La jubilación anticipada puede acelerar el deterioro cognitivo

La jubilación anticipada puede acelerar el deterioro cognitivo entre los ancianos, según una investigación realizada por profesores de la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York.

Plamen Nikolov, profesor asistente de economía, y Shahadath Hossain, estudiante de doctorado en economía, ambos de la Universidad de Binghamton, examinaron el Nuevo Plan de Pensiones Rurales de China (NRPS) y la Encuesta Longitudinal de Salud y Jubilación de China (CHARLS) para determinar cómo los planes de jubilación afectan las capacidades cognitivas. rendimiento entre los participantes del plan. CHARLS, una encuesta representativa a nivel nacional de personas de 45 años o más dentro de la población china, evalúa directamente la cognición con un enfoque en la memoria episódica y los componentes del estado mental intacto.

Con una mayor esperanza de vida y una disminución de la fertilidad en los países en desarrollo, la población de adultos mayores se ha convertido en la fuente demográfica más importante en Asia y América Latina, generando una necesidad urgente de nuevos sistemas de pensiones sostenibles. Sin embargo, la investigación de Nikolov sugiere que estos planes de jubilación pueden tener consecuencias posteriores fortuitas. En un nuevo estudio, el equipo de Nikolov muestra que el acceso a los planes de jubilación puede desempeñar un papel importante en la explicación del deterioro cognitivo a edades más avanzadas.

“Debido a este gran auge demográfico, China introdujo un programa de pensión formal (llamado NRPS) en las zonas rurales del país. El programa se introdujo debido al rápido aumento de la población que envejece en China y en un esfuerzo por aliviar la pobreza en la vejez”, dijo Nikolov. “En las zonas rurales del país, el cuidado familiar tradicional para los ancianos se había derrumbado en gran medida, sin mecanismos formales adecuados para reemplazarlo. Para los ancianos, las transferencias inadecuadas de la familia informal y las transferencias comunitarias podrían reducir gravemente su capacidad para hacer frente a la enfermedad o la mala nutrición”.

Los investigadores obtuvieron datos gubernamentales administrativos del gobierno chino sobre la implementación del programa de pensiones. Obtuvieron acceso a una fuente de datos de encuesta adicional, que detallaba el comportamiento y las características socioeconómicas de los participantes en el nuevo programa de jubilación. Nikolov y su equipo de investigación descubrieron que el nuevo programa provocó efectos adversos significativos en el funcionamiento cognitivo de los ancianos. El indicador más significativo del deterioro cognitivo fue el retraso en el recuerdo, una medida ampliamente implicada en la investigación neurobiológica como un predictor importante de la demencia. El programa de pensiones tuvo más efectos negativos entre las mujeres, y Nikolov dijo que los resultados respaldan la hipótesis de la jubilación mental de que la disminución de la actividad mental empeora las habilidades cognitivas.

Si bien Nikolov y sus coautores descubrieron que los beneficios de pensión y la jubilación conducen a una mejor salud, el programa también indujo una influencia marcada y mucho más negativa en otras dimensiones: actividades sociales, actividades asociadas con la aptitud mental y el compromiso social.

“Los participantes en el programa informan niveles sustancialmente más bajos de compromiso social, con tasas significativamente más bajas de voluntariado e interacción social que los no beneficiarios. Encontramos que un mayor aislamiento social está fuertemente relacionado con un deterioro cognitivo más rápido entre los ancianos. Curiosamente, encontramos que el programa mejoró algunos comportamientos de salud. Los participantes del programa informaron una incidencia reducida de consumo regular de alcohol en comparación con el año anterior. En general, los efectos adversos de la jubilación anticipada en el compromiso mental y social superan significativamente el efecto protector del programa en varios comportamientos de salud”, dijo Nikolov. “O, alternativamente, el tipo de cosas que importan y determinan una mejor salud podrían ser simplemente muy diferentes de los tipos de cosas que importan para una mejor cognición entre los ancianos. El compromiso social y la conexión pueden ser simplemente los factores más poderosos para el rendimiento cognitivo en la vejez”.

Muchas decisiones de política implican una cuidadosa consideración de causas y efectos. Pero la comprensión de la causa y el efecto en el contexto de cuestiones económicas o políticas a menudo se ve obstaculizada porque los experimentos controlados, como los ensayos controlados aleatorios (ECA), pueden no ser siempre posibles desde el punto de vista práctico o ético. En tales casos, «los economistas a menudo recurren a un método llamado experimentos naturales», explicó Nikolov. Los experimentos naturales implican el uso de eventos o situaciones aleatorias cuando la vida real imita los experimentos controlados. Con base en este método, Nikolov y su equipo estudiaron cómo la decisión de jubilarse afectó la cognición porque el equipo de investigación pudo comparar el desempeño de personas de edad y características socioeconómicas similares en comparación con individuos similares, pero en áreas donde el programa de pensiones no existía.

“Las personas en las áreas que implementan el NRPS obtienen una puntuación considerablemente más baja que las personas que viven en áreas que no ofrecen el programa NRPS”, dijo Nikolov. “Durante los casi 10 años desde su implementación, el programa condujo a una disminución en el rendimiento cognitivo de casi una quinta parte de una desviación estándar en las medidas de memoria que examinamos”.

Sorprendentemente, los impactos estimados del programa fueron similares a los hallazgos negativos con respecto al mismo fenómeno pero en países de ingresos más altos como Estados Unidos, Inglaterra y la Unión Europea, lo que, según Nikolov, demuestra que la jubilación afecta a las personas en diferentes áreas en patrones más similares de lo que entendíamos anteriormente. .

“Nos sorprendió descubrir que los beneficios de pensión y la jubilación en realidad resultaron en un rendimiento cognitivo reducido. En un estudio diferente, encontramos un hallazgo muy sólido de que la introducción de beneficios de pensión y jubilación condujo a beneficios de salud positivos a través de mejoras en el sueño y la reducción del consumo de alcohol y tabaquismo”, dijo. «El hecho de que la jubilación condujera a un rendimiento cognitivo reducido en sí mismo es un hallazgo contundente sobre un tema desconcertante e insospechado, pero un hallazgo con implicaciones de bienestar extremadamente importantes para la calidad de vida de una persona en la vejez».

Nikolov dijo que espera que esta investigación ayude a crear nuevas políticas para mejorar el funcionamiento cognitivo de las generaciones mayores durante la jubilación.

“Esperamos que nuestros hallazgos influyan en cómo los jubilados ven sus actividades de jubilación desde una perspectiva más holística y presten especial atención a su compromiso social, voluntariado activo y participación en actividades que fomentan su agudeza mental”, dijo Nikolov. “Pero también esperamos influir en los políticos. Mostramos evidencia sólida de que la jubilación tiene beneficios importantes. Pero también tiene costos considerables. Las deficiencias cognitivas entre los ancianos, aunque no sean gravemente debilitantes, provocan una pérdida de la calidad de vida y pueden tener consecuencias negativas para el bienestar. Los formuladores de políticas pueden introducir políticas destinadas a amortiguar la reducción del compromiso social y las actividades mentales. En este sentido, los programas de jubilación pueden generar efectos indirectos positivos para el estado de salud de los jubilados sin el efecto negativo asociado en su cognición”.

Nikolov planea continuar la investigación sobre este tema y examinar cómo la introducción de los beneficios de pensión condujo a respuestas de participación en la fuerza laboral entre los ancianos en las zonas rurales de China.

El papel, “¿Los beneficios de pensión aceleran el deterioro cognitivo en la edad adulta tardía? Evidencia de la China rural”, fue publicado en el Journal of Economic Behavior and Organization.”

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