Los datos digitales impulsan una mejor gestión del suelo – Blog de la revista Horizon

Los datos digitales impulsan una mejor gestión del suelo – Blog de la revista Horizon

septiembre 19, 2021 0 Por RenzoC

Cuando pensamos en recursos limitados en la agricultura, el agua suele ser lo primero que nos viene a la mente. La mala noticia es que, al igual que el agua, el suelo es un recurso finito que se está deteriorando rápidamente debido a la actividad humana. La buena noticia: la investigación está proporcionando a los agricultores, terratenientes y políticos nuevas herramientas para revertir la tendencia.

La digitalización cambia las reglas del juego en muchos sectores y la agricultura no es una excepción. Las innovaciones tecnológicas han ayudado a los agricultores a trabajar de manera más eficiente y sostenible durante años. Ahora, los conocimientos basados ​​en datos también pueden guiarlos para mejorar la salud del suelo, la parte más crítica de una agricultura exitosa.

Es importante asegurarse de que los agricultores y propietarios tengan las herramientas y los conocimientos para comprender el comportamiento de su suelo. Así como información sobre qué acciones pueden tomar para mejorar la salud de sus suelos y cuáles deben evitar. Los formuladores de políticas también necesitan datos para formular políticas que promuevan la salud del suelo en todos los ámbitos.

¿Dónde están los datos?

Durante años, países de todo el mundo han estado recopilando datos sobre sus suelos y encontrando estrategias para optimizar la agricultura. En Austria, por ejemplo, existe una rica investigación sobre la agricultura de conservación, un sistema agrícola que causa una alteración mínima del suelo (es decir, no arado) y estimula los procesos biológicos naturales bajo tierra. Esto conduce a un suelo más saludable y una producción agrícola más eficiente. También se están llevando a cabo experimentos a largo plazo en Murcia, España, donde los investigadores están estudiando los efectos del riego deficiente en las vides como una forma de aprovechar al máximo un suministro de agua limitado.

Los datos de estos experimentos locales pueden desempeñar un papel importante en la investigación global para mejorar nuestros suelos, proporcionando información importante sobre las estrategias agrícolas que funcionan, o no funcionan, en contextos geográficos y climáticos específicos.

El problema es que muchos de estos datos no están disponibles para que los utilicen otros o no están armonizados a nivel de la UE. «Hay muchas razones para esto», dijo el Dr. Jose Alfonso Gómez del Instituto de Agricultura Sostenible (IAS) en España. «No es que las personas oculten sus datos, es solo que no tienen un incentivo para compartirlos».

El Dr. Gómez habla desde el punto de vista de la comunidad investigadora cuando dice esto. Hacer que los datos científicos ya estén disponibles para que otros investigadores los utilicen y utilicen es el primer paso para obtener una visión general del estado de los suelos del mundo y lo que se puede hacer para revertir las tendencias negativas.

Una colaboración entre la UE y China sobre la gestión sostenible de los recursos tierra-agua liderada por el Dr. Gómez está trabajando ahora para hacer precisamente eso. Dirigido por la Universidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida, Viena, el proyecto SHui está construyendo una base de datos donde los resultados de experimentos a largo plazo se cargarán y mostrarán en un mapa.

Esta es una herramienta muy útil para los investigadores del suelo. Suponga, por ejemplo, que es un agrónomo que estudia cultivos de uva en un área con escasez de agua, como Grecia, y desea algunos datos de una región con condiciones climáticas similares para comparar sus resultados. Los tres experimentos sobre riego deficiente en Murcia podrían ser útiles, sugirió el Dr. Gómez. «Si va a la ubicación de estos experimentos en el mapa, puede descargar el tipo de suelo, el clima y los datos de rendimiento que encontraron aplicando técnicas de riego deficiente y completo».

Ahora, un segundo desafío para los datos también es evidente: es poco probable que el agricultor y propietario promedio, después de haber encontrado los datos de todos estos proyectos de investigación, pueda comprenderlos y utilizarlos en su propia tierra. Este es un desafío que el Dr. Gómez conoce bien. ‘Para mejorar la salud del suelo y la escasez de agua, el trabajo de los académicos no es lo más importante que falta. Necesitamos poner los datos y el conocimiento en manos de las personas que los utilizarán: agricultores, responsables políticos y empresas ”, dijo.

¡Hay una aplicación para eso!

Este es un punto clave también planteado por el Dr. Luuk Fleskens de la Universidad e Investigación de Wageningen en los Países Bajos. Aunque se producen muchos datos e información sobre la gestión sostenible de la tierra, explicó que «a menudo está fragmentada y rara vez se adapta a los usuarios y gestores de la tierra».

Sin mencionar que la gestión sostenible del suelo implica examinar un conjunto complejo de factores que difieren según el clima, la ubicación geográfica, el tipo de suelo y muchos otros parámetros. « Además, y quizás lo más importante, los problemas de calidad del suelo deben abordarse de manera integral », dijo el Dr. Fleskens. «Quizás un agricultor no se da cuenta de que, además de un problema específico que encuentra, existen otros parámetros del suelo o amenazas del suelo que pueden explicar por qué su suelo se desempeña mal».

