Objeto misterioso diferente a todo lo que los astrónomos hayan visto antes
enero 27, 2022Un equipo de mapeo de ondas de radio en el Universo ha descubierto algo inusual que libera una explosión gigante de energía tres veces por hora, y es diferente a todo lo que los astrónomos hayan visto antes.
El equipo que lo descubrió cree que podría ser una estrella de neutrones o una enana blanca, núcleos estelares colapsados, con un campo magnético ultrapotente.
Girando hacia el espacio, el extraño objeto emite un haz de radiación que cruza nuestra línea de visión y, durante un minuto cada veinte, es una de las fuentes de radio más brillantes del cielo.
La astrofísica Dra. Natasha Hurley-Walker, del nodo de la Universidad de Curtin del Centro Internacional para la Investigación de Radioastronomía, dirigió el equipo que hizo el descubrimiento.
«Este objeto aparecía y desaparecía a las pocas horas de nuestras observaciones», dijo.
“Fue totalmente inesperado. Fue un poco espeluznante para un astrónomo porque no hay nada conocido en el cielo que lo haga.
“Y está realmente muy cerca de nosotros, a unos 4000 años luz de distancia. Está en nuestro patio galáctico.
Esta imagen muestra la Vía Láctea vista desde la Tierra. El icono de estrella muestra la ubicación del misterioso transitorio repetido. Crédito: Dra. Natasha Hurley-Walker (ICRAR/Curtin).
Esta imagen muestra una nueva vista de la Vía Láctea desde el Murchison Widefield Array, con las frecuencias más bajas en rojo, las frecuencias medias en verde y las frecuencias más altas en azul. El icono de estrella muestra la ubicación del misterioso transitorio repetido. Crédito: Dra. Natasha Hurley-Walker (ICRAR/Curtin) y el equipo GLEAM.
La nueva radio es transitoria en el cielo, como se habría visto en MWA la noche de marzo de 2018, cuando estaba activa. La fuente se muestra con un indicador de estrella blanca grande, pero sería invisible a simple vista. Fuente de la imagen: Stellarium
La posición de la fuente en el cielo en enero de 2022, marcada por una gran estrella blanca. En esta época del año, está sobre el horizonte durante el día. Fuente de la imagen: Stellarium
El objeto fue descubierto por el estudiante de honores de la Universidad de Curtin, Tyrone O’Doherty, utilizando el telescopio Murchison Widefield Array (MWA) en el interior de Australia Occidental y una nueva técnica que desarrolló.
«Es emocionante que la fuente que identifiqué el año pasado resultó ser un objeto tan peculiar», dijo O’Doherty, quien ahora estudia un doctorado en Curtin.
«El amplio campo de visión y la extrema sensibilidad de MWA son perfectos para detectar todo el cielo y detectar lo inesperado».
El mosaico 107, o «el valor atípico», como se le conoce, es uno de los mosaicos de 256 MWA ubicados a 1,5 km del núcleo del telescopio. El MWA es un precursor del SKA. Fotografiado por Pete Wheeler, ICRAR
Los objetos que se encienden y apagan en el Universo no son nuevos para los astrónomos, los llaman «transitorios».
La astrofísica y coautora de ICRAR-Curtin, la Dra. Gemma Anderson, dijo que «al estudiar los transitorios, uno observa la muerte de una estrella masiva o la actividad de los restos que deja».
Los «transitorios lentos», como las supernovas, podrían aparecer en el transcurso de unos días y desaparecer después de unos meses.
Los ‘transitorios rápidos’, como un tipo de estrella de neutrones llamado púlsar, se encienden y apagan en milisegundos o segundos.
Pero el Dr. Anderson dijo que encontrar algo que se iluminó por un minuto fue realmente extraño.
Dijo que el objeto misterioso era increíblemente brillante y más pequeño que el Sol, emitiendo ondas de radio altamente polarizadas, lo que sugiere que el objeto tenía un campo magnético extremadamente fuerte.
Un equipo de mapeo de ondas de radio en el Universo ha descubierto algo inusual que libera una explosión gigante de energía tres veces por hora, y es diferente a todo lo que los astrónomos hayan visto antes. Una animación que muestra el perfil de emisión de la fuente de radio. Crédito: Dra. Natasha Hurley Walker (ICRAR/Curtin) y el equipo GLEAM.
El Dr. Hurley-Walker dijo que las observaciones corresponden a un objeto astrofísico esperado llamado «magnetar de período ultralargo».
«Es un tipo de estrella de neutrones que gira lentamente y que teóricamente se predijo que existía», dijo.
“Pero nadie esperaba detectar directamente uno como este porque no esperábamos que fueran tan brillantes.
