La EPA responde después de que el HuffPost investiga un vertedero de sustancias químicas en el Golfo: Nada que ver aquí

La EPA responde después de que el HuffPost investiga un vertedero de sustancias químicas en el Golfo: Nada que ver aquí

febrero 16, 2022 0 Por RenzoC

Después de que una investigación del HuffPost el año pasado sacara a la luz un vasto vertedero de productos químicos de décadas de antigüedad en el Golfo de México, la Agencia de Protección Ambiental ha declarado oficialmente que el sitio no es motivo de preocupación, sin revisar ningún dato científico reciente ni visitar el sitio. .

El año pasado, HuffPost informó que decenas de miles de bidones de 55 galones que contenían desechos tóxicos de décadas de antigüedad se encuentran dispersos en un tramo de 200 millas cuadradas del fondo del océano frente a la costa de Louisiana, en un área conocida como Mississippi Canyon. Las compañías de combustibles fósiles ahora operan una red de plataformas de perforación y tuberías dentro del campo de barriles, un desarrollo que tiene el potencial de perturbar los tambores en el lecho marino. La EPA reconoció en ese momento que ha hecho poca o ninguna supervisión desde que permitió que las empresas químicas arrojaran desechos allí en la década de 1970, y tampoco sabe si este vertido en alta mar ha tenido impactos persistentes en el medio ambiente o la salud humana.

En respuesta al informe de HuffPost, la EPA inició una revisión para determinar si el sitio califica para estudio o limpieza bajo el programa federal Superfund. La evaluación se denomina evaluación previa a CERCLA, en virtud de la Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral, mejor conocida como Superfondo.

La revisión de la EPA concluyó que el sitio “no es elegible para una mayor investigación” bajo Superfund porque no hay evidencia de daño.

«No se ha indicado ninguna liberación y no se ha demostrado ninguna amenaza para la salud humana y el medio ambiente», escribió en su decisión Michelle Delgado-Brown, gerente de evaluación del sitio Superfund en la Región 6 de la EPA en Dallas. «Debido a la distancia desde la costa (aproximadamente 60 millas de la costa) y la profundidad de la disposición (3,000 pies de profundidad del agua), no existe una amenaza de contacto directo para la salud pública y actualmente no existen problemas ambientales o de salud pública asociados. con el sitio».

El informe tiene fecha del 29 de diciembre de 2021, pero no se proporcionó a HuffPost hasta la semana pasada.

Este mapa muestra los bloques de arrendamiento en alta mar donde se han detectado barriles de desechos vertidos a lo largo del lecho marino durante los estudios de riesgo.

Para la evaluación, Delgado-Brown solo revisó los permisos de descarga emitidos por la EPA y otros documentos históricos de la década de 1970. Todos los documentos de referencia del informe son de 1977 o anteriores. La agencia no recolectó ni revisó muestras de sedimentos o agua para detectar la presencia de contaminantes, no consultó con científicos independientes o compañías de petróleo y gas que operan en el área, ni consideró cómo el desarrollo en alta mar podría estar afectando los barriles existentes, según la información del informe.

El resultado es un documento que arroja poca o ninguna nueva luz sobre un vertedero olvidado de casi 50 años, y cierra la puerta a un estudio más completo.

“La EPA no realizó ningún tipo de evaluación integral”, dijo por correo electrónico Charles McCreery, ex experto en calidad del agua de la Oficina Federal de Administración de Energía Oceánica que pasó años investigando y tratando de llamar la atención sobre el sitio, cuando se le contactó sobre los hallazgos. «Miraron los permisos y no el sitio».

McCreery, quien emitió un informe sobre el sitio al Congreso en 2019, enfatizó que no tiene conocimiento de estudios disponibles públicamente ni análisis de sedimentos del campo de barriles.

Samantha Joye, oceanógrafa y microbióloga de la Universidad de Georgia que ha realizado una extensa investigación en el Cañón de Mississippi, calificó la evaluación de la EPA como superficial e inadecuada.

“Esto es clásico ‘fuera de la vista, fuera de la mente’”, dijo.

La EPA no respondió a la solicitud de comentarios del HuffPost sobre el informe.

Para ser justos, las evaluaciones previas a CERCLA son revisiones mínimas destinadas a guiar a la EPA en la determinación de los próximos pasos para los sitios que se presentan a la atención de la agencia. En su sitio web, la EPA las describe como evaluaciones «iniciales de costo relativamente bajo» que implican «revisar la información existente y recopilar información adicional mínima para determinar si un sitio justifica la entrada en el inventario activo de Superfund para una evaluación adicional del sitio».

