La industria automovilística europea se está volviendo cuántica

Es un mundo nuevo y audaz para los fabricantes de automóviles. Después de un siglo de desarrollo y puesta a punto, el motor de combustión sigue el camino de los dodos a medida que Europa hace la transición hacia la energía limpia.

Pero el futuro de los automóviles no se limita a los motores eléctricos. La aparición de vehículos totalmente autónomos podría estar más allá del horizonte tecnológico, y la promesa de una batería de un millón de millas está cada vez más cerca. Para navegar por el camino de estas tecnologías, los fabricantes de automóviles europeos se están asociando cada vez más con empresas de computación cuántica.

La industria automovilística europea tiene una larga y rica historia de innovación tecnológica. Desde sus comienzos con el Nesselsdorfer Wagenbau en 1898 hasta la obra maestra que es el McLaren Artura de 2023, el lugar de Europa al frente de la industria nunca ha estado en duda. Con eso en mente, miremos hacia el futuro.

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Los próximos pasos para la industria son dar un salto adelante. Aunque la computación cuántica y otras tecnologías cuánticas aún están en pañales, existen innumerables formas de ayudar a la industria automotriz.

Al frente, la fruta en cuestión es la conducción autónoma. A pesar de la exageración inicial, los investigadores y los fabricantes de automóviles aún tienen que romper la nuez del automóvil autónomo. Por cada paso que dan empresas como BMW, Tesla y Waymo, parece que aparecen cientos de casos extremos que la IA no puede procesar.

Probablemente todavía estemos muy lejos de construir una computadora cuántica que pueda caber en un automóvil donde, presumiblemente, actuaría como su cerebro. Pero la aceleración cuántica, la capacidad de los procesadores cuánticos para realizar cálculos y/o ejecutar algoritmos que un sistema clásico no podría hacer de manera oportuna, podría ofrecer avances en varias áreas fundamentales para los sistemas de vehículos autónomos.

Los científicos de Terra Quantum AG se asociaron recientemente con Volkswagen para encontrar nuevas formas de utilizar redes neuronales cuánticas híbridas para mejorar el reconocimiento de imágenes. Este experimento en particular demostró el potencial de las tecnologías cuánticas para mejorar drásticamente el proceso de control de calidad.

Esencialmente, los investigadores utilizaron inteligencia artificial cuántica para aumentar la precisión de sus capacidades de detección de imágenes para mejorar la calidad del proceso de fabricación automotriz. Las técnicas en las que están trabajando para desarrollar podrían extenderse fácilmente a otras industrias, pero también podrían usarse para dar a los automóviles autónomos mejores «ojos» al aumentar la velocidad y la precisión con la que las redes neuronales pueden procesar datos e imágenes.

Pasqal, una startup cuántica con sede en París, también se asoció con BMW en otra empresa cuántica. Al trabajar con el fabricante de automóviles alemán, la compañía espera encontrar materiales nuevos, más livianos y más duraderos para construir automóviles. El equipo espera llegar finalmente al punto en el que el proceso de diseño sea rápido, preciso y no implique la creación de prototipos para garantizar un enfoque de energía limpia en cada faceta del proceso de fabricación de automóviles.

BMW y Volkswagen son los primeros en adoptar frente a la inminente explosión del hardware de computación cuántica, pero puede estar seguro de que todos los demás fabricantes de automóviles importantes también tienen un plan para entrar en acción: los expertos predicen que el mercado de tecnología cuántica alcanzará casi $ 500 mil millones para 2030. Y la transición a vehículos autónomos (y lejos de la propiedad) requerirá una visión completamente diferente del suministro y la logística, que la industria cuántica ha adoptado con fuerza.

En última instancia, el futuro de la fabricación en su conjunto, no solo del sector automotriz, es cuántico. Pero puede pasar algún tiempo antes de que las cosas realmente avancen. Sin embargo, la buena noticia es que nuestro análisis muestra que los fabricantes de automóviles pueden ganar como socios pioneros en la economía europea de nuevas empresas cuánticas de rápido crecimiento.