Evidencia de actividad humana prehistórica en las Islas Malvinas

Evidencia de actividad humana prehistórica en las Islas Malvinas

octubre 30, 2021 0 Por RenzoC

Desde su primer avistamiento registrado por exploradores europeos en el siglo XVII, los científicos e historiadores han creído que los europeos fueron los primeros en poner un pie en las Islas Malvinas. Los resultados de un nuevo estudio realizado por la Universidad de Maine, sin embargo, sugieren lo contrario; que la actividad humana en las islas es anterior a la llegada de los europeos por siglos.

Kit Hamley, investigador graduado de la National Science Foundation en el Umaine Climate Change Institute, dirigió la primera investigación científica de la presencia humana prehistórica en el archipiélago del Atlántico Sur. Ella y su equipo recolectaron huesos de animales, rastros de carbón y otras evidencias de todas las islas en el transcurso de múltiples expediciones y las examinaron en busca de pistas sobre la actividad humana utilizando la datación por radiocarbono y otras técnicas de laboratorio.

Un signo notable de actividad humana preeuropea proviene de un registro de carbón de 8.000 años extraído de una columna de turba en New Island, ubicada en la frontera suroeste del territorio. Según los investigadores, el registro mostró signos de un marcado aumento en la actividad de los incendios en el 150 d.C., luego picos repentinos y significativos en el 1410 d.C. y el 1770 d.C., el último de los cuales corresponde al asentamiento europeo inicial.

Los investigadores también recolectaron muestras de leones marinos y pingüinos en New Island, cerca del sitio donde un terrateniente descubrió una punta de bala de piedra que es consistente con la tecnología que los indígenas sudamericanos han usado durante los últimos 1,000 años. Los huesos se amontonaron en montones discretos en un solo lugar. Hamley dice que la ubicación, el volumen y el tipo de huesos indican que los montículos probablemente fueron ensamblados por humanos.

La mayor parte de la evidencia recopilada por Hamley y sus colegas indicó que los indígenas sudamericanos probablemente viajaron a las Islas Malvinas entre 1275 d.C. y 1420 d.C. Sin embargo, las fechas de llegada antes del 1275 d.C., no pueden descartarse porque algunas pruebas se remontan incluso antes, según a los investigadores. Por ejemplo, el equipo encontró un diente de un zorro extinto de las Islas Malvinas llamado warrah con una fecha de radiocarbono de 3450 a. C., la más antigua de la especie. Independientemente, todos los hallazgos del equipo indican que la gente aterrizó en el archipiélago antes que el navegante británico John Strong en 1690, el primer europeo en poner un pie en el archipiélago.

Según los investigadores de UMaine, los pueblos indígenas probablemente visitaron las islas para estadías más cortas, en lugar de para empleos a largo plazo. Como resultado, dejaron poco material cultural allí, pero suficiente para que Hamley y sus colegas encuentren una huella antropogénica y paleoecológica reconocible y realicen su estudio.

«Estos hallazgos amplían nuestra comprensión del movimiento y la actividad indígena en el remoto y accidentado Océano Atlántico Sur», dice Hamley, estudiante de doctorado en ecología y ciencias ambientales. “Esto es realmente emocionante porque abre nuevas puertas para la colaboración con las comunidades indígenas descendientes para aumentar nuestra comprensión de los cambios ecológicos pasados ​​en la región. La gente ha especulado durante mucho tiempo que es probable que los indígenas sudamericanos hayan llegado a las Islas Malvinas, por lo que es realmente gratificante desempeñar un papel para ayudar a devolver esa parte del pasado a la vida en la isla.

Los investigadores de UMaine que participaron en el estudio con Hamley incluyen a su asesora, Jacquelyn Gill, profesora asociada de paleoecología y ecología vegetal; Daniel Sandweiss, profesor de antropología; y Brenda Hall, profesora de geología glacial.

Otros investigadores involucrados en la investigación incluyen Dulcinea Groff, investigadora postdoctoral en la Universidad de Wyoming y ex Ph.D. UMaine. estudiante; Kathryn Krasinski, profesora asistente de antropología en la Universidad de Adelphi; John Southon; becario de investigación en el Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de la Universidad de California-Irvine; Paul Brickle, director ejecutivo del Instituto de Investigación Ambiental del Atlántico Sur; y Thomas Lowell, profesor de geología en la Universidad de Cincinnati.

