Hace 35 años: Def Leppard desató la ‘histeria’

Fueron una de las primeras bandas que la prensa británica clasificó como parte del movimiento NWOBHM (New Wave of British Heavy Metal), pero cuando Def Leppard lanzó su cuarto disco, Hysteria, el 3 de agosto de 1987, se habían hecho añicos por completo. el molde y descubrió un sonido basado en melodías pegadizas, baterías muy procesadas, paredes de guitarra relucientes y en capas y voces limpias y nítidas. Si Pyromania de 1983 marcó el paso de Def Leppard al pop, Hysteria fue una bala de cañón desde lo profundo. Por otra parte, el guitarrista Phil Collen dice que nunca les gustó ser categorizados con bandas británicas de metal.

«Incluso cuando estábamos agrupados como parte de la Nueva Ola del Heavy Metal Británico, no pensábamos que éramos como las otras bandas de las que la gente hablaba. [including Iron Maiden and Diamond Head]”, me dijo en 1999. “Nunca quisimos ser una banda de metal, nunca. Estamos tan cerca del metal como de Madonna».

A pesar de su desencanto con el metal, Def Leppard todavía tenía una gran cantidad de fanáticos del metal comercial y fanáticos del glam rock que no los abandonaron, y con éxitos de radio como «Pour Some Sugar on Me», «Love Bites», «Animal» y “Rocket”, Def Leppard atrajo a una nueva base de fans, desde fans de U2 y Prince hasta niños que tenían solo uno o dos discos de hard rock en sus colecciones.

Def Leppard, «Animales»

“Siempre hemos querido ser una banda para la gente”, dice Collen. “Cuando empezamos a trabajar en Hysteria, acabábamos de vender ocho millones de discos con Pyromania, así que sabíamos que teníamos una base de fans. No necesariamente estábamos tratando de superar eso porque no puedes entrar en algo diciendo: ‘Está bien, sí, este va a vender más de 8 millones de copias’. Son muchos registros. Solo queríamos hacer un disco con buenas canciones que realmente nos gustaran y que quizás fueran un poco más pulidas y con un sonido más moderno. Incluso cuando terminamos Histeria no teníamos idea de cómo iba a ser, pero lo sentimos como un triunfo para nosotros».

A los pocos días de su lanzamiento, quedó claro que otros también lo vieron como un triunfo. Hysteria alcanzó el número 1 en las listas de álbumes de EE. UU. Y el Reino Unido y vendió más de 12 millones de copias en los Estados Unidos y más de 20 millones de copias en todo el mundo. Y demostró que después de una espera de cuatro años por un nuevo álbum, el público todavía estaba ansioso por abrazar el sonido altamente procesado de Def Leppard.

Hysteria no fue un disco fácil de hacer para la banda, y cobró vida solo después de un serio drama y un examen de conciencia. Cuando se lanzó, el baterista de Def Leppard, Rick Allen, había perdido un brazo en un accidente automovilístico casi fatal y el nivel de estrés al que estaban sometidos mientras escribían las canciones hizo que la banda considerara separarse. Luego, después de la gira de Hysteria, el guitarrista Steve Clark murió de una sobredosis.

“La gente habla de ‘La maldición de Def Leppard’, y eso es muy extraño para mí”, dijo Collen. “Somos una banda desde 1977. Hemos sido como una familia, y las cosas pasan en cualquier familia. La gente tiene accidentes, la gente muere. Disfrutan los buenos momentos, se mantienen unidos y se ayudan mutuamente en los malos momentos».

Hubo buenos y malos momentos mientras el productor Mutt Lange, que había estado con Def Leppard desde su segundo álbum, High ‘n’ Dry de 1981, trabajaba en Hysteria. Desde el principio, su objetivo fue ayudar a crear el álbum de hard rock más comercial de todos los tiempos, y alcanzar ese objetivo puso a todos en una cámara de presión, desde los ingenieros hasta los miembros de la banda. «Su modelo para Hysteria fue Thriller», recordó Collen. “Pensó, ‘Bueno, ese álbum tiene seis o siete sencillos exitosos. Hagamos una versión rockera de eso’. Hablar de un desafío. Y para ser honesto, Hysteria fue un disco difícil de hacer. Nada fue fácil. Trabajamos en ello durante mucho tiempo y costó mucho dinero, pero al final lo conseguimos».

Para darle a Hysteria un sonido que se destacara de los discos de rock que inundan el mercado, Lange usó una variedad de tecnología. Todas las guitarras se grabaron en un amplificador Rockman y se grabaron y superpusieron docenas de pistas para cada toma. Luego, los tambores se muestrearon individualmente y se tocaron a través de un sintetizador de muestreo digital Fairlight. Finalmente, las tomas se saturaron con reverberación con eco, lo que le dio a las canciones una vibra de rock de estadio, incluso sin los tonos bajos y retumbantes de la mayoría del rock duro.

