Las aves en la selva amazónica se están reduciendo a medida que aumentan las temperaturas

Los resultados de un estudio de aves en la selva amazónica mostraron que las aves se han vuelto físicamente más pequeñas en las últimas cuatro décadas, y los científicos creen que la causa puede ser el calentamiento global.

«Este estudio es un ejemplo del cambio climático – acciones humanas a nivel mundial – que influyen en algo tan fundamental como el tamaño y la forma de estas aves en el medio del Amazonas, el símbolo de la biodiversidad terrestre», dijo el ecologista Vitek. Jirinec a NBC News. Jirinec fue el autor principal del estudio, que se publicó el viernes en la revista Science Advances.

El documento analizó las medidas y el peso de 77 especies de aves diferentes de principios de la década de 1980. Casi todas las especies de aves se han vuelto más ligeras con el tiempo. En promedio, la mayoría de las especies se han vuelto aproximadamente un 2% más ligeras cada década, lo que es significativo para criaturas tan pequeñas.

Una motmot amazónica, una de las aves que aparecen en el estudio.

Ger Bosma a través de Getty Images

«Estas aves no varían mucho en tamaño», dijo el coautor Philip Stouffer, profesor de biología de la conservación en la Universidad Estatal de Luisiana, en un comunicado del instituto. «Están bastante sintonizados, por lo que cuando todos en la población son más pequeños que un par de gramos, eso es significativo».

A medida que los cuerpos de las aves se hicieron más pequeños con el tiempo, sus alas se alargaron. Los investigadores creen que esto puede ser una adaptación a temperaturas más cálidas, ya que las alas más largas y los cuerpos más pequeños significan que las aves necesitan usar menos energía para moverse, lo que las ayuda a mantenerse frescas.

La coautora del estudio, Bruna Amaral, mide la longitud de las alas de una hormiga parecida a un tordo en la selva amazónica.

Vitek Jirinec / Universidad Estatal de Louisiana

«Lo que más me sorprende de esto es que está ubicado en medio de la selva tropical más intacta del mundo», dijo Stouffer a NPR.

Los investigadores observaron aves residentes, aves que viven dentro de los confines de la selva tropical. Y las aves que estudiaron vivían en un área no afectada por amenazas como la deforestación u otros desarrollos. Lo único que cambió mucho a su alrededor fue el clima: las estaciones húmedas se volvieron más húmedas mientras que las estaciones secas se volvieron más secas y las temperaturas promedio aumentaron en ambas.

Los investigadores encontraron que las especies de aves que viven en las partes más altas del bosque, en lugar de las más cercanas al suelo del bosque, experimentaron los mayores cambios en términos de composición corporal. Esto apoya la idea de que la causa es un clima cambiante, ya que estas son las especies más expuestas al calor. También son las especies que más vuelan, lo que significa que conservar energía mientras lo hace sería lo más importante para ellos.

Una foto sobre el dosel de la selva tropical tomada por el autor principal del estudio, Vitek Jirinec.

Vitek Jirinec / Universidad Estatal de Louisiana

Este no es el único estudio que sugiere que el cambio climático ha jugado un papel en la reducción del tamaño de los animales. Un estudio de 2019 realizado por investigadores de la Universidad de Michigan analizó los tamaños promedio de 52 especies de aves migratorias en América del Norte entre 1978 y 2016. Todas tenían cuerpos más pequeños y alas más largas en 2016.

Y un estudio publicado a principios de este año encontró que las ballenas francas del Atlántico Norte, en peligro crítico de extinción, son, en promedio, alrededor de 3 pies más cortas que hace 20 años. Los científicos han atribuido esto al estrés causado por una miríada de causas relacionadas con los humanos, incluido el cambio climático antropogénico, que obligó a las ballenas a nadar más al norte para llegar a sus presas de agua fría.

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