Science Advances, una revista de la Asociación Estadounidense para el Avance de las Ciencias (AAAS), publicó un informe sobre sus hallazgos.

El estudio más reciente de Hamley se basa en su investigación sobre el warrah (Dusicyon australis), una especie extinta de zorro. El warrah era el único mamífero terrestre nativo que residía en las Islas Malvinas en el momento de la llegada de Europa. La caza posterior acabó con la especie en 1856, convirtiéndolo en el primer cánido extinto en el registro histórico, dice Hamley.

Durante años, varios estudiosos, incluido Charles Darwin, han debatido los orígenes del warrah y cómo llegó a las islas. Hamley especula que los humanos pueden haber introducido la especie en el archipiélago antes del asentamiento europeo. Muchos habían descartado previamente la teoría sobre la base de una falta anterior de evidencia científica, pero los últimos hallazgos del equipo de Hamley reabren esa posibilidad, dice. Los indígenas sudamericanos pueden haber domesticado a los warrah como lo hicieron con otros zorros y cánidos, y los llevaron a las islas durante sus viajes y estancias cortas.

Durante una expedición a las islas en 2018, Hamely y sus colegas encontraron tres muestras de huesos de warrah en Spring Point Farm en West Falklands. La datación por carbono y el análisis de isótopos revelaron que los warrah cuyos huesos fueron analizados «tenían una dieta de origen marino que consistía principalmente en depredadores marinos ápice» como lobos marinos y lobos marinos, una dieta similar a la de los marineros indígenas. Sudamericanos en tiempos prehistóricos, según investigadores. Si bien estos hallazgos pueden reflejar la búsqueda de basura en las costas, pueden ejemplificar los alimentos que sus contrapartes humanas potenciales adquirieron y comieron, dicen los investigadores.

«Este estudio tiene el potencial de cambiar la trayectoria de la investigación ecológica futura en las Malvinas», dice Hamley. “La introducción de un gran depredador, como el warrah, podría tener profundas implicaciones para la biodiversidad de las islas, que albergan aves marinas terrestres como pingüinos, albatros y cormoranes. La siempre cautivadora historia de las relaciones pasadas entre hombre y perro también cambia. Sabemos que los nativos de América del Sur domesticaron zorros, pero este estudio ayuda a mostrar cuán potencialmente importantes eran estos animales para aquellas comunidades que se remontan a miles de años «.

Hamley realizó su investigación en tres expediciones a las Islas Malvinas en 2014, 2016 y 2018. Durante el viaje de 2016, participó en UMaine Siga un programa de investigadores, a través del cual los científicos brindan a los estudiantes de primaria y secundaria una muestra de su trabajo a través de actualizaciones en tiempo real sobre expediciones, chats de Twitter y videos.

El estudio de Hamley contribuye al creciente cuerpo de investigaciones científicas sobre la historia ecológica, antropológica y climática de las Islas Malvinas realizadas por investigadores de UMaine. A Estudio realizado por UMaine desde 2020 descubrió que la creación de colonias de aves marinas en las islas en respuesta a un fuerte período de enfriamiento regional hace 5.000 años cambió sus ecosistemas.

«A medida que el mundo se calienta, esperamos que nuestra comprensión cada vez mayor de la historia precolonial de las Malvinas ayude a los tomadores de decisiones a equilibrar las necesidades de la vida silvestre y las personas, que dependen del ecoturismo, la pesca y otras industrias», dice Gill. Un investigador de NSF CAREER quien fue nombrado 2020 Amigo del planeta por el Centro Nacional de Educación Científica. “Apenas estamos comenzando a reconstruir el papel que tenía la gente en las Malvinas antes del asentamiento europeo. Debido a siglos de colonialismo en el continente, gran parte del conocimiento oral de este período se ha perdido. La ciencia occidental debe actualizarse y esperamos que el trabajo futuro se realice en colaboración con los pueblos indígenas modernos de la región; sus antepasados ​​fueron los primeros expertos aquí ”.

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