reino Unido
enero 11, 2023
El sector espacial del Reino Unido busca puntos brillantes después de la primera órbita lanzamiento de Europa Occidental yterminó en fracaso.
La misión parece haber comenzado sin problemas. Alrededor de las 22:00 GMT del lunes, el Boeing 747 transportando El cohete LauncherOne de Virgin Orbit ha tenido éxito despegó en el suroeste de Inglaterra.
El avión luego subió a unos 35,000 pies antes de lanzar el cohete sobre el Océano Atlántico. Pero entonces ocurrió el desastre.
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«Parece que tenemos una anomalía que nos ha impedido llegar a la órbita. Estamos evaluando la información», anunció Virgin Orbit en Twitter.
Parece que tenemos una anomalía que nos impide alcanzar la órbita. Evaluamos la información.
– Órbita Virgen (@VirginOrbit) 9 de enero de 2023
La compañía estadounidense proporcionó rápidamente más detalles. El problema apareció durante el encendido del motor de segunda etapa de LauncherOne, mientras el cohete viajaba a más de 11,000 mph.
Los nueve satélites a bordo se perdieron. Entre ellos estaba Amber-1, que fue desarrollado por Satellite Applications Catapult y Horizon Technologies del Reino Unido para el seguimiento marítimo.
“Volveremos más fuertes.
Paul Febrve, CTO de Satellite Applications Catapult, dijo que la falla fue un gran revés para todos los involucrados, pero una «brecha menor» en la estrategia espacial del Reino Unido.
«Es un golpe duro, pero no es un golpe paralizante», dijo Febrve a TNW. «Aprenderemos de ello, volveremos más fuertes y mejoraremos las capacidades que tenemos en el Reino Unido. »
Esta capacidad descansa sobre bases sólidas. Como una isla con una latitud norte, Gran Bretaña tiene una geografía propicia para el lanzamiento de satélites en polar y órbitas sincronizadas con el sol, que pasan sobre los polos norte y sur.
Hay varias razones convincentes para explotar estas fortalezas. Uno es la creciente demanda de conectividad digital en todo el mundo, que no se puede satisfacer utilizando únicamente infraestructura terrestre.
La guerra de Rusia en Ucrania sacó a la luz otro motivo. La invasión de febrero reveló la necesidad de desplegar rápidamente pequeños satélites para inteligencia militar, lo que aumentó la demanda de lanzamientos en Europa.
El Reino Unido se presentó como el proveedor ideal de estos puertos espaciales. Además de su favorable geografía, el país es un importante productor de satélites, alojando muchas empresas espaciales privadas y la primera nación en Europa en implementar nuevas leyes de vuelos espaciales.
Siete puertos espaciales en Gran Bretaña están actualmente en desarrollo. Es poco probable que proporcionen plataformas de lanzamiento para misiones lunares, pero podrían ofrecer ubicaciones prometedoras para satélites más pequeños.
“Este vehículo en particular transportaba satélites de siete proveedores diferentes, cada uno haciendo cosas diferentes. Realmente fueron hechos a mano para su propósito”, dijo Febvre.
«Estamos realmente enfocados en el lanzamiento receptivo y la innovación, no en el aspecto de escala».
«WSeguimos decididos a convertirnos en el principal proveedor europeo.
Febvre encontró otra fuente de esperanza en lo que ya se ha logrado. Aunque la misión del lunes no alcanzó su objetivo final, demostró que los lanzamientos espaciales son factibles desde suelo británico.
El intento también mejorará la experiencia, la regulación y la capacidad nacionales.
«El proyecto ha creado con éxito la capacidad de lanzamiento horizontal en Spaceport Cornwall, y seguimos comprometidos a convertirnos en el principal proveedor de lanzamiento comercial de pequeños satélites de Europa para 2030, con lanzamientos verticales planeados desde Escocia”, dijo la Sra.att Archer, director de vuelos espaciales comerciales de la Agencia Espacial Británica, en un comunicado.
Como los satélites estaban asegurados, sus fabricantes y operadores serán indemnizados por su pérdida. Un problema mayor será el daño a la reputación.
Los contratiempos en el espacio no son inusuales, pero aun así asustan a los inversores. Virgin Orbit ahora debe convencer a los críticos de que el fracaso no volverá a ocurrir. Mientras tanto, el Reino Unido ya está planeando otro lanzamiento dentro de los próximos 12 meses.
