Los peores impactos del aumento del nivel del mar llegarán antes de lo esperado

Los modelos actuales de aumento del nivel del mar sugieren que los impactos más generalizados ocurrirán después de que el nivel del mar haya aumentado varios metros. Pero un nuevo estudio encuentra que los mayores aumentos en las inundaciones ocurrirán después de los primeros 2 metros (6,6 pies) de aumento del nivel del mar, cubriendo más del doble de la tierra que predijeron los modelos de elevación más antiguos.

El estudio utilizó mediciones de alta resolución de la elevación de la tierra del satélite lidar ICESat-2 de la NASA, lanzado en 2018, para mejorar los modelos de aumento del nivel del mar e inundaciones. Las evaluaciones anteriores generalmente se basaban en datos basados ​​en radares, que son menos precisos.

“El radar no puede penetrar completamente la vegetación y, por lo tanto, sobreestima la elevación de la superficie”, dijo Ronald Vernimmen, investigador de la firma de investigación holandesa Data for Sustainability. Muchas áreas costeras son más bajas de lo que los científicos pensaban que eran.

El estudio fue publicado en Earth’s Future de AGU, que publica investigaciones interdisciplinarias sobre el pasado, presente y futuro de nuestro planeta y sus habitantes.

Las subestimaciones de la elevación de la tierra significan que las comunidades costeras tienen menos tiempo de lo esperado para prepararse para el aumento del nivel del mar, y los mayores impactos del aumento del nivel del mar ocurren antes de lo que se pensaba. Después de esos primeros metros de aumento del nivel del mar, disminuye la velocidad a la que la superficie terrestre cae por debajo del nivel medio del mar.

Vernimmen, que trabaja en proyectos de asesoramiento sobre planificación espacial y protección contra inundaciones, comenzó a utilizar estas mediciones más precisas de la elevación de la tierra cuando se dio cuenta de que las estimaciones de elevación de la tierra existentes no eran adecuadas para cuantificar el riesgo de inundaciones costeras.

Usando las nuevas medidas de elevación de la tierra, Vernimmen y la coautora Aljosja Hooijer encontraron que las áreas costeras se encuentran mucho más bajas de lo que sugerían los datos de radar más antiguos. Los análisis del nuevo modelo de elevación basado en lidar revelaron que 2 metros de aumento del nivel del mar cubrirían hasta 2,4 veces el área terrestre observada por los modelos de elevación basados ​​en radar.

Por ejemplo, los datos LIDAR sugieren que un aumento de 2 metros (6,6 pies) en el nivel del mar podría colocar a la mayor parte de Bangkok y sus 10 millones de residentes bajo el nivel del mar, mientras que los datos más antiguos sugirieron que Bangkok todavía estaría en gran medida por encima del nivel medio del mar bajo ese mismo nivel. cantidad de aumento del nivel del mar. En total, después de 2 metros (6,6 pies) de aumento del nivel del mar, Vernimmen y Hooijer estiman que 240 millones de personas más vivirán por debajo del nivel medio del mar. Después de 3 y 4 metros (9,8 y 13 pies) de aumento del nivel del mar, esa cifra aumenta en 140 millones y en otros 116 millones, respectivamente.

Es posible que las ciudades por debajo del nivel del mar en el futuro no estén necesariamente sumergidas porque los diques, los diques y las estaciones de bombeo pueden proteger algunas áreas del aumento del nivel del mar; Ámsterdam y Nueva Orleans son ejemplos modernos de esto. Sin embargo, tales medidas de protección pueden ser costosas y llevar décadas implementarlas. Si las comunidades vulnerables quieren mitigar la mayor parte del daño, deben actuar antes de que el mar suba esos primeros metros, según Vernimmen.

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