El plan para recuperar el pájaro dodo extinto atrae a críticos e inversores

WASHINGTON (AP) — El pájaro dodo no regresará pronto. Tampoco el mamut lanudo. Pero una empresa que trabaja en tecnologías para recuperar especies extintas ha atraído a más inversores, mientras que otros científicos se muestran escépticos de que tales hazañas sean posibles o una buena idea.

Colossal Biosciences anunció por primera vez su ambicioso plan para revivir al mamut lanudo hace dos años, y el martes dijo que también quería traer de vuelta al pájaro dodo.

“El dodo es un símbolo de la extinción provocada por el hombre”, dijo Ben Lamm, un emprendedor en serie y cofundador y director ejecutivo de Colossal. La empresa ha formado una división para centrarse en las tecnologías genéticas relacionadas con las aves.

El último dodo, un ave no voladora del tamaño de un pavo, fue asesinado en 1681 en la isla de Mauricio, en el Océano Índico.

La compañía de Dallas, que se lanzó en 2021, también anunció el martes que había recaudado $ 150 millones adicionales en fondos. Hasta la fecha, ha recaudado $225 millones de inversionistas de gran alcance que incluyen el Fondo de Tecnología Innovadora de los Estados Unidos, Breyer Capital e In-Q-Tel, la firma de capital de riesgo de la CIA que invierte en tecnología.

Colossal Biosciences ha recaudado $ 150 millones adicionales de los inversores para desarrollar tecnologías genéticas que, según la compañía, ayudarán a recuperar algunas especies extintas, incluidos el dodo y el mamut lanudo. (Foto AP/Matt Dunham, Archivos)

No se espera que la perspectiva de traer de vuelta al dodo genere dinero directamente, dijo Lamm. Pero las herramientas y equipos genéticos que la compañía desarrolla para tratar de hacerlo pueden tener otros usos, incluso para el cuidado de la salud humana, dijo.

Por ejemplo, Colossal ahora está probando herramientas para modificar varias partes del genoma simultáneamente. También está trabajando en tecnologías para lo que a veces se llama un “útero artificial”, dijo.

El pariente vivo más cercano del dodo es la paloma de Nicobar, dijo Beth Shapiro, bióloga molecular del consejo asesor científico de Colossal, que ha estado estudiando al dodo durante dos décadas. Shapiro es pagado por el Instituto Médico Howard Hughes, que también apoya al Departamento de Salud y Ciencias de The Associated Press.

Su equipo planea estudiar las diferencias de ADN entre la paloma de Nicobar y el dodo para comprender «cuáles son los genes que realmente hacen que un dodo sea un dodo», dijo.

Luego, el equipo puede intentar editar las células de paloma de Nicobar para que se parezcan a las células de dodo. Es posible poner las células modificadas en huevos en desarrollo de otras aves, como palomas o pollos, para crear crías que a su vez puedan producir naturalmente huevos de dodo, dijo Shapiro. El concepto aún se encuentra en una etapa teórica temprana para los dodos.

Debido a que los animales son un producto tanto de su genética como de su entorno, que ha cambiado drásticamente desde la década de 1600, Shapiro dijo que «no es posible recrear una copia 100% idéntica de algo que se ha ido».

Otros científicos se preguntan si es aconsejable intentarlo, y cuestionan si la «desextinción» desvía la atención y el dinero de los esfuerzos para salvar especies que aún están en la Tierra.

“Existe un peligro real al decir que si destruimos la naturaleza, podemos volver a armarla, porque no podemos”, dijo el ecologista de la Universidad de Duke Stuart Pimm, quien no tiene conexión con Colossal.

«¿Y dónde demonios pondrías un mamut lanudo, además de en una jaula?» preguntó Pimm, quien señaló que los ecosistemas donde vivían los mamuts desaparecieron hace mucho tiempo.

En un nivel práctico, los biólogos conservacionistas familiarizados con los programas de cría en cautiverio dicen que puede ser complicado para los animales criados en zoológicos adaptarse a la naturaleza.

Ayuda si pueden aprender de otros animales salvajes de su tipo, una ventaja que los dodos y mamuts potenciales no tendrán, dijo Boris Worm, biólogo de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia, que no tiene conexión con Colossal.

“Evitar que las especies se extingan en primer lugar debería ser nuestra prioridad y, en la mayoría de los casos, es mucho más barato”, dijo Worm.

El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Educativos y de Ciencias del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.

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