Los bosques están muriendo – La poesía de la ciencia

Encaramado debajo de la línea de árboles
surgen tonos retorcidos,
arboledas de madera torcida
esa hebilla en la rodilla.
Plántulas Lodgepole
esparcirse a través de la luz del sol,
a la deriva en mares de abetos
que brillan en la brisa.
Contamos tus muertos
bajo las sombras que se avecinan
que revolotean arriba.
Una carcasa alterada
llevando cicatrices pasajeras
como una deuda,
cada llama indomable
y enjambre furioso
grabado en el paisaje.
Contamos tus muertos
desapareciendo de la vista,
mientras te desvanezcas en el fondo
de nuestra creciente pérdida.

Árboles muertos en un bosque subalpino de Colorado en Niwot Ridge, al oeste de Boulder (Crédito de la imagen: Robert Andrus).

Este poema está inspirado en una investigación reciente, que encontró que los árboles en los bosques subalpinos de Colorado están muriendo a un ritmo creciente debido a las condiciones de verano más calurosas y secas.

Un bosque subalpino es un bosque dominado por coníferas que se encuentran principalmente en la zona subalpina de latitudes templadas. La zona subalpina en sí es la zona de plantas justo debajo de la línea de árboles, es decir, la altitud por encima de la cual no crecen árboles. Un bosque subalpino típico consiste principalmente en abetos subalpinos y piceas de Engelmann, y en total cubren más de 10,000 millas cuadradas del estado de Colorado en los Estados Unidos. Desde principios de la década de 1980, los investigadores han estudiado la mortalidad de los árboles en estos bosques subalpinos de Colorado, centrándose en un área de más de 5.000 árboles marcados en Niwot Ridge, al oeste de Boulder. Estas mediciones se realizaron aproximadamente cada tres años para identificar los factores que causan la muerte de los árboles, y las investigaciones anteriores han demostrado que los incendios forestales y la actividad de los escarabajos de la corteza afectan en gran medida la mortalidad y la salud de estos bosques subalpinos.

Sin embargo, en este nuevo estudio, los investigadores mostraron que más árboles murieron durante los veranos con temperaturas máximas más altas y mayores déficits de humedad. De hecho, encontraron que la mortalidad de árboles en los bosques subalpinos de Colorado no afectados por incendios forestales o brotes de escarabajos de la corteza se ha más que triplicado desde la década de 1980. Esta investigación muestra una fuerte relación entre las tasas de mortalidad de árboles más altas y los veranos más cálidos y secos, lo que implica que el cambio climático seguirá aumentando las tasas de mortalidad de árboles en los bosques subalpinos. A medida que los árboles mueren en cantidades cada vez mayores, el clima más cálido y seco también hace que sea mucho menos probable que las nuevas plántulas de árboles se establezcan y reemplacen a los árboles adultos muertos, lo que reduce en gran medida el potencial de almacenamiento de carbono de los bosques y exacerba aún más los efectos del cambio climático.