Los depredadores sexuales se dirigen a adolescentes vulnerables con asesoría en línea sobre anorexia

No hay escasez de personas en línea que buscan explotar y manipular a los más vulnerables entre nosotros. Uno de estos grupos son los entrenadores de anorexia o “anacoachs”.

Por lo general, se trata de depredadores sexuales masculinos de mediana edad que se conectan en línea para encontrar jóvenes impresionables a quienes explotar con el pretexto de proporcionar «entrenamiento» para la pérdida de peso.

Investigué un poco sobre cómo funcionan los entrenadores. Descubrí que se ven facilitados por lagunas en los algoritmos de las redes sociales, así como por una gran cantidad de jóvenes que buscan ayuda en línea para perder peso.

Mi investigación en curso, junto con otros informes de los medios, indica que la oportunidad para los entrenadores ha aumentado en los últimos años. Mi análisis ha demostrado que solo en Twitter hay alrededor de 300 solicitudes únicas para anacoachs en todo el mundo a diario.

Anacoaches opera en muchos canales, incluidas las plataformas sociales establecidas como Twitter, TikTok, Tumblr y Kik. A pesar de esto, estas plataformas no solucionaron el problema.

Dirigirse a los adolescentes

Se estima que el 4% de los australianos, o alrededor de un millón de personas, se ven afectados por trastornos alimentarios. Y se cree que casi dos tercios (63%) de estas personas son mujeres.

Los adolescentes con trastornos alimentarios tienen más probabilidades de tener una salud mental deficiente y un funcionamiento deteriorado en los entornos sociales, lo que los hace más vulnerables a la influencia de los entrenadores.

Además, la investigación ha demostrado que el uso de las redes sociales puede exacerbar la medida en que los adolescentes y los adultos jóvenes persiguen un ideal «delgado».

Un estudio publicado por un grupo legal holandés de derechos humanos sobre los comportamientos depredadores de los entrenadores encontró que las víctimas autoinformadas habían sido agredidas sexualmente e incluso violadas.

Y con una asesoría surge la posibilidad de otras formas de abuso criminal, como la pedofilia, la prostitución forzada e incluso la trata de personas.

Las redes sociales proporcionan la plataforma

Con el auge de las plataformas en línea, ha habido el surgimiento de comunidades que persiguen un ideal delgado. Estas redes tienden a compartir contenido que aboga por la delgadez extrema.

La identidad de grupo se forma a través de interacciones y el intercambio de hashtags, con énfasis en los términos que se utilizan habitualmente en el contexto de los trastornos alimentarios. Los hashtags comunes incluyen #proana (pro-anorexia), #bonespo (inspiración ósea), #edtw (advertencia de desencadenante de trastorno alimentario), #promia (pro bulimia), #boulimia, #thighgap, #uw (peso máximo), #cw ( peso actual), #gw (peso objetivo) y #tw (advertencia de activación).

Como señalé en mi investigación anterior, la comunicación en estas comunidades incluye el intercambio de consejos para bajar de peso, dietas, programas de ejercicio extremo, imágenes corporales esbeltas y “apoyo” emocional.

Los anacoaches acechan en foros de discusión centrados en ideales delgados. Cada entrenador tenderá a estar presente en muchos foros de discusión, atrayendo a los adolescentes con historias de sus «éxitos» de entrenamiento pasados.

Se comercializan con afirmaciones cuestionables. Algunos se atribuirán etiquetas como «entrenador estricto» o «mal entrenador». Las capturas de pantalla a continuación muestran las publicaciones publicadas en la aplicación Kik.

El coaching implica principalmente compartir fotos y videos para controles corporales desnudos (o ropa interior), pesajes semanales y hacer cumplir reglas estrictas sobre qué comer y qué evitar.

