Las tasas de alcoholismo pueden seguir aumentando, advierte un experto en adicciones

A lo largo de los años previos a la pandemia, el Reino Unido ya estaba luchando por contener su larga crisis de salud pública: la adicción al alcohol. Cuando surgió el covid-19, a los funcionarios de salud pública les preocupaba que el consumo excesivo de alcohol empeorara en el transcurso de la pandemia, y así fue.

Paul Spanjar, que opera una instalación de tratamiento en Dorset, cree que las condiciones actuales generan más problemas relacionados con los hábitos de bebida. Dijo que “en tiempos de incertidumbre, miedo y aislamiento, la gente se apoya en el alcohol como mecanismo de afrontamiento porque adormece algunos de esos sentimientos negativos. Mi preocupación es que la pandemia haya provocado otra crisis aquí en el Reino Unido, con una inflación y un costo de vida crecientes. Estos son tiempos extremadamente aterradores para muchos, y temo que el alcohol se use como escape”.

Un vistazo a los hallazgos del gobierno revela la influencia de la pandemia en el abuso del alcohol en todo el país. Quizás lo más preocupante es que a medida que se prolonguen los impactos de la pandemia, también aumentarán los casos de adicción al alcohol y las tasas de alcoholismo seguirán aumentando.

La pandemia de COVID-19 aumentó el consumo de alcohol en todo el país

Cuando la novela Covid-19 se afianzó en el Reino Unido, la vida, para muchos, empeoró. La gente tuvo que soportar meses de rutinas interrumpidas, largas horas de soledad y aburrimiento cuando se establecieron las órdenes de quedarse en casa. Varios perdieron sus trabajos ya que la mayoría de las empresas tuvieron que despedir empleados para mantenerse financieramente a flote.

A medida que las escuelas cerraron indefinidamente, los hogares tuvieron que equilibrar la educación en el hogar de sus hijos y el manejo de las responsabilidades del trabajo remoto. Muchos lucharon por aceptar el hecho de que no podían continuar con sus planes de vida previos a la pandemia.

La crisis del coronavirus paralizó casi todo y creó un nuevo nivel de estrés con el que la mayoría de las personas no había lidiado antes. Como resultado, muchos pasaron al alcohol y bebieron más allá de los límites saludables para amortiguar sus altos niveles de estrés.

El alcance del consumo de alcohol durante la pandemia es alarmante, como lo demuestran estos resultados publicados recientemente:

• De marzo de 2020 a marzo de 2021, la cantidad de bebedores empedernidos se disparó en un 58,6 %, lo que sugiere que las personas que bebían ocasionalmente antes de la pandemia aumentaron sus hábitos de consumo de alcohol a niveles peligrosos.
• En general, las tasas de consumo de alcohol en el Reino Unido aumentaron aproximadamente un 10 % durante la pandemia del coronavirus. En comparación con otros países europeos, el Reino Unido tuvo el mayor aumento en los hábitos de consumo de alcohol.

Aislamiento, trastornos de ansiedad y problemas con la bebida

Como ocurre con cualquier otra adicción, la dependencia del alcohol prospera en secreto. Los encierros aislaron a las personas e interrumpieron las interacciones humanas, creando el ambiente perfecto para que las personas recurrieran a múltiples porciones de alcohol mientras estaban en el interior. Desafortunadamente, muchos terminaron siendo víctimas del consumo descontrolado de alcohol.

Aquellos que vivían con un trastorno de ansiedad lo tenían difícil. La pandemia trajo consigo una tensión y un miedo abrumadores que agravaron los síntomas de ansiedad. La participación en los servicios de salud mental se vio gravemente interrumpida a medida que se impusieron las restricciones, y se volvió muy tentador para quienes luchaban con un trastorno de ansiedad buscar alcohol para automedicarse.

Si bien beber alivia temporalmente los síntomas de ansiedad, solo empeora la situación. Una vez que los efectos calmantes del alcohol se desvanecen, los síntomas preexistentes resurgen con más intensidad y pueden desarrollarse nuevos síntomas.

