La huelga ferroviaria nacional paralizaría la economía y empeoraría la calidad del aire – Air Quality Matters

Se están tomando medidas en el Congreso para evitar una huelga de trabajadores ferroviarios y mantener los trenes de Estados Unidos en marcha.

Los problemas subyacentes entre los trabajadores y la gerencia, quienes, como se informó, no lograron llegar a un acuerdo total, parecen ser el exceso de tiempo libre pagado por licencia por enfermedad, así como el salario de los trabajadores. En ausencia de un acuerdo vinculante, los trenes permanecerán inactivos. Que tal situación llegara a suceder, las consecuencias de tal podría ser económica y ambientalmente consecuente.

Por un momento, consideremos las implicaciones de eso. ¿Cuántos camiones, autobuses, transbordadores, automóviles y aviones se necesitarían para llevar las mercancías y las personas que normalmente se trasladan en tren a sus destinos previstos? A grandes rasgos, un número desmesurado, diría yo. Entendiendo esto, es fácil ver el papel que juegan estos trenes y lo que significan en términos de su contribución a la salud económica y el bienestar de este país.

Pero va más allá de eso. Una afluencia repentina de tráfico adicional a las carreteras, vías aéreas y rutas de navegación podría abrumar estas líneas de suministro, por así decirlo. No solo estaríamos frente a un estancamiento grave en determinadas circunstancias, sino que además habría un aumento en el nivel de contaminación del aire. Como resultado, la calidad del aire se vería afectada.

¿Y qué tan malo sería?

Antes de llegar a esto, solo quiero reflexionar sobre la situación de la calidad del aire, cuál era, durante el punto álgido de la pandemia y cómo cayeron los niveles de contaminación debido a las marcadas reducciones en la conducción y otras actividades que contaminan el aire en todo el mundo.

En “Periodismo de transmisión teledistanciado: llegando alto y claro y amigable con el aire”, ofrecí: “La reducción significativa en la actividad de viajes no esenciales que alcanzó su nivel más bajo ha resultado en que las emisiones mundiales de óxidos de nitrógeno se reduzcan en un 17 por ciento y el efecto invernadero las emisiones de gases retroceden un 21 por ciento, ¡eso dice mucho! Y, a partir de esto, los cielos se despejaron en una miríada de lugares, lo que permitió a aquellos que se tomaron el tiempo notar vistas panorámicas y vírgenes, proporcionando evidencia directa de lo que había ocurrido cuando el aire bueno, limpio y saludable prevaleció sobre el que no lo era”.

Eso fue entonces.

Hoy, la contaminación del aire ha vuelto una vez más a los niveles anteriores a la COVID-19.

Bien, volvamos al punto. Si ocurriera un cierre ferroviario de un día, por poco realista que sea, habría:

• miles de viajes de carga de larga distancia menos realizados

• pérdidas económicas internas de miles de millones

• Es necesario realizar cientos de miles de movimientos adicionales de camiones de larga distancia.

• decenas de millones de galones de combustible diesel consumidos (de esos movimientos de camiones), y

• cientos de miles de toneladas de dióxido de carbono liberadas al aire (como resultado).

En un comunicado de prensa de la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses del 1 de marzo de 2021 «Los ferrocarriles replantean posiciones para abordar el cambio climático», la AAR escribió: «Hoy, los ferrocarriles representan aproximadamente el 40% del volumen de carga de larga distancia de EE. UU. (medido en toneladas-milla). ) – más que cualquier otro modo de transporte. Al mismo tiempo, los ferrocarriles representan solo el 2,1% de las emisiones relacionadas con el transporte según datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Si el 10% de la carga enviada hoy por los camiones más grandes se moviera por ferrocarril, las emisiones de GEI se reducirían en más de 17 millones de toneladas anuales o el equivalente a retirar 3,35 millones de automóviles de las carreteras”.

El impacto se sentiría a lo largo y ancho.

Además, en el lado de los pasajeros del libro mayor, el principal proveedor de servicios aquí en los EE. UU. es la Corporación Nacional de Pasajeros Ferroviarios, más conocida como Amtrak, antes de la pandemia, satisfacía las necesidades de viaje de más de 30 millones de personas cada año.

Amtrak en 2013 movió a 31,6 millones de personas, aproximadamente 32 millones de pasajeros. Eso es un promedio por día de 86.575. Si se ve afectado por una huelga ferroviaria nacional y se ve obligado a encontrar arreglos de transporte alternativos a través de autobús, automóvil, transbordador y avión, lo que aumenta los números en la combinación existente, esto generaría un tráfico considerablemente mayor en los cielos, en tierra y en el agua. La mayor parte, sin duda, viajaría en automóviles y autobuses, dejando menos números volando por los cielos y menos aún en transbordadores, tal vez una división del 60, 30, 8 y 2 por ciento, respectivamente. Y esto no incluye a las personas que viajan en trenes de cercanías que comparten la infraestructura ferroviaria de carga, lo que complica aún más el asunto si ocurriera un paro laboral de los empleados del ferrocarril. Mientras tanto, algunas operaciones de trenes de cercanías transportan a más de un millón de pasajeros solo cada día de la semana.

Para aquellos pasajeros que viajan en trenes eléctricos, al cambiar a otros modos, a menos que estos también funcionen con electricidad limpia, la calidad del aire se verá afectada, y no en el buen sentido.

Todo lo cual demuestra que los trenes son activos valiosos e indispensables para el funcionamiento interno de la extensa, esencial y compleja red de transporte de Estados Unidos.

– Alan Kandel

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