Ingrese a SQAPP, una aplicación hecha a medida para agricultores que el Dr. Fleskens y sus colegas del proyecto iSQAPER han desarrollado. « Reúne información digital del suelo en una ubicación y formato prácticos para permitir que los usuarios finales aprendan más sobre los suelos y las opciones para la gestión sostenible del suelo », explicó el Dr. Fleskens.

Los datos de la aplicación fueron recopilados por investigadores del proyecto. Compararon suelos cultivados de manera similar en climas similares y encontraron que algunas técnicas de manejo hacen que el suelo sea más saludable que otras.

Para usar la aplicación, los agricultores simplemente tienen que ingresar la posición de la tierra para la que les gustaría conocer la calidad del suelo. Luego, la aplicación proporciona una lista de propiedades del suelo, como su salinidad, contenido de materia orgánica y cualquier amenaza que afecte al suelo, y recomienda medidas para mejorar la calidad del suelo, que van desde nuevos métodos agrícolas hasta riego.

Elimina las complejidades

La aplicación SQAPP ayuda a los agricultores a mejorar la calidad de su suelo e identificar los riesgos emergentes, lo que en última instancia les ayuda a hacer que sus granjas sean más eficientes sin agregar estrés adicional al medio ambiente. Esto es importante en el gran esquema de mejoramiento de suelos del mundo, ya que promueve la conciencia y la acción entre los actores que administran nuestra tierra.

Para el Dr. Gómez, construir una relación de confianza con los agricultores y establecer un sistema para incorporar sus comentarios sobre lo que funciona y lo que no funciona en la práctica es otra forma crucial para que las acciones de investigación e innovación tengan un impacto concreto en el sector agrícola.

Si bien la agricultura a menudo recibe toda la atención en las discusiones sobre el manejo del suelo, la producción de alimentos es en realidad solo una de las muchas «funciones» que encomendamos a nuestros suelos: también regulan y purifican nuestra agua, almacenando carbono contribuyente. Para mitigar los efectos del cambio climático , proporcionan un hogar para una amplia gama de animales y plantas, y permiten el ciclo sostenible de nutrientes. Para asegurarnos de aprovechar al máximo nuestra tierra, debemos considerar todas estas funciones esenciales del suelo.

En Europa, la Política Agrícola Común (PAC) de la UE ha tratado de hacer precisamente eso. Su objetivo es abordar tanto la gestión de la tierra para la producción de alimentos como el apoyo a las funciones ambientales esenciales del suelo. Sin embargo, todavía hay margen para mejorar la coherencia de las políticas, especialmente en consonancia con las nuevas prioridades emergentes.

Los investigadores del proyecto LANDMARK querían comprender cómo el panorama político podría simplificarse y adaptarse a los intereses y condiciones específicos de diferentes países. Al observar cómo los países utilizan realmente sus tierras, el proyecto encontró grandes variaciones en Europa. Por ejemplo, en Portugal, la mayor demanda del suelo es su capacidad para regular el agua, mientras que en Irlanda están más interesados ​​en la capacidad del suelo para almacenar carbono. Muchas de estas diferencias tienen que ver con el sistema agrícola, el tipo de suelo, el tamaño de la población y otros factores específicos de cada país. Esto plantea la cuestión de si se puede esperar que todos los suelos realicen las mismas funciones en igual medida, o si se necesita un enfoque más específico.

Con base en datos de 94 sitios en 13 países de Europa, los investigadores de LANDMARK encontraron que si bien el suelo en un solo sitio puede proporcionar más funciones, las sinergias y compensaciones entre enfocarse en una función del suelo sobre otra son a menudo no lineales ya que están influenciadas por las condiciones locales como el tipo de suelo y el clima. «Por ejemplo, había una relación sinérgica entre la biodiversidad y la regulación del clima en algunas regiones europeas, como Panonia, mientras que en las condiciones del Atlántico esta relación es negativa en los sistemas de pastizales», dijo la Dra. Rachel Creamer de la Universidad de Wageningen y coordinadora de la Proyecto LANDMARK. Este hallazgo respalda la necesidad de enfoques personalizados para la gestión sostenible de la tierra que dependan de las condiciones locales.

Afortunadamente para los agricultores europeos, el nuevo período de la PAC 2023-27 dará a los países más flexibilidad para decidir cómo quieren gestionar sus tierras. En el futuro, cada Estado miembro desarrollará su propio plan estratégico nacional de la PAC explicando cómo contribuirá a los compromisos medioambientales, climáticos y de protección de la biodiversidad del Pacto Verde Europeo. Esta «nueva forma de trabajar» dará a los países la libertad de priorizar las combinaciones de tierra y gestión de la tierra que sean más relevantes para la forma en que usan su tierra. Los resultados del proyecto LANDMARK indican que este es probablemente un enfoque muy bueno y puede ser un paso hacia la consecución de los objetivos de la misión de suelo de la UE.