No hay vida en el meteorito marciano hallado en la Antártida en 1996

CABO CAÑAVERAL, Florida (AP) – Un meteorito de Marte de 4.000 millones de años que causó una salpicadura aquí en la Tierra hace décadas no contiene evidencia de vida marciana antigua y primitiva, después de todo, informaron científicos el jueves.

En 1996, un equipo dirigido por la NASA anunció que los compuestos orgánicos en la roca parecían haber sido dejados por criaturas vivas. Otros científicos se mostraron escépticos, y los investigadores han descartado esa premisa durante décadas, más recientemente por un equipo dirigido por Andrew Steele de la Carnegie Institution for Science.

Pequeñas muestras del meteorito muestran que los compuestos ricos en carbono son en realidad el resultado del agua, muy probablemente salada o salada, que fluye sobre la roca durante un período prolongado, dijo Steele. Los hallazgos aparecen en la revista Science.

Durante el primer pasado húmedo de Marte, al menos dos impactos ocurrieron cerca de la roca, calentando la superficie circundante del planeta, antes de que un tercer impacto rebotara en el planeta rojo hacia el espacio hace millones de años. La roca de 4 libras (2 kilogramos) fue encontrada en la Antártida en 1984.

Según los investigadores, el agua subterránea que se movía a través de las grietas en la roca mientras aún estaba en Marte formó los diminutos globos de carbono allí. Lo mismo puede suceder en la Tierra y podría ayudar a explicar la presencia de metano en la atmósfera de Marte, dijeron.

Pero dos científicos que participaron en el estudio original cuestionaron estos últimos hallazgos y los calificaron de «decepcionantes». En un correo electrónico compartido, afirmaron mantener sus comentarios de 1996.

«Aunque los datos presentados se suman gradualmente a nuestro conocimiento (del meteorito), la interpretación no es de ninguna manera nueva, ni está respaldada por la investigación», escribieron Kathie Thomas-Keprta y Simon Clemett, investigadores de astromateriales en el Centro Johnson Space de la NASA en Houston.

«La especulación sin fundamento no hace nada para resolver el enigma que rodea el origen de la materia orgánica» en el meteorito, agregaron.

Según Steele, los avances tecnológicos hicieron posibles los nuevos descubrimientos de su equipo.

Elogió las medidas de los investigadores originales y señaló que su hipótesis de afirmación de la vida «era una interpretación razonable» en ese momento. Dijo que él y su equipo -que incluye a científicos de la NASA, alemanes y británicos- se han encargado de presentar sus resultados «por lo que son, que es un descubrimiento muy emocionante en Marte y no un estudio para refutar» la premisa original.

Este descubrimiento «es enorme para nuestra comprensión de cómo comenzó la vida en este planeta y ayuda a refinar las técnicas que necesitamos para encontrar vida en otros lugares de Marte, Encelado y Europa», dijo Steele en un correo electrónico, refiriéndose a las lunas de Saturno y Júpiter. con océanos subterráneos.

La única forma de probar si Marte alguna vez tuvo o todavía tiene vida microbiana, según Steele, es traer muestras a la Tierra para su análisis. El rover Perseverance Mars de la NASA ya ha recolectado seis muestras para regresar a la Tierra en aproximadamente una década; Se desean tres docenas de muestras.

Millones de años después de viajar al espacio, el meteorito aterrizó en un campo de hielo en la Antártida hace miles de años. El pequeño fragmento de color verde grisáceo recibió su nombre, Allan Hills 84001, por las colinas donde se encontró.

El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.

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