Muerte en las rutas marítimas – La poesía de la ciencia

Grises y blancos parten el mar,
motas moteadas de crema
que hierven a fuego lento en las olas,
insinuando a las bestias
que acechan debajo.
Vasijas metálicas se elevan en lo alto,
flotas globales de carga y carga
que atraviesan carriles filtrados
con desenfrenada facilidad,
golpeando a su presa desatendida
con golpes ocultos
de orgullo,
y hiel,
y acero
Un canto torpe para
restos rígidos
que caen al suelo
sin sonido.

Dos tiburones ballena nadando en el océano (Crédito de la imagen: David Robinson).

Este poema está inspirado en una investigación reciente, que descubrió que el transporte marítimo representa una amenaza importante para el tiburón ballena en peligro de extinción.

El tiburón ballena es el pez más grande del mundo, alcanza una longitud de entre 18 y 20 m y pesa hasta 10 000 kg. Se encuentran en los mares cálidos de todo el mundo y son una especie dócil que se alimenta de plancton y otras pequeñas criaturas marinas. Los tiburones ballena juegan un papel importante en la salud de nuestros océanos, al regular los niveles de plancton y evitar que estos organismos microscópicos crezcan sin restricciones. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha declarado que la especie está en peligro de extinción, y aunque el comercio internacional de carne, aletas y otros productos de tiburón ballena ha sido regulado desde 2003, sigue habiendo una disminución en el número de tiburones ballena que no puede explicarse por la pesca o solo otros impactos relacionados. Dado que los tiburones ballena pasan una gran cantidad de tiempo en las aguas superficiales y se reúnen en las regiones costeras, una teoría es que las colisiones con barcos podrían estar causando un número considerable de muertes de tiburones ballena.

En este nuevo estudio, los investigadores utilizaron satélites para rastrear los movimientos de casi 350 tiburones ballena marcados en todo el mundo, junto con la actividad de los buques de transporte para identificar áreas de riesgo y posibles colisiones. Estas observaciones revelaron puntos calientes de tiburones ballena que se superponían con las flotas mundiales de buques de carga, petroleros, de pasajeros y pesqueros, es decir, los tipos de barcos grandes que son capaces de golpear y matar a un tiburón ballena. De hecho, más del 90 % de los movimientos de tiburones ballena cayeron bajo la huella de la actividad naviera. Los investigadores también descubrieron que las transmisiones de etiquetas de tiburones ballena terminaban con más frecuencia de lo esperado en rutas de navegación concurridas, y la pérdida de transmisión probablemente se deba a que los barcos golpean y matan a los tiburones ballena, antes de hundirse en el fondo del océano. En la actualidad no existen regulaciones internacionales para proteger a los tiburones ballena contra colisiones con barcos. Sin embargo, se espera que los hallazgos de este estudio puedan usarse para informar futuras decisiones de manejo y proteger a los tiburones ballena de mayores disminuciones de población.