Las exploraciones muestran conexiones debilitadas en los cerebros de los adolescentes en riesgo de trastorno bipolar
marzo 29, 2022Un estudio de imágenes cerebrales de jóvenes con alto riesgo de desarrollar trastorno bipolar encontró por primera vez evidencia de debilitamiento de las conexiones entre áreas clave del cerebro en la adolescencia tardía.
Hasta ahora, los investigadores médicos sabían que el trastorno bipolar estaba asociado con una comunicación reducida entre las redes cerebrales que están involucradas con el procesamiento emocional y el pensamiento, pero cómo se desarrollaron estas redes antes de la condición era un misterio.
Hoy, en un estudio publicado en The American Journal of Psychiatry, investigadores de UNSW Sydney, el Instituto de Investigación Médica Hunter (HMRI), la Universidad de Newcastle e instituciones internacionales mostraron evidencia de que estas redes disminuyen con el tiempo en adultos jóvenes con alto riesgo genético de desarrollar trastorno bipolar, que tiene implicaciones importantes para futuras estrategias de intervención.
Los investigadores utilizaron tecnología de imágenes magnéticas ponderadas por difusión (dMRI) para escanear los cerebros de 183 personas durante un período de dos años. Examinaron los cambios progresivos en los escáneres cerebrales de personas con alto riesgo genético de desarrollar la afección durante un período de dos años, antes de compararlos con un grupo de control de personas sin riesgo.
Las personas con un padre o hermano que tiene trastorno bipolar se consideran de alto riesgo genético y tienen 10 veces más probabilidades de desarrollar la afección que las personas sin un vínculo familiar cercano. En las exploraciones de imágenes cerebrales de 97 personas con alto riesgo genético de trastorno bipolar, los investigadores notaron una disminución en la conectividad entre las regiones del cerebro dedicadas al procesamiento de emociones y la cognición durante los dos años entre las exploraciones.
Pero en el grupo de control de 86 personas sin antecedentes familiares de enfermedad mental, observaron lo contrario: el fortalecimiento de las conexiones neuronales entre estas mismas regiones, cuando el cerebro adolescente madura para volverse más hábil en el razonamiento cognitivo y emocional requerido en la edad adulta.
El profesor de Scientia Philip Mitchell AM, psiquiatra académico en ejercicio de UNSW Medicine & Health, dice que los hallazgos plantean nuevas ideas sobre el tratamiento y la intervención en el desarrollo del trastorno bipolar en personas jóvenes con un mayor riesgo.
“Nuestro estudio realmente nos ayuda a comprender el camino para las personas en riesgo de bipolaridad”, dice.
«Ahora tenemos una idea mucho más clara de lo que sucede en el cerebro de los jóvenes a medida que crecen».
El profesor Mitchell dice que, al ser tanto médico clínico como investigador, ve de primera mano cómo la vida de los jóvenes puede cambiar repentinamente cuando experimentan su primer episodio maníaco.
“Vemos a muchos niños brillantes y capaces que realmente disfrutan de la vida y luego el trastorno bipolar puede ser un gran impedimento para lo que quieren lograr.
«Con nuestro nuevo conocimiento sobre lo que realmente sucede en el cerebro cuando los adolescentes en riesgo se acercan a la edad adulta, tenemos la oportunidad de desarrollar nuevas estrategias de intervención para detener la afección o reducir el impacto de la enfermedad».
Imagen mental
El profesor Michael Breakspear, quien dirigió el equipo de HMRI y la Universidad de Newcastle que llevó a cabo el análisis de las exploraciones dMRI, dice que el estudio ilustra cómo los avances en la tecnología pueden generar mejoras que cambien la vida en la forma en que se pueden tratar las enfermedades mentales. .
“Los familiares de las personas con trastorno bipolar, especialmente los hermanos y los niños, a menudo preguntan sobre su propio riesgo futuro, y esta es una cuestión de gran preocupación personal”, dice.
