El poder de la genómica para abordar la crisis de la obesidad

La obesidad en todo el mundo casi se ha triplicado desde 1975. Para abordar este problema, los gobiernos de todo el mundo han presentado una serie de leyes para frenar la obesidad, con comida rápida barata, porciones grandes y estilos de vida sedentarios como objetivo. Sin embargo, una nueva investigación de BGI Group y la Academia de Ciencias de China sugiere que las innovaciones en genómica podrían ser la respuesta para abordar esta creciente crisis.

En 1975, los niños obesos eran casi desconocidos fuera del mundo desarrollado, con solo el 0,3 por ciento de las personas en países en desarrollo de 5 a 19 años categorizadas como obesas. 40 años después, esa cifra se ha disparado, con más de 340 millones de niños y adolescentes de 5 a 19 años que ahora se consideran con sobrepeso u obesos.

Los adultos se ven igualmente afectados por esta crisis. De hecho, los científicos proyectan que para 2030, casi uno de cada dos adultos será obeso y casi uno de cada cuatro será severamente obeso.

¿Qué o quién tiene la culpa?

Las cinturas hinchadas a menudo se atribuyen a nuestro «entorno obesogénico», con la abundancia de comida rápida barata, grandes porciones y estilos de vida sedentarios señalados como los principales culpables.

Como explica Kimberley Neve, asistente de investigación del Center for Food Policy, «incluso las personas que se esfuerzan mucho (por perder peso) se ven frustradas en sus esfuerzos por las opciones de alimentos poco saludables que están en todas partes: son fáciles de encontrar, baratos de comprar». , rápido y atractivo.”

Buscando abordar este problema de frente, los gobiernos de todo el mundo han presentado una serie de leyes para frenar la obesidad. Por ejemplo, en abril de este año, el gobierno del Reino Unido introdujo nuevas reglas para los grandes restaurantes, pubs y panaderías para enumerar la cantidad de calorías en cada plato individual en los menús y sitios web de entrega de alimentos. Esto siguió a un impuesto a las bebidas azucaradas en 2018 y una campaña publicitaria de £ 10 millones que enfatizaba los beneficios de mantenerse en forma.

La legislación para cambiar nuestro «entorno obesogénico» puede contribuir de alguna manera a abordar la crisis de la obesidad. Sin embargo, una nueva investigación publicada en Nature por BGI Group y la Academia de Ciencias de China, junto con equipos de investigación de China, Singapur, Alemania, Italia, Reino Unido, Suecia y España, descubrió que reducir el consumo de alimentos procesados ​​y hacer ejercicio es solo la mitad de la historia, con innovaciones en genómica allanando el camino para combatir la obesidad.

Desde 2006, los estudios de asociación del genoma completo han descubierto que hay más de 50 genes asociados con la obesidad. Esto significa que las personas con ciertas mutaciones genéticas siempre tendrán problemas con su peso, independientemente de cuánto ejercicio hagan o restrinjan su dieta. En términos prácticos, un estudio de 2007 encontró que las personas con una composición genética que aumenta su riesgo de obesidad pesan en promedio 3 kg más que aquellas con el riesgo más bajo y también tienen un 15 por ciento más de grasa corporal.

Sobre la base de este cuerpo de investigación, el equipo de investigación científica utilizó tecnología de secuenciación unicelular de última generación para estudiar la composición genética de los monos macacos, que comparten el 95 por ciento de su ADN con los humanos. Con la esperanza de profundizar en la comprensión de la función celular y la composición de los órganos, el equipo dirigido por BGI-Research produjo el mapa más completo de células no humanas hasta la fecha, que reveló diferentes expresiones génicas que informan las características clave de las células. Es fundamental para nuestra comprensión de la obesidad que la investigación ayude a identificar qué células han desarrollado fallas que pueden evitar que las células metabolicen calorías de manera efectiva, un factor clave que contribuye a la obesidad.

Las implicaciones del estudio son significativas

Allanando el camino para la medicina personalizada, la investigación, publicada en Nature, ha sentado las bases para el desarrollo de tratamientos para la obesidad que pueden dirigirse a células específicas para ayudar a mejorar el metabolismo del calor.

El estudio tiene profundas implicaciones para otros problemas de salud. Desde el Alzheimer y el Parkinson hasta el cáncer y el Covid-19, la tecnología unicelular utilizada por BGI Group y la Academia de Ciencias de China proporciona una visión incomparable del funcionamiento interno del cuerpo para revelar pistas valiosas para el tratamiento de enfermedades.

Esto se debe a que la tecnología unicelular ha mejorado radicalmente nuestro mapa de células no humanas. Así como las mejoras en los mapas geográficos desde los mapas de pergamino del siglo XV hasta el software Google Maps han profundizado la comprensión de la geografía de la Tierra, los mapas de células producidos con tecnología unicelular pueden abrir la puerta para comprender y tratar enfermedades.

Está claro que en los últimos 50 años, la obesidad en todo el mundo casi se ha triplicado, y la obesidad ha alcanzado proporciones epidémicas tanto en los países industrializados como en los países en desarrollo. Si bien durante décadas el enfoque para tratar la obesidad ha sido cambiar el estilo de vida a través de la dieta y el ejercicio, el estudio de BGI Group sugiere que la genómica desempeñará un papel fundamental para abordar esta creciente crisis.