No más tomar el sol – La poesía de la ciencia

Pintura de doble aleta
zigzags y zags
sobre lienzos salinos,
puntas y colas serpenteantes
rimas en alta mar
que converge en la verdad
debajo de los rotos,
olas embrujadas.
Moviendo montañas del mar,
tu temible enormidad
solo emparejado
por una magnitud
de gracia:
congregaciones de krill
consumido con el cuidado
de la caricia de un amante.
te saludamos
de los cielos desgastados,
parpadeando al sol
para encontrarte
nunca realmente allí
en absoluto.

Un tiburón peregrino (Crédito de la imagen: Greg Skomal / NOAA Fisheries Service, vía Wikimedia Commons).

Este poema está inspirado en investigaciones recientes, que han encontrado una fuerte disminución en los avistamientos de tiburones peregrinos en California.

El tiburón peregrino es el segundo pez más grande del océano (solo superado por el tiburón ballena), y los adultos suelen alcanzar los 8 m (alrededor de 26 pies) de largo. Esta especie también tiene el tamaño de cerebro peso por peso más pequeño de todos los tiburones, lo que refleja su estilo de vida relativamente pasivo; a modo de comparación, sus cerebros miden unos 10 cm de longitud. A pesar de su formidable tamaño y apariencia, muchos de los comportamientos de estos animales aún son inciertos, ya que tienden a llevar estilos de vida relativamente reservados y migratorios. Por ejemplo, no se sabe con certeza cuánto tiempo viven, dónde se aparean o dónde dan a luz. El tiburón peregrino también ha sido durante mucho tiempo un pez comercialmente importante como fuente de alimento y alimento para animales, y la sobreexplotación ha dado lugar a que el tiburón se clasifique como una especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN. La pesca de tiburones peregrinos ahora está prohibida en los Estados Unidos, México y Canadá. Sin embargo, a pesar de estas protecciones, los avistamientos en el ecosistema de la corriente de California han disminuido drásticamente desde mediados del siglo XX, cuando los tiburones peregrinos se observaban regularmente por miles cada año frente a la costa de California.

En este nuevo estudio, los investigadores examinaron estudios aéreos sistemáticos realizados por NOAA Fisheries entre 1962 y 1997, utilizando fuentes adicionales (como datos de pesca, marcado y observaciones públicas) entre 1973 y 2018 para complementar estos estudios. A partir de los registros de los censos aéreos, se encontró que se avistaron casi 4000 tiburones por año hasta la década de 1990, después de lo cual no se observaron avistamientos aéreos en absoluto. Las fuentes adicionales informaron menos de 100 avistamientos de tiburones peregrinos por año después de 1990, y el estudio también reveló que el tamaño de los grupos había disminuido de alrededor de 57 individuos por grupo en la década de 1960 a poco más de 3 en la última década. Los investigadores también encontraron un cambio significativo en el momento en que ocurrieron los avistamientos, desde el otoño y la primavera en los primeros años de las observaciones hasta los meses de verano después de la década de 2000. Todavía no está claro exactamente qué está impulsando estas tendencias, aunque este estudio encontró un vínculo significativo entre la presencia del tiburón peregrino y los factores ambientales, como la temperatura de la superficie del mar, la disponibilidad de presas y los efectos climáticos como El Niño. El estudio concluye que la falta de monitoreo también puede desempeñar un papel en la reducción de avistamientos y que la coordinación de la documentación de las muertes y avistamientos de tiburones peregrinos en toda la cuenca del Pacífico podría usarse para crear estimaciones de población más sólidas. Sin embargo, está claro que se necesitan futuros esfuerzos de investigación y conservación para ayudar a proteger a estos gigantes del océano.