Miles de millones de planetas sin estrellas acechan las cunas de las nubes oscuras
diciembre 22, 2021En el horror de Lovecraft, el Universo está lleno de «planetas oscuros» no agraciados por la luz de una estrella anfitriona. Una nueva investigación muestra que la realidad puede ser aún más aterradora. Un equipo internacional de astrónomos franceses, japoneses y españoles ha descubierto que alrededor de 100 planetas flotan libremente en el espacio en lugar de orbitar alrededor de estrellas. La extrapolación de esta muestra al resto de la Vía Láctea sugiere que hay miles de millones de planetas sin estrellas por descubrir rodando sin rumbo fijo por el espacio.
Los planetas flotantes libres (FFP) se conocen desde hace unos 20 años, pero sus orígenes han estado envueltos en un misterio. ¿Surgen naturalmente en la fría cuna de una nube oscura interestelar, o se forman alrededor de estrellas como otros planetas, solo para ser exiliados a la oscuridad eterna?
El pequeño número de FFP conocidos tiene posibilidades limitadas para investigarlos. En esta investigación, el equipo recopiló y analizó alrededor de 100 TB de datos adquiridos en el transcurso de 20 años, incluidos datos de nuevas observaciones de campo amplio y campo profundo obtenidas con los mejores telescopios ópticos e infrarrojos del mundo (como el poderoso -cámaras de resolución) Mosaico del Telescopio Subaru, HSC y Suprime-Cam), para la búsqueda de FFP en la asociación estelar joven Upper Scorpius OB. Después de rechazar las estrellas y galaxias de fondo, terminaron con un catálogo de 70-170 FFP, según los criterios de selección utilizados, así como más de 3.000 miembros asociados masivos más. Esto casi duplica el número de FFP conocidos.
La gran cantidad de FFP que se encuentran en esta muestra no se puede explicar por el proceso de formación natural de los planetas a partir de la contracción de pequeñas nubes de gas en el espacio interestelar. Esto indica que los planetas formados alrededor de las estrellas y luego desterrados en la oscuridad deben ser un contribuyente importante.
Suponiendo que otras regiones de formación de estrellas son similares a Upper Scorpius, estos resultados sugieren que miles de millones de FFP sin descubrir acechan en la oscuridad entre las estrellas. Entonces, la próxima vez que mires al cielo y te preguntes si los planetas están en una alineación maligna, tómate un tiempo para pensar en los miles de millones de planetas que no puedes ver.
Vi bostezar el universo oscuro,
Donde los planetas negros ruedan sin rumbo fijo;
Donde ruedan en su horror sin ser escuchados, sin conocimiento ni brillo ni nombre.
– Némesis, HP Lovecraft 1918
Estos resultados aparecieron como Núria Miret-Roig et al. «Una rica población de planetas flotantes en la Asociación de estrellas jóvenes de Escorpio superior» en Nature Astronomy el 22 de diciembre de 2021.
