Leche ahumada – La poesía de la ciencia

La sequía del verano entra en erupción,
como suelos sedientos y
los matorrales abarrotados se encienden.
Lágrima de viento ampollado
A través del cielo,
desempolvando cada aliento
con calor,
y hollín,
y tizón.

En campos brumosos esperan,
monolitos desprevenidos
de blanco y negro
acostado boca abajo
nuestra sábana ardiente y contaminada.
Lactancia lacerada
por el toque febril
de nuestro lejano,
manos contaminadas.

Una vaca lechera durante un evento de humo en Idaho, EE. UU., durante la temporada de incendios forestales del Noroeste del Pacífico de 2020 (Crédito de la imagen: Amy L. Skibiel).

Este poema está inspirado en una investigación reciente, que descubrió que las vacas lecheras expuestas al humo de los incendios forestales producen menos leche.

Un incendio forestal es un incendio descontrolado que arde a través de la vegetación silvestre, a menudo en áreas rurales. El riesgo de incendios forestales depende de una serie de factores, que incluyen la temperatura, la humedad del suelo y la presencia de árboles, arbustos y otros combustibles potenciales. Dado que todos estos factores tienen fuertes vínculos directos o indirectos con el cambio climático, tal vez no sorprenda que los incendios forestales hayan ocurrido con mayor frecuencia en todo el mundo durante las últimas décadas. Solo en los Estados Unidos, 10.3 millones de acres fueron quemados por incendios forestales en 2020, lo que representa el área más grande quemada en un solo año desde 1960. Además de los efectos inmediatos y a largo plazo en la vegetación, el hábitat y los cuerpos de agua, el humo de los incendios forestales contiene partículas finas, una toxina del aire conocida y una de las principales fuentes de enfermedades relacionadas con la contaminación del aire en humanos y otros animales.

En este nuevo estudio, los investigadores han examinado cómo el ganado lechero en el oeste de los Estados Unidos puede verse afectado por estos contaminantes del aire del humo de los incendios forestales. Los estados del oeste, donde los incendios forestales son especialmente frecuentes, albergan más de dos millones de vacas lecheras que producen más del 25 % de la leche del país. Se observó un grupo de vacas Holstein en Idaho durante la temporada de incendios del Noroeste del Pacífico de 2020, que ocurrió de julio a septiembre. Durante este tiempo, las vacas estuvieron expuestas a contaminantes del aire derivados de incendios forestales durante siete días consecutivos a mediados de septiembre, a niveles que eran hasta 23 veces superiores a los límites de calidad del aire promedio de 24 horas de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Durante este período de siete días de exposición al humo, se descubrió que las vacas producían menos leche, un efecto que persistió durante otros siete días después de la exposición. También se encontró que estas vacas tenían metabolismos alterados de proteínas y grasas y poblaciones reducidas de células inmunitarias en la sangre. Por lo tanto, esta investigación destaca las implicaciones para el bienestar del ganado lechero, los costos para los ganaderos y, de hecho, para toda la industria láctea de los EE. UU. a medida que el cambio climático continúa aumentando tanto la gravedad como la frecuencia de los incendios forestales en la región.