El Mauna Loa de Hawái entra en erupción y arroja cenizas y escombros cerca

HONOLULU (AP) — El Mauna Loa de Hawái, el volcán activo más grande del mundo, comenzó a arrojar cenizas y escombros desde su cumbre, lo que llevó a los funcionarios de defensa civil a advertir a los residentes el lunes que se preparen en caso de que la erupción provoque que la lava fluya hacia las comunidades.

La erupción comenzó la noche del domingo en el cumbre de la caldera del volcán en la Isla Grande después de una serie de terremotos bastante grandes y poco espaciados, dijo Ken Hon, científico a cargo del Observatorio de Volcanes de Hawái, en una conferencia de prensa matutina. Magma se movió a la superficie, aunque los flujos de lava estaban contenidos dentro del área de la cumbre y no amenazaban a las comunidades cercanas.

Un video de lapso de tiempo de la erupción de la noche a la mañana muestra lava fundida iluminando la caldera, moviéndose a través de ella como olas en el océano.

Se han proporcionado algunas fotos al Observatorio de Volcanes de Hawái que sugieren que el extremo sur de la caldera se ha desbordado, causando algunos flujos de lava a unos pocos kilómetros (millas) de la caldera, dijo Hon.

En algunas erupciones anteriores, la lava se desbordó de la caldera pero nunca llegó cerca de las áreas pobladas.

“En este momento estamos buscando indicaciones, tratando de averiguar si se trata de una erupción que permanece dentro de la cumbre de Mauna Loa o se mueve hacia abajo en una de las zonas de grietas hacia el suroeste y el noreste”, dijo Hon.

“No queremos tratar de adivinar el volcán”, dijo Hon. «Tenemos que dejar que realmente nos muestre lo que va a hacer y luego informamos a la gente de lo que está sucediendo lo antes posible».

Actualmente no hay indicios de ninguna migración de la erupción a una zona de ruptura, dijeron las autoridades. Una zona de grietas es donde la montaña se está partiendo y la roca está agrietada y relativamente débil, lo que facilita la emergencia del magma.

El suelo está temblando e hinchando en Mauna Loa, el volcán activo más grande del mundo, lo que indica que podría entrar en erupción. Los científicos dicen que no esperan que eso suceda de inmediato, pero los funcionarios de la Isla Grande de Hawái les están diciendo a los residentes que estén preparados en caso de que entre en erupción pronto. Este mapa muestra las zonas de nivel de riesgo de flujo de lava para la isla.

“En este momento, no es momento de alarmarse”, dijo el alcalde de Big Island, Mitch Roth.

No hay órdenes de evacuación.

Aunque señaló que no hay indicios de que la lava se mueva hacia una grieta, la Defensa Civil del condado de Hawái anunció que ha abierto refugios en Kailua-Kona y Pahala porque tiene informes de personas que se autoevacúan a lo largo de la costa sur de Kona.

Los científicos tendrán que esperar para ver si sigue siendo una erupción solo en la cumbre o una erupción en la zona de ruptura. La erupción promedio de Mauna Loa no suele ser prolongada, ya que dura un par de semanas, dijo Hon.

“Por lo general, las erupciones de Mauna Loa comienzan primero con el volumen más pesado”, dijo Hon. “Después de unos días, comienza a calmarse un poco”.

El USGS advirtió a los residentes en riesgo por los flujos de lava de Mauna Loa que deben revisar sus preparativos para la erupción. Los científicos habían estado en alerta debido a un aumento reciente en los terremotos en la cima del volcán, que entró en erupción por última vez en 1984.

Partes de la Isla Grande estaban bajo un aviso de caída de ceniza emitido por el Servicio Meteorológico Nacional en Honolulu, que decía que hasta un cuarto de pulgada (0,6 centímetros) de ceniza podría acumularse en algunas áreas.

Mauna Loa es uno de los cinco volcanes que juntos forman la Isla Grande de Hawái, que es la isla más al sur del archipiélago hawaiano.

Mauna Loa, que se eleva 13,679 pies (4,169 metros) sobre el nivel del mar, es el vecino mucho más grande del volcán Kilauea, que entró en erupción en un vecindario residencial y destruyó 700 casas en 2018. Algunas de sus laderas son mucho más empinadas que las del Kilauea, por lo que cuando entra en erupción , la lava puede fluir mucho más rápido.

Durante una erupción de 1950, la lava de la montaña viajó 24 kilómetros (15 millas) hasta el océano en menos de tres horas.

El turismo es el motor económico de Hawái, pero Roth pronosticó pocos problemas para los que estaban de vacaciones durante la erupción.

“Si entra en una de las zonas de grietas, impactará en un área muy pequeña de la isla”, dijo. “Será espectacular donde esté, pero las posibilidades de que realmente interrumpa la industria de visitantes son muy, muy escasas”.

Para algunos, la erupción podría reducir el tiempo de viaje, incluso si hay más vog o smog volcánico causado por mayores emisiones de dióxido de azufre.

“Pero lo bueno es que ya no tienes que conducir desde Kona hasta el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái para ver una erupción”, dijo Roth. “Puedes simplemente mirar por la ventana por la noche y podrás ver la erupción de Mauna Loa”.

El periodista de Associated Press Mark Thiessen en Anchorage, Alaska, contribuyó a este despacho.

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