Los cachorros están conectados para comunicarse con la gente, muestra un estudio
junio 3, 2021Los perros pueden haberse ganado el título de «el mejor amigo del hombre» por lo buenos que son para interactuar con las personas. Estas habilidades sociales pueden estar presentes poco después del nacimiento en lugar de aprendidas, sugiere un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Arizona.
Publicado hoy en la revista Current Biology, el estudio también señala que la genética puede ayudar a explicar por qué algunos perros se desempeñan mejor que otros en tareas sociales como seguir los gestos de señalar.
Emily Bray Cortesía de Canine Companions
«Hubo evidencia de que este tipo de habilidades sociales estaban presentes en la edad adulta, pero aquí encontramos evidencia de que los cachorros, al igual que los humanos, están preparados biológicamente para interactuar de estas formas sociales», dijo la autora principal del estudio Emily Bray, una postdoctoral investigador asociado. en la Escuela de Antropología de Arizona en la Facultad de Ciencias Sociales y del Comportamiento.
Bray ha pasado la última década realizando investigaciones sobre perros en asociación con Canine Companions, una organización de perros guía con sede en California que atiende a clientes con discapacidades físicas. Ella y sus colegas esperan comprender mejor cómo piensan los perros y resuelven problemas, lo que podría tener implicaciones para identificar perros que serían buenos para los animales de servicio.
Para comprender mejor el papel de la biología en las habilidades de los perros para comunicarse con los humanos, Bray y sus colaboradores observaron cómo 375 de los perros de asistencia en ciernes de 8 semanas de la organización, que habían tenido pocas interacciones previas uno a uno con los humanos, se desempeñaron en un serie de tareas diseñadas para medir sus habilidades de comunicación social.
Debido a que los investigadores conocían el pedigrí de cada cachorro y, por lo tanto, cuán relacionados estaban entre sí, también pudieron ver si los genes heredados explican las diferencias en las habilidades de los perros. La genética explicó más del 40% de la variación en la capacidad de los cachorros para seguir los gestos humanos que señalan, así como la variación en el tiempo que permanecieron en contacto visual con los humanos durante una actividad diseñada para medir su interés en las personas.
«La gente ha estado interesada en las habilidades de los perros para hacer este tipo de cosas durante mucho tiempo, pero siempre ha habido un debate sobre qué tan lejos está esto realmente en la biología canina, en comparación con algo que aprenden al enloquecer con los humanos», dijo. . el coautor del estudio Evan MacLean, profesor asistente de antropología y director del Centro de Cognición Canina de Arizona en la Universidad de Arizona. «Hemos descubierto que definitivamente hay un componente genético fuerte, y lo han estado haciendo desde el principio».
En el momento del estudio, los cachorros aún vivían con sus compañeros de camada y aún no habían sido enviados a vivir con un criador de cachorros voluntario. Por lo tanto, sus interacciones con los humanos habían sido limitadas, lo que hacía poco probable que se aprendieran los comportamientos, dijo Bray.
Los investigadores involucraron a los cachorros en cuatro tareas diferentes. En una tarea, un experimentador escondió una golosina debajo de una de las dos tazas invertidas y la señaló para ver si el cachorro podía seguir el gesto. Para asegurarse de que los cachorros no solo siguieran su nariz, también se registró un tidbit dentro de ambas tazas. En otra versión de la tarea, los cachorros observaron cómo los investigadores colocaban un bloque amarillo junto a la taza correcta, en lugar de señalarlo, para indicar dónde debería buscar comida el cachorro.
Las otras dos tareas fueron diseñadas para observar la propensión de los cachorros a mirar rostros humanos. En una tarea, los investigadores hablaron con los cachorros en un «discurso dirigido por un perro», recitando un guión con el tipo de voz aguda que la gente a veces usa cuando habla con un niño. Luego midieron cuánto tiempo el cachorro mantuvo su mirada fija en el humano. En la tarea final, una llamada «tarea sin solución», los investigadores sellaron una golosina dentro de un recipiente cerrado y se lo presentaron al cachorro, luego midieron la frecuencia con la que el cachorro miraba al humano en busca de ayuda.
Si bien muchos de los cachorros respondieron a las señales físicas y verbales de los humanos, muy pocos acudieron a los humanos en busca de ayuda con la tarea irresoluble. Esto sugiere que, si bien los cachorros pueden nacer sabiendo cómo responder a la comunicación iniciada por humanos, la capacidad de iniciar la comunicación por sí mismos puede llegar más tarde.
“En estudios con perros adultos, encontramos una tendencia a que busquen ayuda en humanos, especialmente cuando miran perros adultos versus lobos. Los lobos persistirán y tratarán de resolver los problemas por sí mismos, mientras que los perros serán más propensos a buscar ayuda de los interlocutores sociales «, dijo Bray.» En los cachorros, este comportamiento de búsqueda de ayuda no parecía formar parte de su repertorio todavía. «
En muchos sentidos, esto refleja lo que vemos en el desarrollo de los niños humanos, dijo Bray.
«Si piensas en el aprendizaje de idiomas, los niños pueden entender lo que les estamos diciendo antes de que puedan producir físicamente las palabras», dijo. “Es potencialmente una historia similar con los cachorros; están comprendiendo lo que se les transmite socialmente, pero la producción por su parte probablemente llevará un poco más de tiempo, desde el punto de vista del desarrollo.
MacLean dijo que el próximo paso será ver si los investigadores pueden identificar genes específicos que puedan contribuir a la capacidad de los perros para comunicarse con los humanos.
«Hemos realizado algunos estudios anteriores que muestran que los perros que tienden a tener éxito como perros guía responden a las personas de diferentes maneras que los perros que no tienen éxito», dijo MacLean. “Si pudieras identificar una base genética potencial para estos rasgos, podrías predecir, incluso antes de que nazca el cachorro, si son parte de una camada que serían buenos candidatos para perros de servicio, porque tienen la genética correcta antecedentes. Es un largo camino por recorrer, pero existe la posibilidad de empezar a aplicarlo «.
MÁS INFORMACIÓN
Una nueva asociación entre la Universidad de Arizona y la Sociedad Protectora de Animales del Sur de Arizona proporcionará espacio para que el Centro de Cognición Canina de Arizona y la Facultad de Medicina Veterinaria lleven a cabo estudios adicionales como este en el Centro de Educación y Comportamiento de HSSA, que se espera que abra en Primavera de 2022. Más información en el sitio web de Humane Society.
