Jardineros del Bosque – La Poesía de la Ciencia

vagabundos ruidosos
hasta la tierra,
andar con cuidado
en pies gigantes
para cuidar sus parcelas
con maletero
y colmillo
y dedo del pie
arado de la naturaleza
digerir la corteza y la semilla
para renovar viejos caminos
como lechos frescos y sedientos;
recuerdos grabados profundamente
en las arrugas de su piel,
llegar a una certeza
eso no durará
su toque

Elefantes del bosque africano y bongos de tierras bajas a orillas del río Sangha en la República Centroafricana (Crédito de la imagen: Gregoire Dubois).

Este poema está inspirado en una investigación reciente, que descubrió que la extinción de los elefantes podría tener un gran impacto en los niveles de carbono atmosférico.

Los megaherbívoros, o animales muy grandes que comen plantas, pueden influir en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas al comer selectivamente ciertas especies de plantas, lo que puede alterar la composición de la comunidad vegetal e influir en el crecimiento y la supervivencia de ciertas especies de plantas. También pueden desempeñar un papel importante en la dispersión de semillas, lo que a su vez afecta la regeneración y la diversidad de especies de plantas en un ecosistema. Al promover el crecimiento de árboles más grandes con una alta densidad de madera, los megaherbívoros pueden aumentar la cantidad de carbono almacenado en el aire. Como tales, los megaherbívoros pueden dar forma al secuestro de carbono en áreas muy grandes y, con ello, el potencial para mitigar algunos de los efectos de la crisis climática.

En este nuevo estudio, los investigadores investigaron cómo los elefantes en los bosques tropicales tienen un impacto significativo en este secuestro de carbono. Usando un conjunto de datos de casi 200 000 registros y cubriendo más de 800 especies de plantas, los investigadores encontraron que los elefantes ayudan a aumentar la absorción de carbono a través de sus patrones de alimentación y preferencias de navegación. En primer lugar, al comer hojas de plantas que tienen una menor densidad de madera, lo que las hace más fáciles de digerir y, a su vez, ayuda a promover el crecimiento de árboles con mayor densidad de madera. Y en segundo lugar, esparciendo las semillas de los árboles que son más grandes y tienen la densidad de madera promedio más alta entre los diferentes tipos de árboles. El estudio también mostró que si los elefantes desaparecieran, se produciría un aumento en la cantidad de árboles pequeños de crecimiento rápido con baja densidad de madera, lo que conduciría a una disminución del 6 al 9 % en la cantidad de carbono capturado del aire. . Esta investigación muestra cuán importantes son los megaherbívoros como los elefantes para mantener la diversidad de los bosques tropicales y ayudar a almacenar carbono, lo que ayuda a combatir la crisis climática a nivel mundial.