Solo alrededor de una quinta parte de estas evaluaciones conducen a acciones adicionales bajo Superfund, incluidas evaluaciones exhaustivas, visitas al sitio y remediación.

Pero la decisión de la EPA de renunciar a una evaluación más completa en el Cañón del Misisipí, del tipo que podría sumergirse en las preocupaciones que los científicos plantearon el año pasado sobre los posibles impactos en el medio ambiente, la pesca e incluso la salud humana, parece depender de la propia escasez de conocimiento de la agencia sobre el sitio.

La EPA es responsable de monitorear los vertederos en alta mar designados. Sin embargo, no ha rastreado los posibles impactos ambientales a corto y largo plazo en el vertedero inactivo del Cañón del Mississippi. Como dijo un portavoz de la agencia al HuffPost el año pasado, «no se han evaluado los efectos potenciales».

Este mapa, incluido en un plan de exploración de Shell Offshore Inc. de 2011 para una parte del Cañón del Misisipi, muestra cientos de fragmentos de escombros a lo largo del lecho marino. Los puntos encerrados en un círculo rojo se identifican como barriles potenciales.

En algunos casos, la EPA exigió a las empresas químicas que estudiaran los impactos ambientales, incluso si los contaminantes persistían en la cadena alimentaria, como condición para su permiso de vertido en alta mar. En 1973, por ejemplo, DuPont informó a la EPA que su vertido de barriles en el Cañón del Misisipí «no tuvo efectos a corto o largo plazo» y que no encontró «ningún patrón definitivo de que la bioacumulación haya sido mayor dentro de la zona de vertido». que fuera».

La EPA mantiene este y otros informes de impacto en sus archivos, pero no los revisó como parte de su evaluación de ocho meses. HuffPost solo ha revisado el estudio de DuPont, que McCreery obtuvo como parte de una solicitud de registros públicos.

Tampoco hay nada en el informe de la EPA que indique que la investigación incluyó consultas con la Oficina de Administración de Energía Oceánica o la Oficina de Cumplimiento Ambiental y de Seguridad, que regulan el desarrollo de petróleo y gas en alta mar y requieren que las empresas informen cualquier incidente relacionado con barriles en Mississippi Canyon.

Hasta el año pasado, no se habían reportado incidentes de exposición de trabajadores o daños a equipos en el campo de barriles, según el BOEM.

Las dos oficinas del Departamento del Interior notifican rutinariamente a los operadores en alta mar sobre los peligros asociados con el sitio, donde se descartaron aproximadamente 205,000 barriles de acero de hidrocarburos clorados y otros desechos químicos.

«Se informa a los postores y arrendatarios que los bloques asociados con el sitio de eliminación y los bloques adyacentes que se incluyen en el área de venta pueden presentar peligros por el contenido de los barriles (materiales tóxicos, corrosivos y/o potencialmente explosivos)», decía un aviso del año pasado. Arrendamiento del Golfo sube.

El formulario de decisión previo a CERCLA de la EPA incluye una lista de verificación de 12 preguntas sobre el sitio y sus riesgos asociados conocidos. En respuesta a la pregunta sobre si hay «evidencia de una liberación real o potencial de liberación» en el campo de barriles del Cañón del Mississippi, Delgado-Brown respondió «no».

Pero se sabe que el agua salada corroe el acero con el tiempo, y una política interna que mantiene Shell para evitar los tambores del fondo marino mientras opera en el Cañón del Mississippi señala que «muchos de los barriles pueden haber liberado su contenido con el tiempo».

“La metalurgia de estos tambores en algún momento fallará”, dijo Chris Reddy, químico ambiental y experto en contaminación marina de la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts.

Reddy es parte de un equipo que estudió un sitio frente a la costa de Los Ángeles donde se arrojaron hasta medio millón de barriles del potente y altamente tóxico insecticida DDT. Los robots submarinos capturaron imágenes de barriles corroídos, perforados y con fugas de productos químicos en el lecho marino. Otros parecían aplastados y debilitados, dijo Reddy.

Reddy reconoció que una investigación en profundidad del sitio del Cañón de Mississippi probablemente resultaría costosa y requeriría mucha mano de obra, pero dijo que esperaba más de la evaluación inicial de la EPA dada la posibilidad de que los desechos vertidos incluyeran más compuestos y subproductos peligrosos que los que las empresas enumerados en sus permisos de descarga de la década de 1970.

“Nuestra capacidad para detectar y medir contaminantes ha aumentado dramáticamente en los últimos 50 años”, dijo. «Ciertamente hay ciencia que podría agregarse a esta conversación».

Lea el informe de la EPA a continuación:

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