Las personas que bebían para aliviar sus síntomas sentían la necesidad de beber más y más para buscar el alivio de corta duración de los síntomas molestos. Lamentablemente, muchos quedaron atrapados en el ciclo del abuso del alcohol junto con el empeoramiento de los síntomas de ansiedad.

Fácil acceso al alcohol durante los confinamientos

A pesar de que las compras de alcohol en lugares de entretenimiento, restaurantes y otras licorerías se redujeron debido a los frecuentes cierres, la gente aún encontró una manera de beber. Durante el año de la pandemia, las ventas de alcohol en línea en el Reino Unido se dispararon.

De hecho, la investigación muestra que la cantidad de bebidas alcohólicas vendidas entre 2020 y 2021 fue un asombroso aumento del 24,4 % con respecto al año previo a la pandemia (2019 a 2020).

Estos hallazgos muestran que muchos aprovecharon las entregas a domicilio para almacenar sus bebidas alcohólicas preferidas tan pronto como comenzaron las órdenes de cierre. Aún más preocupante es que los anuncios de alcohol en las redes sociales se dispararon justo cuando la mayoría de las personas se habían convertido en usuarios activos de las redes sociales para matar el tiempo mientras estaban en el interior. Gran parte de estos anuncios glorificaban la bebida como una forma de lidiar con el aburrimiento.

A medida que las prácticas de almacenamiento se convirtieron en una tendencia, el consumo excesivo de alcohol se volvió bastante común. Para aquellos que ya estaban luchando con una dependencia del alcohol de leve a moderada, la necesidad de excederse en el alcohol se magnificó durante este período.

Es probable que el alcoholismo se dispare en el futuro pospandémico

Los hábitos de consumo de riesgo observados durante la pandemia también se observaron en la histórica crisis económica que golpeó al Reino Unido: la recesión de 2008. No hace falta decir que el desempleo, las preocupaciones por perder el trabajo y las dificultades económicas son factores desencadenantes importantes del abuso del alcohol.

Aunque la pandemia ya no es una emergencia aguda como lo fue cuando estalló inicialmente, sus consecuencias económicas todavía están aquí con nosotros. Muchas personas en todo el país hoy están experimentando los duros efectos económicos de Covid-19.

Hay una mayor probabilidad de un repunte en el consumo de alcohol por estrés a medida que las personas tratan de salir del paso en tiempos económicos difíciles. A medida que avanzamos hacia el futuro, lo que seguirá es un aumento de los casos de adicción al alcohol.

Abordar la epidemia de adicción al alcohol

El alcance del problema de la bebida informó la decisión del gobierno de canalizar fondos adecuados para aumentar las oportunidades de tratamiento de la adicción en todo el país. Este es un paso en la dirección correcta, ya que significa que más personas que luchan contra la dependencia del alcohol tendrán la oportunidad de acceder a servicios de tratamiento de alcohol especializados inmediatos.

Es necesario que el estado actúe con rapidez para implementar restricciones más estrictas en la publicidad de bebidas alcohólicas y estrategias efectivas de fijación de precios de las bebidas alcohólicas para frenar las tendencias crecientes en el consumo de bebidas alcohólicas. Además, crear más conciencia pública sobre la gama completa de daños relacionados con el alcohol alentará a más personas a cambiar sus hábitos de consumo de alcohol a niveles saludables. La pandemia también sirvió como un recordatorio de la necesidad de aumentar la educación pública sobre alternativas de afrontamiento más saludables para situaciones estresantes.

Consumo de alcohol en el Reino Unido: un gran peligro

La crisis de Covid-19 creó un entorno desencadenante para que las personas bebieran sus preocupaciones y el estrés. Las personas que no consumían alcohol antes de la pandemia recurrieron al alcohol por primera vez, mientras que los consumidores recreativos se convirtieron en bebedores crónicos. Los impactos de la pandemia aún persisten, lo que representa un riesgo de hábitos persistentes de consumo de alcohol poco saludables. Sin las intervenciones adecuadas, aumentará el número de personas que luchan contra la dependencia del alcohol.