Liquen ardiente – La poesía de la ciencia

Historias de detectives,
blues,
verdes y
plata
bailar a través del
maleza;
modelos prismáticos
cascada debajo
el dosel un
saturar con sombras.

Historias de detectives,
blues,
rossi y
naranjas
correr por el
maleza,
colores que consumen
con velocidad insaciable.

Ceniza,
ceniza,
ceniza y
ceniza
se asienta en todo el
maleza.

Plateadas y verdes
perdido por siempre,
en el calor
de nuestro abrazo.

Liquen Flame Firedot (Polycauliona ignea) del desierto regional Sunol en el norte de California (Crédito de la imagen: Arvel Hernandez).

Este poema está inspirado en una investigación reciente, que encontró que los líquenes pueden tardar hasta un siglo en regresar por completo a algunos ecosistemas después de un incendio.

Los líquenes son una forma de vida compleja que en realidad es una asociación simbiótica de dos organismos separados, un hongo y un alga, que existen en muchos colores, tamaños y formas y cubren aproximadamente el 6-8% de la superficie de la tierra. Son actores clave en una variedad de procesos ambientales (como la regulación de la infiltración de agua en suelos secos), proporcionan una importante fuente de alimento para algunas especies (por ejemplo, el caribú de América del Norte) y también son excelentes indicadores de contaminación y cambio climático. En entornos como los ecosistemas de chaparrales (es decir, vegetación compuesta de arbustos, arbustos y pequeños árboles de hoja perenne) como los de California, la capacidad de los líquenes para retener la humedad proporciona un servicio esencial. A medida que estos ecosistemas se vuelven más expuestos a los incendios debido a los cambios en el clima, las prácticas de gestión de la tierra y el crecimiento de la población, es fundamental comprender cómo responden las comunidades de líquenes.

En este nuevo estudio, los investigadores tomaron muestras de comunidades de líquenes en dos reservas naturales de California: Quail Ridge y Stebbins Cold Canyon en los condados de Napa y Solano, respectivamente. Tomaron muestras de líquenes que existían en varios lugares donde se sabía que habían ocurrido incendios durante los últimos 70 años, documentando todas las especies de líquenes que pudieron encontrar y su abundancia. Descubrieron que los líquenes son especies intolerantes al fuego que pueden volver a crecer lentamente en los paisajes después de un incendio de alta gravedad, especialmente si varios episodios de incendios han ocurrido relativamente juntos. El estudio concluyó que algunos líquenes de chaparral podrían perderse por completo si los intervalos de fuego se reducen a menos de 20 años, lo que ya ha sucedido en partes de California. Por lo tanto, se necesitan planes de manejo cuidadosos de la tierra específicos para diferentes necesidades del paisaje para permitir que los líquenes se recuperen y prosperen en estos ecosistemas.