¿Google y los teléfonos inteligentes están degradando nuestra memoria?

Olvidar a un bebé en el automóvil es la peor pesadilla de los padres, pero algunos expertos dicen que nuestra capacidad para recordar incluso las tareas más cruciales puede ser secuestrada por algo tan simple como una señal perdida.

Según el psicólogo de Harvard Daniel L. Schacter, los casos trágicos de niños olvidados comenzaron a aumentar hacia el cambio de milenio, justo cuando las nuevas reglas de seguridad comenzaron a exigir que los niños se coloquen en los asientos traseros. «Nunca pensarías que esto podría producir un problema con el olvido porque el niño ya no es visible, pero lamentablemente lo es», dijo Schacter, autor de «Los siete pecados de la memoria: cómo la mente olvida y recuerda». Su trabajo de 2001, basado en su investigación sobre errores de memoria, incluye una discusión que ayuda a explicar cómo un padre puede olvidar algo tan esencial como llevar a su hijo con ellos cuando salen del vehículo.

«Uno de los puntos que hice allí, y nunca imaginé que se aplicaría a una situación como esta, es que cuando no hay una señal de recuperación en el momento en que la necesitas, puedes olvidarte de casi todo», dijo. Schacter

Para celebrar el vigésimo aniversario de su innovador libro, Schacter ha lanzado una versión actualizada, que incluye algunos de los pensamientos más recientes sobre la investigación de la memoria.. Gran parte de ella gira en torno a la tecnología, incluidas las técnicas avanzadas que se utilizan para estudiar el cerebro y si cosas como Google y los teléfonos inteligentes están afectando nuestra memoria. Lo abordó todo durante un discurso reciente presentado por el Proyecto sobre Derecho y Neurociencia Aplicada, una colaboración entre el Centro de Derecho, Cerebro y Comportamiento del Hospital General de Massachusetts y el Centro Petrie-Flom de Políticas de Derecho de la Salud, Biotecnología y Bioética de Harvard. Facultad de Derecho.

Para Schacter, profesor William R. Kenan Jr. de Harvard, los temores de que la tecnología esté destruyendo nuestra capacidad de recordar son exagerados, aunque admite que parece tener un impacto negativo en los «efectos específicos de la tarea».

Citó experimentos en los que las personas que pidieron caminar una ruta simulada usando GPS tuvieron un peor recuerdo de la ruta más adelante que los sujetos que no usaron el sistema de navegación por satélite para seguir la misma ruta. Pero, dijo, hay «poca evidencia» que sugiera que el uso de GPS afecta negativamente la capacidad de retener memorias espaciales en general, y «no hay evidencia» actualmente que sugiera que el GPS compromete otros tipos de recuperación, como la memoria para hechos o eventos cotidianos.

Los avances en la tecnología también han ayudado a los investigadores a comprender mejor la naturaleza de los recuerdos verdaderos frente a los falsos, dijo Schacter, cuyo libro actualizado incluye rumores sobre investigaciones de los últimos 20 años que involucran neuroimágenes del cerebro. Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), Schacter y otros científicos estudiaron qué partes del cerebro se iluminan cuando alguien recuerda correctamente una palabra de una lista hablada en comparación con una palabra que recordaba por error como parte de la lista, utilizando lo que se conoce. el paradigma Deese-Roediger-McDermott.

Schacter descubrió que las áreas del cerebro relacionadas con el habla y el procesamiento auditivo mostraban una mayor actividad, «lo que sugiere que, para las palabras que realmente escuchó, hubo algún tipo de reactivación auditiva que dejó una especie de firma sensorial. Experiencia real», dijo. . Otro estudio de su laboratorio mostró que lo mismo era cierto para las áreas del cerebro asociadas con la información visual, dijo, lo que indica que hay una «firma sensorial visual para las formas que en realidad verías frente a formas de aspecto similar que no». viste, pero pensaste que sí «.

Muchos piensan que el trabajo podría tener implicaciones de gran alcance. Según el Innocence Project, el 69 por ciento de las 375 exenciones de ADN del país involucraron algún tipo de identificación errónea. Pero Schacter no cree que la investigación esté lista para la corte, en parte porque tales pruebas se llevan a cabo en entornos altamente controlados y verifican la «memoria con breves retrasos», en lugar de durante períodos de tiempo mucho más prolongados. También utilizan principalmente a estudiantes universitarios, en comparación con una población mucho más diversa, dijo, y obtienen resultados promedio entre grupos de personas.

Pero en el aula, por supuesto, queremos conocer la memoria de un individuo … queremos conocer un elemento o evento específico ”.

La investigación de neuroimágenes también está arrojando luz sobre cómo el proceso de memoria del cerebro está conectado con las formas en que nuestras complicadas redes neuronales imaginan escenarios futuros e incluso crean recuerdos falsos. Schacter señaló una investigación en la que él y la psicóloga Donna Rose Addis utilizaron la tecnología de resonancia magnética funcional para observar áreas del cerebro que reaccionaban cuando les pedían a los sujetos que recordaran algo de su pasado e imaginaran un evento futuro.

«Lo sorprendente que surgió de este estudio es que los mapas cerebrales se ven muy similares cuando recuerdas un evento pasado versus una actividad de control o imaginas un evento futuro versus una actividad de control», dijo Smith. Más tarde, Addis y él especularon que el cerebro utiliza «la recuperación flexible y la recombinación de elementos de episodios almacenados para construir posibles episodios futuros».

Pero a veces el proceso da como resultado una combinación incorrecta de elementos de experiencias pasadas. Hay alguna evidencia de resonancia magnética funcional, dijo Schacter, que demuestra cómo «este proceso de recombinación episódica da como resultado la restauración de patrones neuronales falsos que pueden engañarnos haciéndonos pensar que hemos experimentado un evento que no tenemos».