‘Momento realmente sorprendente’ cuando el nuevo telescopio espacial de la NASA captura la primera luz estelar y se toma una selfie
febrero 13, 2022CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — El nuevo telescopio espacial de la NASA capturó su primera luz estelar e incluso se tomó una selfie de su gigantesco espejo dorado.
Los 18 segmentos del espejo principal del telescopio espacial James Webb parecen estar funcionando correctamente después de un mes y medio de misión, dijeron funcionarios el viernes.
El primer objetivo del telescopio fue una estrella brillante a 258 años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor.
«Ese fue un momento realmente asombroso», dijo Marshall Perrin del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore.
En los próximos meses, los segmentos del espejo hexagonal, cada uno del tamaño de una mesa de café, se alinearán y enfocarán como uno solo, lo que permitirá que las observaciones científicas comiencen a fines de junio.
Un «selfie» creado con una lente de imagen de pupila especializada dentro del instrumento NIRCam que fue diseñado para tomar imágenes de los segmentos del espejo primario en lugar de imágenes del espacio.
El observatorio infrarrojo de $ 10 mil millones, considerado el sucesor del envejecido Telescopio Espacial Hubble, buscará la luz de las primeras estrellas y galaxias que se formaron en el universo hace casi 14 mil millones de años. También examinará las atmósferas de mundos alienígenas en busca de posibles signos de vida.
La NASA no detectó la falla paralizante en el espejo del Hubble hasta después de su lanzamiento en 1990; Pasaron más de tres años antes de que los astronautas que realizaban caminatas espaciales pudieran corregir la visión borrosa del telescopio.
Si bien hasta ahora todo se ve bien con Webb, los ingenieros deberían poder descartar fallas importantes en el espejo para el próximo mes, dijo Feinberg.
El espejo chapado en oro de 21 pies (6,5 metros) de Webb es el más grande jamás lanzado al espacio. Una cámara infrarroja en el telescopio tomó una imagen del espejo mientras un segmento observaba la estrella objetivo.
“Prácticamente la reacción fue ‘¡Holy Cow!’”, dijo Feinberg.
La NASA publicó la selfie, junto con un mosaico de luz estelar de cada uno de los segmentos del espejo. Los 18 puntos de luz de las estrellas se asemejan a luciérnagas brillantes que revolotean contra un cielo nocturno negro.
Después de 20 años con el proyecto, «es increíblemente satisfactorio» ver que todo funciona tan bien hasta ahora, dijo Marcia Rieke, científica principal de la cámara infrarroja de la Universidad de Arizona.
Webb despegó de América del Sur en diciembre y alcanzó su ubicación designada a 1,6 millones de kilómetros (1 millón de millas) de distancia el mes pasado.
El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.
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