El uso de epidural al nacer no está relacionado con el riesgo de autismo, según un estudio

En octubre de 2020, un estudio de nacimiento de California dijo que el uso de epidural se asoció con un 37% más de riesgo de un diagnóstico posterior de autismo en los niños. Pero el estudio fue ampliamente criticado por no tener en cuenta muchos factores de riesgo socioeconómicos, genéticos y médicos del autismo, separados de la epidural, que pueden ser más comunes entre las mujeres que optan por una epidural. Los expertos también señalaron que era biológicamente inverosímil que la epidural aumentara el riesgo de autismo. Poco después de la publicación de ese estudio, varias sociedades profesionales publicaron una declaración afirmando que el estudio no proporcionó evidencia científica creíble de que las epidurales causen autismo.

La nueva investigación examinó el uso de la epidural durante el parto y los diagnósticos posteriores de autismo en Manitoba, Canadá. Incluyó 123,175 niños nacidos entre 2005 y 2016 y seguidos hasta 2019.

«Manitoba tiene estos maravillosos conjuntos de datos vinculados que cubren a toda la población», dijo Butwick, y señaló que el equipo de investigación pudo acceder a información que vinculaba los registros médicos, recetas y otros datos relacionados con la salud, la información socioeconómica y la información académica de los niños. logro. «Esta es una información extraordinaria que es súper rica», dijo.

Todos los niños del estudio nacieron por parto vaginal y nacieron solteros, no gemelos u otros múltiples. De los estudiados, el 38,2% de los lactantes fueron expuestos a anestesia epidural durante el trabajo de parto; el resto no. De los niños expuestos a la epidural durante el trabajo de parto, al 2,1% se les diagnosticó posteriormente un trastorno del espectro autista, en comparación con el 1,7% de los niños no expuestos a la epidural.

Control de factores sociales, médicos y familiares

Pero luego, los investigadores buscaron factores que se pensaba que podían influir potencialmente en el riesgo de autismo, muchos más de estos factores que en el estudio anterior. Estos incluyeron factores socioeconómicos (educación de las madres, estado civil, nivel socioeconómico del vecindario y recepción del bienestar durante el embarazo); historial médico de las madres antes del embarazo (incluida diabetes, hipertensión, ansiedad y depresión); condiciones médicas durante el embarazo; tabaquismo, alcohol y drogas recreativas por parte de las madres; hospitalización de madres por enfermedad mental durante el embarazo; el uso por parte de las madres de diferentes tipos de medicamentos recetados (benzodiazepinas, antidepresivos y antiepilépticos); complicaciones médicas del parto; y factores relacionados con el embarazo y el parto de las madres, incluida la duración del embarazo, si el parto fue inducido o aumentado y si el feto era grande o estaba angustiado durante el parto.

La epidural sigue siendo un medio eficaz y bien establecido para aliviar el dolor durante el trabajo de parto.

Los investigadores también analizaron pares de hermanos en los que la madre recibió una epidural durante el nacimiento de un bebé, pero no el otro. Esta comparación proporcionó una forma de explicar los factores genéticos y familiares que influyen en el riesgo de autismo.

Una vez que los investigadores ajustaron todos los factores de confusión, no hubo una diferencia estadísticamente significativa en el riesgo de autismo entre los niños cuyas madres recibieron la epidural durante el parto y los que no. La consideración de factores genéticos y relacionados con la familia redujo aún más la diferencia entre los grupos.

El equipo realizó muchos análisis diferentes, dijo Wall-Wieler, y encontró repetidamente una falta de asociación entre la epidural y el autismo. «Esto nos hace estar realmente seguros de cuán sólidos han sido nuestros resultados», dijo.

«Nuestro estudio tiene un hallazgo más sólido porque tomamos en cuenta las limitaciones del primer estudio», dijo Butwick. «La epidural sigue siendo un medio eficaz y bien establecido para aliviar el dolor durante el trabajo de parto, con numerosos beneficios asociados».

Brian Bateman, MD, presidente entrante de Stanford Medicine para anestésicos, perioperatorios y analgésicos, también es coautor del estudio. (Bateman es actualmente jefe de anestesia obstétrica en el Hospital Brigham and Women’s de Boston). Otros científicos de la Universidad de Manitoba contribuyeron al trabajo.

El estudio fue financiado por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud.