El tiempo excesivo frente a la pantalla del teléfono inteligente se relaciona con el inicio temprano de la pubertad

La exposición a la luz azul, a través del uso regular de tabletas y teléfonos inteligentes, puede alterar los niveles hormonales y aumentar el riesgo de una pubertad más temprana, según datos de un estudio con ratas presentado hoy en la 60.ª reunión anual de la Sociedad Europea de Endocrinología Pediátrica.

La mayor duración de la exposición a la luz azul se asoció con un inicio más temprano de la pubertad en las ratas hembra, que también mostraron niveles reducidos de melatonina, niveles elevados de algunas hormonas reproductivas y cambios físicos en sus ovarios. El uso de dispositivos móviles que emiten luz azul se ha relacionado previamente con patrones de sueño interrumpidos en los niños, pero estos hallazgos sugieren que podría haber riesgos adicionales para el desarrollo infantil y la fertilidad futura.

El uso cada vez mayor de dispositivos emisores de luz azul, como tabletas y teléfonos inteligentes, se ha implicado anteriormente en la reducción de la calidad del sueño tanto en niños como en adultos. Se cree que esto se debe a la interrupción de nuestro reloj biológico, ya que la luz azul inhibe el aumento nocturno de los niveles de la hormona melatonina, que prepara nuestro cuerpo para descansar y dormir. Los niveles de melatonina son en general más altos durante la prepubertad que en la pubertad, lo que se cree que desempeña un papel en el retraso del comienzo de la pubertad. La pubertad es un proceso complejo que involucra la coordinación de varios sistemas corporales y hormonas.

En los últimos años, varios estudios informaron aumentos en el inicio de la pubertad temprana en las niñas, particularmente durante la pandemia de COVID-19. El vínculo entre la exposición a la luz azul y los niveles reducidos de melatonina sugiere que el aumento del tiempo de pantalla, como durante las restricciones pandémicas, puede estar jugando un papel en este aumento informado. Sin embargo, es muy difícil evaluar esto en niños.

En este estudio, la Dra. Aylin Kilinç Uğurlu y sus colegas en Ankara, Turquía, utilizaron un modelo de rata para investigar los efectos de la exposición a la luz azul en los niveles de hormonas reproductivas y el momento del inicio de la pubertad. Las ratas hembra se dividieron en tres grupos de seis y se expusieron a un ciclo de luz normal, 6 horas o 12 horas de luz azul. Los primeros signos de la pubertad ocurrieron significativamente antes en ambos grupos expuestos a la luz azul, y cuanto mayor fue la duración de la exposición, más temprano fue el inicio de la pubertad. Las ratas expuestas a la luz azul también tenían niveles reducidos de melatonina y niveles elevados de hormonas reproductivas específicas (estradiol y hormona luteinizante), así como cambios físicos en el tejido ovárico, todo ello en consonancia con el inicio de la pubertad. A las 12 horas de exposición, las ratas también mostraron algunos signos de daño celular e inflamación en los ovarios.

La Dra. Aylin Kilinç Uğurlu comenta: “Hemos encontrado que la exposición a la luz azul, suficiente para alterar los niveles de melatonina, también puede alterar los niveles de hormonas reproductivas y causar un inicio de la pubertad más temprano en nuestro modelo de rata. Además, cuanto más larga es la exposición, más temprano es el inicio».

Aunque la Dra. Aylin Kilinç Uğurlu advierte: «Como se trata de un estudio con ratas, no podemos estar seguros de que estos hallazgos se reproduzcan en niños, pero estos datos sugieren que la exposición a la luz azul podría considerarse un factor de riesgo para el inicio temprano de la pubertad».

Es difícil imitar la exposición a la luz azul equivalente al uso de la tableta de un niño en ratas, pero el momento de la pubertad en las ratas es aproximadamente equivalente al de los humanos, si se ajusta a la menor esperanza de vida de las ratas. Los cambios hormonales y de ovulación que ocurren durante la prepubertad y la pubertad en las ratas hembra también son comparables a los humanos. Entonces, a pesar de las limitaciones del estudio, estos hallazgos respaldan una mayor investigación de los posibles impactos en la salud de la exposición a la luz azul en los niveles hormonales y el inicio de la pubertad en los niños.

El equipo planea investigar el daño celular y los efectos inflamatorios detectados después de una exposición más prolongada a la luz azul, ya que esto podría tener impactos a largo plazo en la salud reproductiva y la fertilidad. También evaluarán si el uso de la luz azul que minimiza las características de los dispositivos móviles de «luz nocturna» puede reducir los efectos observados en el modelo de rata.

La Dra. Aylin Kilinç Uğurlu agrega: «Aunque no es concluyente, recomendaríamos que el uso de dispositivos emisores de luz azul se minimice en niños prepuberales, especialmente por la noche, cuando la exposición puede tener los efectos que alteran más las hormonas».

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