Niños negros enfrentan doble riesgo en la escuela

Imagínese esta escena: un estudiante de secundaria llega tarde a clase y deja que la puerta se azote, interrumpiendo a sus compañeros que están tomando un examen. Cuando el maestro dice «¡Oye!» el chico vuelve a dar un portazo y lo mira desafiante. ¿Qué pasa después?

La respuesta depende en parte de la raza del estudiante, según un estudio realizado por Jayanti Owens, profesor asistente de comportamiento organizacional en Yale SOM. Mostró a los maestros videos de actores adolescentes que se comportaban mal de forma idéntica. Si el actor era negro, los maestros tendían a considerar el comportamiento más reprochable y era más probable que remitieran al niño a la oficina del director, aunque sus acciones fueran las mismas que las de los actores blancos.

Las respuestas de los profesores también dependían de la escuela donde trabajaban. Si la escuela tenía muchos estudiantes de minorías, los maestros tendían a culpar más a todos los niños por su mal comportamiento, independientemente de su raza o etnia. En otras palabras, las escuelas a las que asisten de manera desproporcionada los niños negros y latinos parecen tener una cultura más punitiva.

“Realmente se trata del clima de la escuela y no del peor comportamiento de los estudiantes que van allí”, dice Owens.

Todavía existen grandes disparidades raciales y étnicas en la disciplina escolar. Los niños negros tienen tres veces más probabilidades de ser suspendidos o expulsados ​​que los niños blancos. Para los niños latinos, la tasa es aproximadamente un 30 % más alta que para los niños blancos.

Se han propuesto varias explicaciones posibles. Algunos estudios sugieren que es más probable que las escuelas con muchos estudiantes negros y latinos utilicen políticas disciplinarias severas, como la «tolerancia cero». Las escuelas estrictas también suelen emplear tácticas de vigilancia, como cámaras de seguridad y agentes de policía. Incluso si el comportamiento de los niños es el mismo que el de las escuelas menos encuestadas, “es más probable que lo suspendan en parte porque es más probable que lo atrapen”, dice Owens.

Otra hipótesis es que los maestros perciben el comportamiento de los estudiantes de minorías de manera diferente. Por ejemplo, en un estudio anterior, los maestros de K-12 leyeron descripciones de un estudiante que se estaba portando mal dos veces. Si el estudiante se llamaba Darnell o Deshawn (más típico de los niños negros), el maestro calificó el comportamiento repetido como más severo e irritante, y merecía un castigo más severo, en comparación con los estudiantes llamados Greg o Jake.

Para probar cuántas disparidades fueron impulsadas por el sesgo de los maestros o el clima de la escuela, mientras se controlaba el comportamiento real de los estudiantes, Owens ideó un experimento. Decidió centrarse en los niños en sus años de escuela secundaria porque las escuelas disciplinan a los niños con el doble de frecuencia que a las niñas, y esta brecha de género es particularmente amplia en la escuela secundaria. Así que Owens trabajó con un director y camarógrafo para desarrollar videos de actores adolescentes blancos, negros y latinos que realizaban tres secuencias idénticas de mala conducta: dar dos portazos, enviar mensajes de texto repetidamente durante una prueba, arrojar un lápiz a un bote de basura y arrugar un folleto de prueba

Luego, Owens encuestó a 1339 maestros en 295 escuelas intermedias y secundarias de todo el país. Cada maestro vio un video presentado al azar, que mostraba a un niño realizando una mala conducta. El maestro escribió una descripción de las acciones del niño e indicó si referirían al estudiante a la oficina del director. El equipo de Owens calculó la fracción de palabras o frases culpabilizadoras, empáticas o neutrales en la descripción del maestro para determinar una calificación de «culpable».

En general, los maestros tenían 6,6 puntos porcentuales más de probabilidades de decir que enviarían a un niño negro a la oficina que a un niño blanco, encontró Owens. Alrededor de una cuarta parte de esa disparidad fue impulsada por mayores niveles de culpa. En promedio, los maestros parecían creer que los niños negros realmente se estaban comportando de manera más negativa que los niños blancos, “aunque no es así”, dice ella. “Todos se están comportando de la misma manera”.

Las otras tres cuartas partes de la disparidad se debieron a una mayor tasa de derivación a la oficina, incluso cuando el nivel de culpa era el mismo. En otras palabras, si se juzgaba que un niño negro y un niño blanco eran igualmente culpables, era más probable que el estudiante negro fuera enviado a la oficina.

Hay varias razones posibles para la tasa de referencia más alta, dice Owens. Si un maestro cree que los estudiantes de minorías se comportan peor, es posible que desee sacarlos de su salón de clases. O pueden pensar que los padres negros son menos propensos a quejarse que los padres blancos, o que es menos probable que el administrador de la escuela rechace la decisión del maestro.

Para los chicos latinos, el nivel de culpa y la tasa de derivación no fueron significativamente diferentes a los de los chicos blancos, halló Owens. La brecha disciplinaria para esos niños parece estar “surgiendo más de la naturaleza punitiva de las escuelas a las que asisten los estudiantes latinos” y menos de los prejuicios de los maestros individuales, dice ella.

Llegó a esta conclusión al examinar cómo las respuestas de los maestros a los videos variaban según la composición demográfica de los estudiantes en su escuela. A los efectos del estudio, la escuela se consideró una «escuela de minorías» si al menos el 35 % de los niños eran negros o latinos y una «escuela blanca» si al menos el 65 % de los estudiantes eran blancos. En este análisis, Owens controló el nivel de mala conducta disruptiva que los maestros dijeron haber experimentado en cada escuela.

Los maestros de las escuelas minoritarias culparon a los niños en los videos más que los maestros de las escuelas blancas, sin importar si el actor era blanco, negro o latino. En otras palabras, si los estudiantes blancos fueran trasplantados a escuelas de minorías, esos niños serían remitidos a la oficina con más frecuencia simplemente por la naturaleza de la escuela.

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