“Ese fue un gran experimento en ese momento”, dijo Collen. “Fue insoportable grabar. Rehicimos cosas una y otra vez: guitarras, voces, todo. Y luego, si no sonaba como queríamos, lo modificábamos y comenzábamos todo el proceso nuevamente hasta encontrar las partes que funcionaban mejor para la canción. Luego pasaríamos a la siguiente».

Def Leppard, «Mordeduras de amor»

No hay duda de que Lange jugó un papel importante en esculpir el sonido de Hysteria. Y cuando Lange abandonó el proyecto en las etapas de preproducción debido al agotamiento mental, parecía que Hysteria podría convertirse en un tipo de lanzamiento completamente diferente. Def Leppard contrató al compositor de Meat Loaf, Jim Steinman, para reemplazar a Lange. Pero Steinman quería capturar a la banda con técnicas tradicionales de producción de hard rock, y Def Leppard no estaba contento con el sonido que estaba obteniendo. Los miembros de la banda lo dejaron ir y luego intentaron producir el álbum ellos mismos en un esfuerzo por capturar el sonido de pantalla ancha de Lange, pero pronto cerraron la tienda. La situación pasó de mala a trágica.

El 31 de diciembre de 1984, el baterista Rick Allen conducía a toda velocidad por una carretera rural en Sheffield, Inglaterra, con su novia Miriam Barendsen. Cuando trató de rebasar a otro automóvil, Allen perdió el control de su Corvette C4, que rebotó contra una pared de ladrillos y volcó a través de un campo. El brazo izquierdo de Allen fue amputado en el accidente y casi muere desangrado antes de que los paramédicos lo llevaran al hospital. Los médicos no pudieron volver a colocar el brazo, pero Allen no estaba dispuesto a dejar de tocar la batería en la banda. Después de que se recuperó del accidente, comenzó a tocar de nuevo y usó sus pies para activar los sonidos de batería que solía tocar con su brazo izquierdo.

“La gente nos ha preguntado por qué no encontramos un nuevo baterista después del accidente de Rick”, dijo Collen. “Eso ni siquiera fue un pensamiento. Alentamos a Rick a que recuperara el ánimo y trabajara duro para volver a unirse a la banda. Quiero decir, por el amor de Dios, no pateas a un hombre cuando está caído. Qué horrible hubiera sido decir: ‘Está bien, acabas de tener este horrible accidente y eso es realmente traumático para ti. Pero lo siento, estás fuera de la banda’. De ninguna manera. Estábamos decididos a seguir adelante con Rick».

Def Leppard, «Ponme un poco de azúcar»

Justo cuando Def Leppard estaba listo para continuar trabajando en Hysteria con Allen, Lange los contactó y les dijo que estaba disponible para volver al estudio si estaban interesados. Def Leppard trabajó constantemente con Lange desde mediados de 1986 hasta enero de 1987. Durante su última sesión de grabación, grabaron «Armageddon It» y la adición de último minuto, «Pour Some Sugar On Me», que se convirtió en la canción más popular del grupo. álbum.

“’Pour Some Sugar on Me’ se basó en una canción de rap, que suena tan tonto viniendo de esta banda de rock británica”, dijo Collen. «Tenía una voz excéntrica, y eso provenía de áreas en las que nunca antes habíamos estado cerca, pero con las que estábamos emocionados de jugar».

Hysteria fue el último álbum en el que el guitarrista Steve Clark trabajó con la banda. Alcohólico problemático, entró y salió de rehabilitación varias veces en los seis meses antes de morir por una sobredosis de codeína, alcohol, diazepam y morfina. Clark fue reemplazado por el exguitarrista de Dio, Vivian Campbell, quien permanece con la banda hasta el día de hoy.

El 22 de octubre de 2013, Def Leppard lanzó el álbum doble Hysteria: Live at the Joint Las Vegas. Grabado el 29 y 30 de marzo de 2013 durante la residencia de la banda en Las Vegas Hard Rock Hotel and Casino, el primer disco presenta Hysteria en su totalidad, así como dos éxitos de Pyromania: «Rock of Ages» y «Photograph». El segundo CD presentaba cortes más oscuros del catálogo de la banda, que Def Leppard había interpretado como acto de apertura de sus propios shows, usando el nombre Ded Flatbird. El conjunto incluía todo el lado uno del álbum de la banda de 1981 High ‘n’ Dry.

Décadas después de lanzar Hysteria, Def Leppard continúa tocando muchas de las canciones del álbum como elementos básicos de su set. En su gira de verano de 2015 con Styx y Tesla, la banda interpreta regularmente «Animal», «Armageddon It», Love Bites, «» Rocket «,» Pour Some Sugar on Me «e» Hysteria «. Parece que Mutt Lange tenía razón todo el tiempo cuando dijo que Hysteria sería la versión hard rock de Thriller.

Def Leppard, «Histeria»

El colaborador de Loudwire, Jon Wiederhorn, es autor de Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends, coautor de Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal, así como coautor de la autobiografía de Scott Ian, I’m the Man: The Story of That Guy From Anthrax, y la autobiografía de Al Jourgensen, Ministry: The Lost Gospels según Al Jourgensen y el libro Agnostic Front My Riot! Valor, agallas y gloria.

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