Los alimentos ultraprocesados ​​ahora comprenden 2/3 de las calorías en las dietas de niños y adolescentes

Según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts, las calorías consumidas por niños y adolescentes de los alimentos ultraprocesados ​​aumentaron del 61% al 67% de la ingesta total de calorías de 1999 a 2018. Publicado el 10 de agosto de 2021 en JAMA, el estudio analizó la ingesta dietética de 33,795 niños y adolescentes en todo el país.

“Algunos panes integrales y productos lácteos están ultraprocesados ​​y son más saludables que otros alimentos ultraprocesados. El procesamiento puede mantener los alimentos frescos durante más tiempo, permite el enriquecimiento y el enriquecimiento de los alimentos y mejora la conveniencia del consumidor «, dijo el autor principal y corresponsal Fang Fang Zhang, epidemiólogo de nutrición de la escuela Friedman.» Pero muchos alimentos ultraprocesados ​​son menos saludables, con más azúcar y sal y menos fibra que los alimentos sin procesar y mínimamente procesados. Es preocupante el aumento de su consumo por parte de niños y adolescentes «. Aunque no son tan peligrosos como otros alimentos que deberías evitar dar a bebés y niños.

El mayor aumento de calorías provino de platos listos para comer o recalentados como pizza y hamburguesas congeladas para llevar: 2.2% a 11.2% de las calorías. El segundo aumento de calorías provino de los bocadillos dulces y postres envasados, cuyo consumo creció del 10,6% al 12,9%.

Hubo un mayor aumento en el consumo de alimentos ultraprocesados ​​entre los negros no hispanos (10,3%) y los mexicoamericanos (7,6%) que entre los blancos no hispanos (5,2%). No se evaluaron las tendencias en otros grupos raciales / étnicos debido a la falta de datos suficientes para permitir estimaciones representativas a nivel nacional en las rondas de encuestas.

No hubo diferencias estadísticamente significativas en los resultados generales para la educación de los padres y los ingresos del hogar. «La falta de disparidades basadas en la educación de los padres y el ingreso familiar indica que los alimentos ultraprocesados ​​son omnipresentes en la dieta de los niños», dijo Zhang. «Este hallazgo respalda la necesidad de que los investigadores sigan las tendencias en el consumo de alimentos de manera más integral, teniendo en cuenta el consumo de alimentos ultraprocesados».

Durante el período de estudio, las calorías de alimentos no procesados ​​o mínimamente procesados, a menudo más saludables, disminuyeron del 28,8% al 23,5%. El porcentaje restante de calorías provino de alimentos moderadamente procesados ​​como queso y frutas y verduras enlatadas, y de potenciadores del sabor agregados por el consumidor como azúcar, miel, jarabe de arce y mantequilla.

Hubo buenas noticias: las calorías de las bebidas azucaradas cayeron del 10,8% al 5,3% de las calorías totales, una caída del 51%.

«Este hallazgo muestra los beneficios de la campaña concertada en los últimos años para reducir el consumo general de bebidas azucaradas», dijo Zhang. «Necesitamos movilizar la misma energía y nivel de compromiso cuando se trata de otros alimentos ultraprocesados ​​no saludables como pasteles, galletas, donas y bizcochos de chocolate».

“En un análisis más detallado, comparamos la composición de los alimentos ultraprocesados ​​con los alimentos no ultraprocesados ​​utilizando datos de 2017-2018. Descubrimos que los alimentos ultraprocesados ​​contenían un porcentaje sustancialmente más alto de calorías provenientes de carbohidratos y azúcares agregados y niveles más altos de sodio, pero también tenían menos fibra y un porcentaje más bajo de calorías provenientes de proteínas «, dijo el primer autor del estudio, Lu Wang, un postdoctoral becario de la escuela Friedman.

“El procesamiento de alimentos es una dimensión que a menudo se pasa por alto en la investigación nutricional. Es posible que tengamos que considerar que el procesamiento excesivo de algunos alimentos puede estar asociado con riesgos para la salud, independientemente del perfil nutricional deficiente de los alimentos ultraprocesados ​​en general «, concluyó Zhang.

Alimentos ultraprocesados

Los alimentos ultraprocesados ​​son productos listos para comer o recalentados, a menudo con alto contenido de azúcar, sodio y carbohidratos agregados y bajos en fibra, proteínas, vitaminas y minerales. Normalmente contienen azúcares añadidos, aceites hidrogenados y potenciadores del sabor. Los ejemplos incluyen bocadillos dulces y postres empaquetados, cereales de desayuno azucarados, papas fritas, hamburguesas de comida rápida y algunos platos de carne como mortadela y salami. Cuando se consumen en exceso, estos alimentos están relacionados con la diabetes, la obesidad y otras afecciones médicas graves, como algunos tipos de cáncer.

Metodología

Este nuevo estudio es parte de una serie dirigida por investigadores de Friedman School que estudian patrones y tendencias en la calidad de la dieta entre adultos y niños estadounidenses. El estudio caracterizó las tendencias en el consumo de alimentos ultraprocesados ​​entre los niños de EE. UU. De 2 a 19 años de 1999 a 2018, en general y en todos los subgrupos de la población, utilizando datos de 10 cursos consecutivos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES). También evaluó los principales subgrupos de alimentos ultraprocesados ​​consumidos por niños estadounidenses en el último ciclo de NHANES (2017-2018) y los perfiles de nutrientes asociados. La edad promedio de los participantes fue de 10,7 años y se dividió más o menos por igual entre niños y niñas. Se basó en entrevistas de recordatorio dietético de 24 horas realizadas por personal calificado; Los niños mayores y los adolescentes informaron directamente sobre los alimentos que consumieron, mientras que los padres y cuidadores lo hicieron con los niños más pequeños. El porcentaje de calorías consumidas por los participantes se determinó utilizando el sistema de clasificación de alimentos NOVA desarrollado por investigadores de la Universidad de Sao Paulo, Brasil.

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