“También es un problema para sus médicos, ya que la presencia del trastorno bipolar tiene implicaciones importantes en la medicación.
«Este estudio es un paso importante para tener imágenes y pruebas genéticas que podamos realizar para ayudar a identificar a las personas con probabilidades de desarrollar el trastorno bipolar, antes de que desarrollen síntomas discapacitantes y estresantes del trastorno. Esto acercaría a la psiquiatría a otras ramas de la medicina donde las pruebas de detección forman parte de la atención estándar”.
Los investigadores enfatizan que se necesita más investigación antes de que se realicen cambios en los modos de tratamiento actuales. Tampoco sería práctico, ni barato, que todas las personas con un riesgo genético de desarrollar trastorno bipolar se hicieran escáneres cerebrales para ver si el cerebro muestra signos de conexiones debilitadas.
“El hallazgo significativo de nuestro estudio es que hay un cambio progresivo en los cerebros de los jóvenes con riesgo de trastorno bipolar, lo que sugiere cuán importantes podrían ser las estrategias de intervención”, dice el profesor Mitchell.
«Si podemos entrar temprano, ya sea con entrenamiento en resiliencia psicológica o tal vez con medicamentos, entonces podremos prevenir esta progresión hacia cambios importantes en el cerebro».
La Dra. Gloria Roberts, investigadora postdoctoral que trabaja principalmente en el proyecto desde 2008 con UNSW Medicine & Health, ha visto cómo los nuevos inicios de enfermedades mentales en jóvenes en riesgo de desarrollar trastorno bipolar pueden afectar significativamente el funcionamiento psicosocial y la calidad de vida.
«Al avanzar en nuestra comprensión de la neurobiología del riesgo, así como la resiliencia en estas personas de alto riesgo, tenemos la oportunidad de intervenir y mejorar la calidad de vida de las personas que están en mayor riesgo».
Como resultado de los nuevos hallazgos, los investigadores planean realizar una tercera exploración de seguimiento de los participantes en el estudio. También se encuentran en las primeras etapas del desarrollo de programas en línea que ayudan en el desarrollo de la resiliencia al tiempo que brindan a los jóvenes habilidades para controlar la ansiedad y la depresión, lo que esperan reduzca sus posibilidades de desarrollar el trastorno bipolar.
Experiencia vivida
Patricia *, madre jubilada de dos hijos, sabe de primera mano cómo el trastorno bipolar puede transmitirse a través de líneas familiares, ya que tuvo un difunto esposo que vivió con la afección y uno de sus dos hijos también la desarrolló.
«Mi esposo lo tenía y creía que su padre y su abuelo lo tenían», dice Patricia.
“También está lejanamente en mi propia familia. Mi esposo y yo estábamos muy interesados en contribuir a conocer más sobre el tema. Ambos creíamos muy firmemente que las respuestas están en la neurociencia».
Entonces, cuando se enteró de un estudio que buscaba escanear cerebros de personas con y sin riesgo de trastorno bipolar, pensó que era una gran oportunidad para contribuir. Su hija había sido diagnosticada a mediados de la adolescencia, pero su hermano no se vio afectado; ambos ahora tienen poco más de 30 años.
“Me encantaría que encontraran una manera de eliminarlo”, dice Patricia sobre la investigación del trastorno bipolar.
“Provoca tantos conflictos para las personas que lo padecen, y es muy duro para los seres queridos. Sé que hay algunas personas que tienen algunos períodos de manía en los que se sienten bastante bien. Pero eso no es todo el mundo. Muchos de ellos se sienten irritables cuando están maníacos. Y muchas personas tienen una mezcla de depresión y manía, por lo que no es una enfermedad agradable».
Ella dice que sus hijos podrían ayudar a los investigadores a descubrir qué podría estar protegiendo a las personas en riesgo que no desarrollan la enfermedad.
«Entonces, si pueden aprender más e incluso encontrar alguna forma de controlarlo, estaremos encantados de ayudar».
* Nombre cambiado por razones de privacidad