Si bien actualmente no hay forma de saber cuánto dura el entrenamiento en promedio, el daño es considerable. Debido a la forma en que funcionan sus algoritmos de contenido, TikTok, que tiene un número considerable de jóvenes, comenzará a recomendar cuentas de usuario enfocadas en los trastornos alimentarios una vez que se busque inicialmente dicho contenido.

Actualmente, las plataformas no cuentan con suficientes regulaciones para evitar que los entrenadores funcionen, a pesar de una serie de informes que destacan el problema.

¿Qué se hace?

Los mejores esfuerzos hasta ahora han involucrado a Instagram, TikTok y Pinterest en filtrar palabras seleccionadas como «proana» o «thinspo» y prohibir las búsquedas de contenido que promueve la delgadez extrema.

Un portavoz de TikTok le dijo a The Conversation que la plataforma no permite contenido que describa, promueva o glorifique los trastornos alimentarios.

“Cuando un usuario busca términos relacionados con los trastornos alimentarios, no devolvemos ningún resultado y, en su lugar, lo dirigimos a la Fundación Butterfly y le brindamos consejos útiles y adecuados. También hemos introducido Anuncios de Servicio Público (PSA) permanentes en hashtags relacionados para ayudar a apoyar a nuestra comunidad ”, dijo el portavoz.

El portavoz dijo que las cuentas que involucren acoso sexual podrían prohibirse. Las plataformas prohíben a los usuarios si violan las pautas de uso, pero los entrenadores a menudo reaparecerán con un nuevo nombre de cuenta.

Según Twitter, evadir las prohibiciones de cuentas va en contra de las reglas. A principios de este año, Twitter anunció que habilitaría un modo de seguridad que permitirá a los usuarios habilitar el filtrado proactivo de contenido no deseado y abusivo. Queda por ver qué papel desempeñará esto para frenar los ataques dirigidos de los entrenadores.

Un informe basado en una investigación publicado este mes por la Fundación 5Rights detalló cómo los menores en línea están siendo atacados con contenido sexual y suicida. Se refiere a plataformas como Twitter, TikTok, Instagram, Snapchat, Facebook, Discord, Twitch, Yubo, YouTube y Omegle.

Las investigaciones han demostrado que los niños de 13 años son atacados directamente con contenido dañino en línea dentro de las 24 horas posteriores a la creación de una cuenta en línea. Pueden recibir mensajes no solicitados de adultos con pornografía, así como recomendaciones sobre el contenido de trastornos alimentarios, dietas extremas, autolesiones, suicidio e imágenes corporales sexualizadas o distorsionadas.

Las políticas de las plataformas australianas deben revisarse para garantizar que las plataformas sigan las pautas de la comunidad y sean responsables de las infracciones.

El gobierno debe prescribir reglas establecidas, informadas por la oficina de eSafety, sobre cómo se debe ayudar a los jóvenes vulnerables en línea.

Un enfoque de intervención matizado generaría mejores resultados para los usuarios con trastornos alimentarios, ya que cada usuario tendría un conjunto diferente de circunstancias y un estado de salud mental diferente.

Los Anacoach en las redes sociales deben ser vistos y tratados como delincuentes. Y las plataformas que no cumplan con esto deberían enfrentar multas por no proporcionar un entorno de usuario seguro para las personas vulnerables.

En el pasado, la Unión Europea ha multado a plataformas por autorizar contenido terrorista. Los gigantes de las redes sociales también han contratado trabajadores contratados para filtrar el contenido en busca de ejemplos de terrorismo, pedofilia y abuso. Este esfuerzo debe extenderse a los entrenadores.

The Conversation se acercó a Tumblr para hacer comentarios, pero no recibió una respuesta dentro del tiempo asignado. La popular aplicación de mensajería Kik fue adquirida por MediaLab en 2019. The Conversation se acercó a MediaLab para hacer comentarios, pero no recibió una respuesta dentro del tiempo asignado.

Artículo de Suku Sukunesan, profesor titular de sistemas de información, Universidad Tecnológica de Swinburne

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.