«De alguna manera está convirtiendo la energía magnética en ondas de radio de manera mucho más efectiva que cualquier cosa que hayamos visto antes».
Magnetar
Impresión de un artista de cómo sería el objeto si fuera un magnetar. Los magnetares son estrellas de neutrones increíblemente magnéticas, algunas de las cuales a veces producen emisiones de radio. Los magnetares conocidos giran cada pocos segundos, pero en teoría, los «magneares de período ultralargo» podrían girar mucho más lento. Crédito: ICRAR.
En este video, la investigadora principal Natasha Hurley-Walker del nodo de la Universidad Curtin del Centro Internacional para la Investigación de Radioastronomía responde algunas preguntas sobre el descubrimiento. Crédito: ICRAR.
El Dr. Hurley-Walker ahora está monitoreando el objeto con el MWA para ver si vuelve a encenderse.
“Si lo hace, hay telescopios en el hemisferio sur e incluso en órbita que pueden apuntar directamente hacia él”, dijo.
El Dr. Hurley-Walker tiene la intención de buscar más de estos objetos inusuales en los vastos archivos de la MWA.
«Más detecciones le dirán a los astrónomos si se trata de un evento raro único o de una gran población nueva que nunca antes habíamos notado», dijo.
El director de la MWA, el profesor Steven Tingay, dijo que el telescopio es un instrumento precursor del Square Kilometer Array, una iniciativa global para construir los radiotelescopios más grandes del mundo en Australia Occidental y Sudáfrica.
“La clave para encontrar este objeto y estudiar sus propiedades detalladas es el hecho de que hemos podido recopilar y archivar todos los datos que MWA ha estado produciendo durante la última década en el Centro de Supercomputación de Investigación Pawsey. Ser capaz de mirar hacia atrás a través de un conjunto de datos tan grande cuando encuentras un objeto es bastante único en astronomía «, dijo.
«Hay, sin duda, muchas otras gemas por descubrir por MWA y SKA en los próximos años».
El almacenamiento en cinta en el Centro de Investigación de Supercomputación de Pawsey se utilizó para almacenar y compartir los datos utilizados por este proyecto. Crédito: Centro de Investigación de Supercomputación Pawsey.
El Centro de Investigación de Supercomputación de Pawsey alberga los sistemas utilizados para procesar los datos de este proyecto. En esta imagen, Garrawarla, un sistema dedicado a los investigadores del MWA. Crédito: Centro de Investigación de Supercomputación Pawsey.
Imagen compuesta del telescopio SKA-Low en Australia Occidental. La imagen combina una foto real (izquierda) del prototipo de la estación SKA-Low AAVS2.0 que ya está en el sitio, con una impresión artística de las futuras estaciones SKA-Low tal como aparecerán una vez construidas. Estas antenas dipolo, que se contarán por cientos de miles, escanearán el cielo de radio a frecuencias de hasta 50 Mhz. Crédito: ICRAR, SKAO.
El Murchison Widefield Array está ubicado en el Observatorio de Radioastronomía de Murchison en Australia Occidental. El observatorio es operado por CSIRO, la agencia científica nacional de Australia, y fue establecido con el apoyo de los gobiernos de Australia y Australia Occidental. Reconocemos a los Wajarri Yamatji como los propietarios tradicionales del sitio del observatorio.
El Centro de Investigación de Supercomputación Pawsey en Perth, una instalación de supercomputación de nivel 1 financiada a nivel nacional, ayudó a almacenar y procesar las observaciones de MWA utilizadas en esta investigación.
El Observatorio Astronómico de Shanghai (SHAO) es miembro de la MWA. El prototipo del Centro Regional SKA de China, financiado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China y la Academia de Ciencias de China, está alojado en SHAO y contribuyó a la elaboración de las observaciones de MWA utilizadas en esta investigación.
PUBLICACIÓN
«Una radio transitoria con una emisión periódica inusualmente lenta», publicado en Nature el 27 de enero de 2022.
SOPORTE MULTIMEDIA
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ENTREVISTAS:
Dra. Natasha Hurley-Walker | ICRAR / Universidad de Curtin | Natasha.Hurley-Walker@curtin.edu.au
Tyrone O’Doherty | ICRAR / Universidad de Curtin | tyrone.odoherty@postgrad.curtin.edu.au
Dra. Gema Anderson | ICRAR / Universidad de Curtin | gemma.anderson@curtin.edu.au
Dra. Xiang Zhang | Observatorio Astronómico de Shanghái | xiang.zhang@shao.ac.cn
SOLICITUDES DE LOS MEDIOS:
Pete Wheeler | ICRARO | Pete.Wheeler@iccar.org | +61 423 982 018
lucien wilkinson | Universidad Curtin | Lucien.Wilkinson@curtin.edu.au | +61 401 103 683
